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小利 貴賓會員　
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(轉貼) 零之使魔06 贖罪的赤炎石
第一章 歸鄉
 
    “旅行真是讓人心動不已呢！”
    雪絲塔這麼叫著，把才人的手臂壓在自己的胸口上。
    “與其說心動，倒不如說軟綿綿呢……”
    現在是在馬車之中，才人和雪絲塔並肩坐在小小的座位上。
    雪絲塔身上穿著草色的連衣裙，腳上穿著綁帶長靴，頭上還戴著小小的草帽，是一種輕鬆的外出打扮。黑髮而且面容清秀的雪絲塔一旦作出這種打扮，是在顯得非常可愛。甚至超越了可愛的極限，轉而讓人覺得可恨了。你、你這傢伙為什麼要這麼可愛！才人心想。而且難以饒恕的是，這樣可愛的雪絲塔明明散髮出一種清秀動人的氣息，但在行動上卻顯得相當大膽。跟她並肩坐在一起，她就抱著才人的手臂，猛第壓到自己的胸口上。
    雪雪雪、雪絲塔，你要是那那那、那樣拉我的手的話、手、手臂就會、就會碰到胸部了，碰、碰上了、軟、軟綿綿的……當才人以幾乎要喜極而泣的聲音這麼說的時候——
    “啊，我是故意的。”
    雪絲塔卻露出爽朗的笑容，若無其事地說出這樣的話。
    “怎、怎麼……怎麼能故意……那個……在旁邊有人的地方，你呀……”
    無法把“快住手”這句話說出口的才人，為了安撫自己的良心，作出了形式上的抗議。
    “車夫的話是不用擔心的，那只是人偶而已啦。”
    坐在駕車者座位上的年輕男人，似乎是由魔法力量操縱的人偶。說起來，他的眼睛的確放射出玻璃球一樣的光芒。於是，雪絲塔就變得更為大膽了。她把臉頰貼在才人得肩上，把嘴巴湊近他得耳朵，發出了混合了呼吸得聲音：
    “……這樣子兩人單獨相處的機會，也已經很久沒有過了呢。”
    “的、的確是呢。”
    “其實我很早就想問你了，暑假的那段時間，你跟瓦利埃爾小姐幹什麼去了呢？”
    這個絕對不能說，總不能說是受了安麗埃塔的委託而去執行秘密任務吧。雖然想起來自己不過是整天在洗碟子而已，可是那畢竟是秘密。
    “嗯、那個……我就在酒館裡打工。露易絲就在城裡做事……我也不知道她乾了些什麼。”
    才人只對露易絲的那部分說了謊。至於自己的事，他認為就算說真話也應該沒什麼問題。
    “哎呀！在酒館！才人先生你嗎！到底是為什麼呢？”
    “不、沒有啦，因為缺錢……”
    “這樣嗎，如果是錢的話，你跟我說就行了嘛！”
    “問雪絲塔你嗎？”
    “是的，雖然也不是很多，但我一直都在攢錢哦。”
    不愧是腳踏實地的鄉下姑娘，看來她一直都沒有亂花錢，省吃儉用地攢了起來。才人對雪絲塔的這種關懷感到非常高興。
    “沒事的！反正我也想辦法解決了。”
    “真的嗎？不過，有需要的時候請你也別客氣，儘管說出來哦。”
    這樣善良的女孩每天省吃儉用好不容易攢起來的一點錢，是無論如何也不能借的。
    “我是不能從雪絲塔那兒借錢的！”
    “哎呀，為什麼呢！只要是為了才人先生，錢什麼的我都不在乎！”
    說完，雪絲塔無力地垂下了肩膀。
    “啊，對了……你的意思是根本沒興趣用我的錢吧……”
    “為什麼會變成這個意思嘛！”
    “你一定是討厭我了。”
    “沒、沒有那麼回事！”
    “真的嗎？可是才人先生對我好冷淡呀。”
    “我嗎？為什麼？”
    “人家明明坐在你身邊，你也沒對我做些什麼嘛。”
    正當才人慌的手忙腳亂的時候，雪絲塔“嗯……”地發出了低吟聲，將嘴脣吻到了才人的脖子。這種柔軟得快要讓人溶化掉得觸感，讓才人感到驚愕不已。
    雪絲塔的嘴脣沿著頸項上移，最後竟然輕咬了一下才人的耳垂。
    腦髓部分感覺到一種火熱的燒灼感，空氣就像凝固了似的，脊髓就像被插進了一根燒紅了的筷子，才人“嗖”地挺直了腰背，以顫抖的聲音說道：
    “雪、雪、雪絲塔……”
    正當才人這麼低聲說著話的瞬間——
    馬車的頂蓋被吹飛了。
    與其說是吹飛，倒不如說是讓埋藏在裡面的炸藥發生爆炸還更貼切。才人他們的馬車立即就從帶頂蓋的馬車變成了露天馬車了。
    才人顫抖著身體，轉身往後看去。
    只見那裡走著一輛比才人他們乘的馬車大上一倍、由兩匹馬拉動的豪華大馬車。
    感覺到那輛馬車中生起了某種黑騰騰的氣息，才人不由得害怕了，是非常非常的害怕。大概到了目的地之後，自己一定會死掉吧。從那輛豪華馬車裡發出的正是這樣可怕的氣息。
    “哇——哇——！馬車頂蓋～～～！”雪絲塔一邊大叫一邊抱了過來。
    “雪、雪絲塔……”
    “什、什麼事呢？”
    “如果你不想死的話，還是離開一點的好。”
    雪絲塔卻一把抱了過來——
    “雖然我不知道怎麼回事！但是我心甘情願的！”
    一邊這麼大嚷一邊推倒了才人。才人一邊感動於她的熱情，一邊在腦海里像是走馬燈似的閃過“啊啊，這就是我人生的終點，是在太短暫了，最後至少也希望能踏上日本的土地啊……”之類的念頭。


    話說在才人他們後面走著的那輛豪華馬車之中……
    露易絲探出頭來，手裡拿著茶色的古董魔杖，正氣喘吁吁地顫抖著身體。才人他們乘坐的馬車頂蓋，就是被露易絲用虛無魔法“Explosion”轟飛的。
    因為從馬車後面的窗子，可以毫無遺漏地看到裡面的情況。
    雪絲塔和才人在裡面互相擁抱互相貼近，在脖子上吻的這個期間，露易絲一直在馬車裡顫抖著身體注視著他們。可是因為女僕的嘴脣碰到了使魔的耳垂，怒氣終於在這個時候爆發了。她絕對不允許自己的使魔被別人吻。
    察覺到馬車頂蓋被轟飛之後，雪絲塔依然抱著才人，露易絲的雙眉馬上倒豎了愛來自。
    正當她要繼續詠唱咒語的時候，腳卻被人扯了一下。
    “呀啊！”
    還沒等露易絲叫完，臉頰就已經被扭扯起來了。
    “好痛！不要！嗚嗚！嗚呀！啊！好痛啊！”
    那個宛如自尊心凝聚物一般的露易絲被人這樣捏扯著臉，卻竟然連一句怨言也說不出來。要是這一幕被才人看到的話，一定會吃驚得瞪大眼睛。
    這樣子捏扯著露易絲臉頰的人……事一位有著漂亮金髮的女性。年齡大概是二十六七歲吧，臉型看起來跟露易絲很相像。大概是對露易絲潑辣部分進行強化，成長之後就會變成這個樣子吧？她就是會讓人產生這種感覺的富有霸氣的美女。
    “小不點露易絲。我要跟你說的話，還沒有完哦？”
    “是的～～～很對不起～～～姐姐、對不起～～～”
    露易絲一邊被扯著臉，一邊詠用半哭的聲音叫嚷道。讓露易絲絕對無法在面前抬起頭來的人總共有四個。那就是安麗埃塔、父母、還有這位大姐姐埃蕾歐諾爾了。這位比露易絲大十一歲的拉·瓦利埃爾家的長女，以其尤勝於男的性情以及作為王立魔法研究所“Academy”的優秀研究員而著名。
    “難得我來找你說話，你這樣子東張西望的到底在幹什麼？而且還把僕人的馬車頂蓋轟飛……”
    “那、那是因為……那個……使魔和女僕、在那裡又是貼在一起又是卿卿我我的……”
    露易絲好像很難開口似的，忸忸怩怩地向姐姐說道。
    “僕人做的事，你就由得他們不就好了！你還是跟以前一樣，真是個靜不下來的孩子！你可是拉·瓦利埃爾家的女兒啊！稍微有點自覺好不好！”
    “是、是的……”
    露易絲碰了一鼻子灰，不由得喪氣地垂下了腦袋。
    “可、可是……也沒必要把魔法學院的女僕也帶來嘛……”
    “小不點。你知道不？拉·瓦利埃爾家可是名門中的名門啊。你也應該知道這代表什麼了吧？”
    “是的，姐姐。”
    “如果僕人只有你的使魔的話，那不就太寒酸了嗎？露易絲，所謂的貴婦人，是必須在任何時候都至少要隨身攜帶著一個照料自己飲食起居的侍女的啊。”
    在托里斯塔尼亞的研究所工作的埃蕾歐諾爾，今天早上為了把露易絲帶回家探親而來到了魔法學院。
    她拉住了抱著待洗衣物的雪絲塔，自言自語地說了句“途中的侍女就找她吧”，接著就不管三七二十一地強迫在場的貴族教師們答應，然後就讓雪絲塔作為隨行侍女一起上路了。
    埃蕾歐諾爾硬是要學院的人給他們準備好僕人用的馬車，讓雪絲塔和才人坐了上去，然後自己就跟路一字一起坐上自己乘到學院來的那一輛馬車。
    路上其實並不需要什麼照顧，那隻不過是近乎裝飾品一樣的東西。可是對貴族來說，這種裝飾品卻比什麼都重要。


    這時候，露易絲的內心實在不是滋味。
    因為這次回家探親決不是一次一帆風順的旅程。
    對亞爾比昂的征伐作戰計劃在魔法學院的發布，實在暑假結束後過了兩個月……也就是上個月—科恩之月發生的事。
    由於王室決定在時隔數十年的現在對遠征軍進行重新編成，王軍陷入了士官不足的困境。為此，他們決定讓貴族學生也作為士官參軍了。雖然一部分教師和校長奧斯曼都對此表示反對，但是安麗埃塔和樞機卿、還有王軍們都壓住了他們的反對呼聲。甚至說出了“學習就等戰爭結束之後再進行”的話。
    安麗埃塔的直屬女官、身為“虛無”繼承者的露易絲，則在征伐作戰中被賦予了特殊的任務。
    可是……當露易絲向家裡報告“為了祖國，我打算作為王軍的一員，參加亞爾比昂的征伐作戰”的時候，就演變成了一場大騷動。
    一封寫著“不可從軍”的信寄來了沒法學院，露易絲不作理會，可是這次又輪到埃蕾歐諾爾來找她了。
    露易絲當然很不高興，什麼叫做“不可從軍”？現在全國的練兵場和駐營地都擠滿了參加速成士官教育的學生們，幾乎所有的男生都選擇了參加戰爭這條路。
    自己雖然是女生，但卻是女王陛下的名譽女官。而且再這一次的征伐作戰中，自己還要帶上使魔所操縱的飛行機器一起參加。


    由此可以知道王室對露易絲的“虛無”寄託的期待非常高。安麗埃塔和樞機卿已經把自己考慮成王軍手中的王牌了。
    身為托里斯汀的貴族，那實在是至高無上的名譽。
    雖說自己的確是不喜歡戰爭，但是自己也很想為祖國和公主陛下盡一分微力。被賦予了“虛無”之力的自己，有著微祖國效忠盡力的義務。對祖國的忠義，不正是名門拉·瓦利埃爾家值得自豪的事情嗎？明明是這樣，家裡卻對自己從軍這件事表示了強烈的反對。
    “你還真是喜歡任性妄為！戰爭？你去那裡能幹得了什麼？你聽好了，回家一定要好好聽母親大人和父親大人的訓話！”
    “可、可是……”
    她正想要反駁，可是臉卻被捏扯了起來。埃蕾歐諾爾還是像以前那樣，完全把露易絲當作小孩子看待，依然再使用以前叫慣了的“小不點”來稱呼她。
    “可是？應該是‘是’才對吧！小不點！小不點露易絲！”
    不愧是姐妹。那簡直就是對露易絲平時調教使魔的時候用的語氣。露易絲完全沒有辦法反抗。
    “嗚、嗚呀……啊……姐姐……臉好痛……嗚嗚……”
    還發出了可憐的聲音。


    因為等了很久也沒有咒語飛過來，才人終於放心地舒了一口氣。看來在後面的馬車力，露易絲的咒文因為某種緣故而沒能發動。
    雪絲塔緊緊貼著才人，似乎變得越來越開心了。她甚至把沒有馬車頂蓋的事也忘記了，再次高高興興地用自己的身體磨蹭著才人的手臂。
    “那個那個，才人先生。”
    “嗯？什、什麼？”
    “旅行還真是開心呢！”
    “的、的確是呢……”
    雖然隨口應了這麼一句，但是才人的腦袋並沒有樂天到那種程度。
    考慮到接下來的事，實在是問題重重。
    安麗埃塔她們正在進行著戰爭計劃，而且還是由自己主動發起征伐的戰爭。露易絲也當然會參加，自己也不得不順著大流參加，而且這次是要帶上那架零戰一起從軍。也許自己會被要求乾些很危險的事吧。
    無論如何心情也無法變得輕鬆起來。
    真是的，這場戰爭結束後，我一定要到東方尋找返回原來世界的線索！才人在心底裡定下了決心。在那之前，自己無論如何也要想辦法生存下來。
    看到才人露出一臉苦思冥想的表情，雪絲塔的臉馬上變得陰郁起來了。
    “真討厭。”
    “咦？”
    “才人先生也要到亞爾比昂去吧？”
    “啊、嗯……”
    看來剛才為止雪絲塔的開朗態度，都是為了讓才人提起精神而裝出來的。
    “我很討厭貴族的那些人。”
    “雪絲塔……”
    “自己相互殺來殺去就好了嘛……還把我們平民也卷進去……”
    “雖然他們說這是為了結束戰爭啦……”
    才人想起了安麗埃塔的話，低聲說道。
    “不管是不是為了結束還是為了開始，戰爭就是戰爭。”
    才人馬上沉默了。
    不久前的塔爾布戰役中，自己有著戰鬥的理由，那就是“要去救雪絲塔和村裡的人們”這個冠冕堂皇的理由。
    可是，這一次征伐亞爾比昂的戰爭，又有什麼樣的理由呢？
    到底自己有什麼理由非要參加這場戰爭不可的理由呢？
    露易絲雖然很拼命……可是自己卻沒有什麼幹勁。
    只是，在碰觸到安麗埃塔的脆弱時所能感覺到的“希望幫一幫這位可憐的公主殿下”的念頭推動著才人。
    “為什麼才人先生非去不可呢？不是跟你沒有關係嗎？”
    “嗯，雖然是這樣啦。”才人支起了一邊手肘。
    雪絲塔把臉埋在他的胸口。
    “你不能死啊……你絕對、絕對不可以死……”
    才人面對這樣的雪絲塔，不由得感到萬分愛憐。
    能得到如此可愛的女僕這樣微自己哭泣的話，自己的生存也算是有意義了……把事情想到這個地步的自己是不是真的是傻瓜呢？
    可是，露易絲的老家嗎……
    剛才碰到的露易絲的姐姐雖然是個美女，可是臉相還算是很凶呢……才人想到。她完全沒有看才人一眼，那種態度就跟露易絲第一次遇到自己時一樣高高在上。露易絲成長之後就會變成那副模樣嗎？那實在太可悲了。
    而且還有一種前途多難的感覺。看來露易絲和她家裡的人有著相當程度的溫差。
    這次就是要回到那樣的露易絲的老家去。
    才人仰望天空，以平常那種奇特的悠閑態度想著：“唉，接下來將會變成怎樣呢……”


    哈佛蘭宮殿坐落於亞爾比昂的首都倫迪紐姆南側。
    位於宮殿裡的白色大堂，實在是無愧於“白之國”的中樞區域，是一個涂滿了白色的莊嚴肅穆的場所。以十六根柱子包圍在大堂周圍，支撐著天花板。白色的墻壁上沒有一條劃痕，在光線充足的情況下，其光華的表面甚至能映照出人的臉來。
    如今，神聖亞爾比昂共和國的閣僚和將軍們正集中到位於大堂中心、由一塊巨大岩石做成的“圓桌”周圍，焦急地等待著會議的開始。
    大約在兩年前，這裡是大臣們保衛著國王，奪取了國家支配權的地方，現在這裡已經換了主人。
    從王國政府手裡奪取了國家政權的革命者們，正焦急地等待著被自己推上王位的君主登場。
    等待著那個在兩年前只不過是一介地方司教的男人……
    等待著那個本來身份比這裡的所有人……甚至比守候在門扉左右的衛士還有卑微的男人……
    大堂的門扉被兩名衛士打開了。
    “神聖亞爾比昂共和國政府貴族議會議長，奧利弗先生……”
    然而，喊叫的聲音卻被克倫威爾舉手打斷了。
    “先、先生？”
    “沒有意義的西廣我們救省略掉吧，集中到這裡來的各位，應該沒有一個是不識孤的啦。”
    跟隨在克倫威爾背後的人，是一如往常的秘書謝菲爾德、傷勢已經痊愈的瓦爾德子爵、以及土塊之芙卡。
    克倫威爾坐在上座，謝菲爾德就像他的影子一般跟隨在身旁。芙卡和瓦爾德則坐到了空著的位子上。
    議長兼初代皇帝已經入席，會議馬上就要開始了。這時候，有一個男人舉起手來，那人正是霍金斯將軍。這位戰爭經驗豐富、有著耀眼的白髮和白鬍子的將軍，以嚴峻的視線注視著曾經是司教的皇帝。
    在克倫威爾的催促下，他站了起來。
    “閣下，我有一件事想問您。”
    “請儘管說吧。”
    “在塔布爾一戰中一敗塗地的我軍，現在迫切需要重整艦隊。因為如果沒有艦隊的話，就無法運輸軍隊，也無法守護我們的國土。”
    唔……克倫威爾點了點頭。
    “為了爭取這方面的時間而展開的秘密綁架女王作戰也以失敗告終了。”
    “是的。”
    “可以允許我把這一切導致的結果告訴閣下嗎？”
    “當然了。孤必須知道所有的事情。”
    “敵軍……嗯，托里斯汀和格爾馬尼亞的聯合軍，現在正徹夜不眠地整備艦隊，兩國合起來共有六十艘戰列艦浮上了天空，那已經足夠跟仍然處於重整中的我軍戰列艦數量相匹敵。而且對方全部都是艦齡相對年輕的新戰艦。”
    另一位將軍則以侮蔑的語調沉聲道：
    “那隻不過是紙糊的艦隊而已，他們的熟練度遠遠不及我軍。”
    “那已經是過去的事了，閣下。我們在熟練度方面其實並沒有多大的優勢。因為在革命期間，我們處死了大批優秀的將軍士兵，在熟練度方面已經大打折扣。剩下的熟練將官也已經在塔爾布之戰中失去了。”
    克倫威爾陷入了沉默。
    “他們現在正頻繁地進行這船艦的征收工作，而且似乎還向諸侯的軍隊發出了召集號令。”
    “唔，簡直就像刺蝟一樣，這樣的話很難發動進攻呢。”
    一位胖胖的將軍以慢悠悠的聲音說道。霍金斯一聽，馬上就狠瞪了那個男人一眼。
    “很難發動進攻？已經集合了這麼多的材料，你難道還估計不到敵軍的企圖嗎？”
    霍金斯“咚！”地用力拍了下桌子。
    “他們可是打算向這塊大陸發起進攻啊！那麼，我有一個問題。閣下有沒有什麼有效的防衛計劃呢？如果在艦隊決戰中敗北的話，我們就跟赤身裸體沒有分別，要是讓敵軍上陸的話……就麻煩了。疲憊於革命戰爭的我軍，也不知道能不能堅持下去……”
    “那才是敗北主義的悲觀思想！”
    兩眼充血的年輕將軍馬上反駁霍金斯將軍道。克倫威爾用單手制止了他，微笑道：
    “他們為了進攻我們亞爾比昂，就必須動員全軍。”
    “正是如此。可是，他們並沒有把士兵留在國內的理由。”
    “為什麼呢？”
    “他們除了我國之外就沒有別的敵人了。”
    “戈利亞發表了中立聲明，他們一定是考慮到這種形式爾決定發動進攻的吧。”
    克倫威爾轉過身，跟背後的謝菲爾德對視了一眼，只見她微微地點了點頭。
    “要是他們的中立只是一個幌子呢？”
    霍金斯的臉色馬上變了。
    “……您是說真的嗎？也就是說戈利亞將會站在我軍一方參戰？”
    “孤並沒有說道那種程度。不管如何，宗旨這是外交上的高度機密。”
    參加會議的眾人開始議論紛紛了。
    “是說戈利亞會參戰？”
    “到底是以什麼樣的條件來達成協議的呢？”
    “只要戈利亞站在我們這方的話，就沒有什麼可怕的了。”
    他們你一言我一語地討論了起來。霍金斯依然露出一副還不是太相信的表情注視著克倫威爾、
    可是，克倫威爾卻一臉憂慮地摸著自己的上脣鬍子。
    “所以，孤說過那是高度的外交機密。”
    霍金斯開始思索了起來。沒關係，戈利亞軍沒有必要跟托里斯汀和格爾馬尼亞聯合軍直接發生衝突。就算戈利亞調動軍隊道兩國的背後嚇唬一下，他們就不得不馬上撤兵了。
    “如果那是真的的話，的確實沒有比這個更讓人安心的消息了。”
    “各位大可不必擔心，請盡心盡力執行軍務吧。無論是進攻還是防守，我們的勝利都是無可動搖的。”
    將軍們站起身子，同事向他行了一禮。然後，他們就分頭趕往自己所指揮的軍隊。


    克倫威爾帶著謝菲爾德和瓦爾德等人，來到了執務室。然後，坐在過去國王曾經做過的椅子上，環視了一下房間內的部下們。
    “傷勢已經痊愈了吧，子爵。”
    瓦爾德行了一禮。克倫威爾微微一笑，向瓦爾德問道：
    “那麼，你有什麼看法呢？”
    “正如那位將軍的估計，托里斯汀和格爾馬尼亞一定會向我們發動進攻吧。”
    “唔，那麼，獲勝的幾率有多少？”
    “旗鼓相當……不，我方應該處於優勢吧。雖然兵力上不如敵軍，但是我們占據地利，還有……”
    “還有閣下的‘虛無’呢。”
    芙卡突然想起來似的說道。然而聽她這麼一說，克倫威爾卻很尷尬似的咳嗽了一聲。
    “您怎麼了呢？”
    “沒有。正如諸位所知道的那樣，強力的咒語並不能輕鬆地多次使用。因為孤被賦予的生命並不是無限的啊。所以，請不要對此寄予過高的期待。”
    聽克倫威爾這樣的語氣，似乎他能使用的咒語也是有限度的。
    “這並不是寄予過高的期待。只是，沒有王牌在手，對士氣造成的影響是相當大的。”
    聽瓦爾德這麼說，克倫威爾點了點頭。
    “王牌並不是孤的‘虛無’。”
    “那麼，果然就是戈利亞的參戰呢。”
    按照當初的計劃，本來是讓戈利亞對亞爾比昂軍的征伐作出響應，向托里斯汀、順便也向格爾馬尼亞發動進攻的……可是因為亞爾比昂軍在塔爾布之戰中敗北，計劃也被迫作出改變。戈利亞提出的第二個建議是，由亞爾比昂大陸吸引敵軍，然後戈利亞就趁機從背後攻擊托里斯汀和格爾馬尼亞的本土。
    聽說了這個計劃之後，瓦爾德就向克倫威爾詢問道：
    “閣下，我有一件事感到不放心。”
    “儘管說吧。”
    “我們向哈爾吉尼亞的王位世襲制度掀起了反旗，但戈利亞卻占到了我們一方。這樣的事真的有可能嗎？如果真的有這樣的事，那麼請問理由是什麼？”
    克倫威爾以冷漠的眼神注視著瓦爾德。
    “子爵，那並不是你去想的事情。政治的事就交給我們，你們只要正確地完成賦予的任務就足夠了。”
    瓦爾德閉上了眼睛，低頭行禮。
    “遵命。”
    “現在孤要交給你一個任務，你應該願意乾吧？”
    “請儘管吩咐。”
    “敏努維爾君。”
    克倫威爾聲音剛落，執務室的門被打開，一個男人走了進來。從白髮和臉上的皺紋來看似乎是四十歲左右，可是經過千錘百煉的肉體卻讓人感覺不到他的年齡。那種輕佻的姿態，讓人乍看之下還以為他是個劍士，但身上卻掛著魔杖，看來是個魔法師。
    他的臉有一個非常顯眼的特徵。從額頭的正中間，包括整隻左眼，一直延伸到臉頰，有一大片燒傷的痕跡。
    克倫威爾向他介紹了一下瓦爾德。
    “這位是瓦爾德子爵。”
    敏努維爾絲毫不動那張鐵皮般的臉，只是用視線注視著瓦爾德。
    “瓦爾德君，你也應該曾經聽說過他的名字吧？他就是‘白炎’之敏努維爾。”
    瓦爾德的眼睛馬上一亮。這個別名，他的確曾經聽過。那是傳說中的魔法師傭兵，白髮的“火”系統魔法師。聽說他由於進行了卑鄙的決鬥，結果被剝奪了貴族的家名，最後當上了傭兵，又聽說他把自己的親人全部燒死之後離開了自己的家，還聽說他至今為止燒死過的人數比吃過的鳥類數量還要多……關於他的惡行流傳著各種各樣的傳說。
    在這些傳說當中，又一點是可以確定的。
    那就是，在戰場上使用火炎的他將會變得冷酷無比，他的火炎不會選擇對手。無論是男女老幼，他都會平等地將他們燒個精光。被是放出來得火炎奪走了作為人類溫暖的男人……那就是這個“白炎”之敏努維爾了。
    “怎麼樣呢，子爵？親眼看到了傳說中心人物感覺如何？”
    “我在想，幸好這裡不是戰場，實在太好了。”
    瓦爾德說出了老實的感想。
    “那麼，瓦爾德君，我想你幫忙運輸一下他率領的小部隊。”
    瓦爾德的臉上閃過了一抹不滿的陰影。就是說要我當運輸工嗎？他的眼神仿佛在這麼說。
    “請你不要露出那麼可怕的表情。孤其實是在想確保萬無一失。雖說是小部隊，但要在高度秘密的情況下用船進行運輸，就必須有風系統的專家協助，也就是你了。”
    “……遵命。”
    “要是全部被戈利亞軍占領的話，我方就變得沒有任何發言權了，所以孤至少要把‘那裡’納入掌握之中。必須創造一些證明我們‘做了工作’的既成事實才行。”
    克倫威爾所飽含焦躁的聲音低聲說道。
    “所謂的‘那裡’，到底是指哪裡呢？”
    “首先，就是防備薄弱易於占領的地方，也就是不可以過於靠近首都托里斯塔尼亞。其次作為政治談判的資本，那必須是很重要的地方。這就是說，也不能太遠了。”
    “政治談判的資本？”
    “挾持貴族子弟作人質的話，應該可以提高其作為政治談判資本的效果吧。”
    瓦爾德的嘴脣稍微歪曲了一下。
    克倫威爾用誇張的姿態說出了目的地。
    “是魔法學院啊，子爵。你就把以敏努維爾為隊長的一個小隊，趁著夜色掩護送到那裡去吧。”


    這個時候，在魔法學院裡——
    琪爾可和塔芭莎正自阿人影稀少的奧斯特裡廣場上走著。現在是休息時間，平時的話這裡應該會有許多學生喧鬧談笑的……
    現在就只剩下女學生了，那些高貴的下流的大聲吵嚷的男生都不見了。
    “哎呀哎呀，還真是一片戰爭的景象呢。”
    琪爾可攤開雙手搖了搖頭。男生基本上全部都志願參加了陷入士官不足境況的王軍。甚至連基修和那個怕死鬼馬裡科爾努也參加了，這實在頗讓人吃驚。
    現在他們大概已經遍布於托里斯汀各地的練兵場裡接受著速成士官的教育吧。學院變得稀稀落落也是沒有辦法的事。
    當然，塔芭莎也是屬於留下來的一批人。表面上裝成是向戈利亞的叔父國王效忠，在暗地裡想著如何復仇的塔芭莎當然不可能插手別國的戰爭了。
    琪爾可雖然向自己的祖國提出了參軍的志願，但卻因為身為女性的緣故而沒能得到認同。本來還想可以盡情大鬧一番……真是可惜。
    另外，因為男性教師也出征了所以學校的課程也減少了一半。
    無所事事的女生們寂寞地聚在一塊，互相談論著有關戀人和朋友是不是還在努力乾之類的話。這時候，琪爾可發現在坐在長椅上一臉憂鬱地支著手肘的蒙莫蘭希，於是走了過去。
    “唉呀呀，戀人不在還真是寂寞呢。”
    蒙莫蘭希一直注視者前方，仿佛事不關己似的低聲說道：
    “他不在我還自在多了呢，這樣就不用吃醋了啊。”
    “可是，你看來不是很寂寞嗎？”
    “那個自鳴得意的傢伙，明明膽小如鼠還裝英雄。唉，要是沒有像他那樣的傢伙在，還真的有點寂寞呢。”
    琪爾可拍了拍蒙莫蘭希的肩膀。
    “不過，在始祖普裡米爾的降臨祭開始之前，他應該會回來的。你們國家親愛的女王陛下和我國偉大的皇帝陛下也說過，這是一場很輕鬆的必勝戰爭嘛。”
    往“親愛”和“偉大”這兩個詞裡面加入了諷刺語氣，琪爾可沉吟道。本來格爾馬尼亞貴族就沒有什麼忠誠心可言，畢竟那只是諸侯因為利害關係而聚集起來形成的國家。
    “真是這樣的話那當然最好了。”
    蒙莫蘭希說完，又嘆了口氣。
    不知為什麼，看著蒙莫蘭希這副模樣，就連琪爾可也感覺到一種凄涼的氣氛。真討厭，戰爭這種東西還真是討厭呢……她把自己一直以來的胡鬧作風束之高閣，小聲自言自語道。


    琪爾可和塔芭莎無所事事地閒逛著，來到了位於火之塔旁邊的柯爾貝爾的研究所前。柯爾貝爾正在拼命地為零戰做著整備工作。
    男教師們幾乎全部都出征了……可是著柯爾貝爾卻真是我行我素。他似乎把戰爭當成吹過耳邊的一陣風，一直旁若無人地埋頭進行著研究。
    “您好像很忙呢。”
    琪爾可在聲音裡混入了諷刺意味，向柯爾貝爾說道。
    “嗯？”柯爾貝爾抬起臉來，露出了笑容。
    “噢噢，小姐！切爾普斯特小姐。上次曾經請你講述過有關火的使用方法呢。”
    柯爾貝爾提起了某一次上課的事。
    “嗯。”
    琪爾可一臉不快地隨口應了一聲。
    “怎麼了呢？小姐……”
    “先生，你好像沒有志願參加王軍呢。”
    學院裡的男人們幾乎全部都奔赴戰場了啊……
    “嗯？啊……因為我討厭戰爭。”
    說完，柯爾貝爾把臉背對著琪爾可。琪爾可臉上露出了輕蔑的神色，哼了一下鼻子，心想這真不像個男人，看起來就只能認為他是在逃避近在眼前的戰爭。身為比任何系統都適合戰爭的“火”系統魔法師，而且還有著“炎蛇”的別名，但是這個教師卻說什麼討厭戰爭。
    “作為同樣的‘火’系統使用者，我實在為你感到羞恥。”
    柯爾貝爾低著頭沉默了一會兒，然後又抬起來說道：
    “小姐……你知道嗎？火發揮作用的地方……”
    “並不僅僅限於戰場，您是想這麼說吧？我已經聽厭了。”
    “對，一切都是由使用方法來決定的。並不僅僅限於破壞……”
    “聽起來只不過是膽小鬼在找藉口罷了。”
    琪爾可轉過臉去，催促著塔芭莎走開了。柯爾貝爾看著她們的背影，很寂寞的嘆了一口氣。


    回到研究室後，柯爾貝爾坐在椅子上。
    他思索了好一會兒……然後用掛在脖子上的鑰匙，大開了堆滿各種雜物的書桌下的抽屜。
    在那個抽屜裡放著一個小盒子。柯爾貝爾把它拿起來，打開了蓋子。
    那是一個如火焰般發出紅光的紅寶石戒指。
    仔細一看的話，還能看到紅寶石中搖曳著的火焰。
    注視著裡面的火焰，柯爾貝爾就自然而然地想起了二十年前發生的事。映照在腦海中的情景，現在也依然鮮明清晰，沒有絲毫褪色的跡象。那散髮出鮮艷光芒的火焰……一直都在責備著柯爾貝爾的良心——那是他未曾忘卻過的一瞬間的情景……
    然後，柯爾貝爾環視了一下自己的研究室。雖然事意見外觀簡陋土氣的小屋，然而，這個地方卻擺滿了把先祖遺留下來的屋子和財產全部賣掉後得到的各種道具和秘藥。
    注視著這一切，柯爾貝爾以苦澀的聲音沉吟道：
    “火所能發揮的作用……並不僅僅限於破壞。”

第二章 卡特莉婭

　　離開魔法學院後的第二天中午——
    才人他們已經到達了拉·瓦利埃爾的領地。但是，聽說要一直走到深夜，他們才能到達拉·瓦利埃爾家的屋子。才人一聽說“要走到深夜”，嚇得馬上變了臉色。所謂的領地，應該就是像庭院般的東西吧。他實在無法理解進入庭院之後，還要走半天才能到達屋子的那種感覺。
    根據粗略的想象，露易絲家的領地，以日本的概念來說的話，其面積恐怕抵得上一個稍大的“市”。市……從來沒聽說過有人可以擁有如此之大的土地，所謂的大貴族還真是可怕。
    露易絲的貴族威風，在進入領地之後就發揮得淋漓盡致了。
    話說一行人決定在某家客棧稍作休息……
    露易絲她們得馬車一停下來，先到一步得雪絲塔馬上從馬車上跳下來，向她們得馬車跑去。作為傭人接受過正式禮儀作法教育的雪絲塔，把露易絲她們的馬車門大開了。
    哇，我竟然讓雪絲塔做了！可是如果由我去為她們打開那馬車門的話也實在不爽……一邊這麼想一邊打算向露易絲她們的馬車跑去的才人，卻被“嗒嗒嗒嗒嗒嗒”地從客棧裡衝出來的村民們撞開，倒在了地上。
    村民們在從馬車上下來的露易絲她們的面前摘下了帽子——
    “埃蕾歐諾爾小姐！露易絲小姐！”
    一個個都叫嚷著向她們低頭行禮。他們甚至把倒在地上的才人也當成是什麼有名的人物，在伸手把他扶起來之後，還說著“實在是多有失禮”之類的話。
    “不，可是我並不是貴族……”才人誠惶誠恐地說道。
    “雖說如此，但您也一定是埃蕾歐諾爾小姐和露易絲小姐的隨從大人。不管怎樣，我們都不能有失禮數啊。”
    純樸的村民們一邊說一邊相互點了點頭。
    接著他們又說什麼“背後的劍就讓我們來幫您拿好了”、“一路上很辛苦吧”之類的話，對才人也是極盡殷勤。
    埃蕾歐諾爾開口道：
    “我們在這裡稍微休息一下，你們就通知一下父親大人我們已經到達的事吧。”
    她話音未落，一名少年就立刻翻身上馬，快步飛馳而去。一行人被帶到了客棧裡面休息。露易絲和埃蕾歐諾爾剛走近桌子，就有人為她們拉出椅子。兩人就好像理所當然似的坐在那上面。才人也打算在那張桌子旁坐下，卻被埃蕾歐諾爾以怪訝的表情瞪了一眼。聽見雪絲塔“才人先生！才人先生！”地叫自己，才人於是回過頭來。
    “……我們事不能跟貴族同席的。”
    被雪絲塔這麼一說，他這才醒悟過來。說起來，最近因為露易絲說跟她一起坐也沒問題，所以沒有怎麼在意。但是，那在這個世界果然是不合常理的事吧，露易絲剛開始的時候也是讓才人坐在地板上的。
    露易絲見狀想要說什麼，可是卻被埃蕾歐諾爾狠狠盯了一下，只好乖乖地縮起了身子。才人不由得大吃一驚，這樣的露易絲還真是第一次見。看來她在這個姐姐面前完全沒有反抗的餘地。可是，這還真是個可怕的姐姐呢……這樣一對比的話，就連露易絲也顯得可愛起來了啊？
    村人們一句句地說著“哎呀，露易絲小姐也長這麼大啦”、“越來越漂亮了”之類的稱讚之詞。接著有人低聲嘀咕了一句“說起來，埃蕾歐諾爾小姐也已經訂婚了吧”，可是馬上就遭到了眾人的斥責：“噓！別提那件事！”
    埃蕾歐諾爾的眉毛馬上抽搐了一下，客棧裡馬上籠罩在一片緊張氣氛之中。看來關於埃蕾歐諾爾的婚約話題是一個禁忌事項。
    眾人都對心情不佳的埃蕾歐諾爾感到恐怖，沒有人敢說一句話。才人和雪絲塔對視了一下。然後雪絲塔就靠在才人身上，握緊了他的手——她原來是在害怕。
    露易絲大概是為了緩解一下這種緊張氣氛吧，她開口道：
    “姐、姐姐，埃蕾歐諾爾姐姐。”
    “什麼？”
    “恭喜訂婚了。”
    從村民們之中立刻發出了“糟糕啦”的嘆息聲。不懂觀察氣氛的女孩，露易絲發揮出了她的看家本領。霎時間，埃蕾歐諾爾秀眉直豎，開始捏起了露易絲的臉蛋。
    “好痛！嗚啊啊！些些（姐姐）！會痛喔（為什麼）！好痛痛痛痛！”
    “你不知道馬？該不會明知道還這麼說吧？”
    “貨痕麼都富師浩（我什麼都不知道）！”
    “婚約已經被取消了！取·消·了！”
    “為、為了什麼？”
    “誰知道？你去問巴剛迪伯爵大人好了。他說什麼‘已經到極限了’。真不知道是為什麼！”
    才人對那素未謀面的巴剛迪伯爵的心情實在是感同身受。嗯，看那樣子的話，恐怕馬上就到“極限”了吧。埃蕾歐諾爾的性格簡直就是露易絲的擴大發展型，伯爵一定是作出了自己絕對無法忍受的判斷吧。
    總之，被取消了婚約的不幸姐姐，似乎把出氣的對象固定在露易絲身上了。
    她終於開始了說教，看來露易絲在馬車上就是被這樣子虐待了老半天。捂著紅腫的臉，露易絲一副無精打采的樣子。才人不由得對露易絲產生了一絲憐憫之心。
    可是，這種說教卻沒有持續很長的時間。
    因為在這個時候，客棧的們被“啪嗒”地打開，一陣桃色之風吹了進來。
    她穿著一套優雅的細腰裙子，戴著一頂寬邊的羽毛帽子。帽子之下是一頭偏桃色的秀髮——那是跟露易絲一摸一樣的頭髮顏色。
    一個讓人怦然心動的可愛臉龐從帽子之下露了出來。乍看上去明明年紀比自己大，可是那張臉卻會讓人不自覺地用“可愛”來形容。眼瞳的顏色，也還是跟露易絲一樣，閃耀著茶褐色的光芒。她發現了埃蕾歐諾爾在這裡，不由得瞪大了眼睛。
    “哎呀！我剛看到一輛少見的馬車，於是過來看看，沒想到遇到了貴客呀！埃蕾歐諾爾姐姐！你回來了嗎？”
    “卡特莉婭。”埃蕾歐諾爾嘀咕道。
    察覺到突如其來的到訪者，露易絲抬起了臉。
    被喚作卡特莉婭的那位女性，看到了露易絲之後，臉上馬上綻放出了光芒。露易絲也露出了喜出望外的表情。
    “好久不見了！二姐姐！”
    兩人顧不得周圍的人，大聲叫喊著擁抱了起來。看來她就是露易絲的二姐姐了，無論是頭髮的顏色、還是眼睛的顏色，越看就越覺得跟露易絲同出一轍，但是臉型卻比露易絲顯得更為穩重一點。那種穩重二溫柔的氣息，讓才人怦然心動，不由得胸前一熱。在露易絲的基礎上更添一份成熟，再配搭上溫柔的言行舉止，而且胸部也相當豐滿——卡特莉婭的容姿直接命中了才人的心頭所好。
    卡特莉婭半開著嘴巴，發現了注視著自己的才人。
    “哎呀、哎呀、哎呀、哎呀呀呀。”
    正當才人一邊心想她到底在“哎呀”什麼一邊緊張不已的時候，卡特莉婭向他走了過來。然後，她仔細地大量了才人的臉一番。
    “怎、怎怎、怎麼了呢？”
    才人緊張得全身僵硬，卡特莉婭卻開始撫摸起才人的臉來。才人幾乎緊張得快要昏死過去了。
    “你……是露易絲得戀人吧？”
    “啊？”
    站在旁邊得雪絲塔眼神一下子變得冰冷無比。才人被她狠狠地踩了一下腳，不由得跳了起來。
    接著露易絲也紅著臉大聲叫道：
    “他只不過是使魔而已！根本不是什麼戀人！”
    “哎呀，是嗎。”
    卡特莉婭很開心似的呵呵笑了起來。然後她側著腦袋，露出了讓人心醉得微笑。
    “對不起啊，我總是會弄錯，你不用在意的。”


    露易絲和埃蕾歐諾爾、才人和雪絲塔，眾人都一起坐上了卡特莉婭坐來的大型四輪馬車，向著拉·瓦利埃爾家出發了。埃蕾歐諾爾雖然對跟僕人和隨從同坐一輛馬車感到不滿而沉起了臉，可是被卡特莉婭說了一句“哎呀，多人點不是更熱鬧嗎？”之後，就只有一臉不情願地答應了。
    另外……馬車上的客人並不僅僅是才人他們幾個。
    馬車裡面簡直就像一個動物園。
    前面的座位上有一頭老虎在打著呵欠，露易絲的旁邊坐著一頭熊。種類繁多的貓貓狗狗都舒適地在裡面過著生活。一條大蛇從車頂上垂下身子出現在眾人面前，雪絲塔馬上嚇得昏了過去。才人一邊照顧著昏過去的雪絲塔，一邊說道：
    “可是，這馬車還真是厲害呢……”
    “因為二姐姐她非常喜歡動物。”露易絲說道。
    雖然總感覺這已經遠遠超越了喜歡的程度了，可是才人還是什麼也沒有說。
    “我呀，最近又撿來了一隻畫眉鳥哦。”
    卡特莉婭很開心似的說道。
    “讓我看看！讓我看看！”露易絲像個孩子似的叫著。
    看到她們這副模樣，埃蕾歐諾爾不由得嘆了口氣。
    就這樣，拉·瓦利埃爾家的美女三姐妹齊聚一堂了。這就是露易絲的姐姐們嗎……才人頗有感慨地點了點頭。
    露易絲和卡特莉婭兩個人一直在說個不停。
    看來露易絲跟這位可愛的第二個姐姐非常要好。看著兩人談得起勁得樣子，就連無聊得時間也變得有趣起來。雪絲塔不知什麼時候已經在才人的膝蓋上睡著了。馬車的左邊是一片延綿起伏的平緩山丘，右邊是一望無際的田園景色。大概是秋天的收割工作剛剛結束吧，到處都疊起了一個個的稻草堆。
    眺望著這副牧歌式的風景，實在令人難以相信如今正是踏在徵求參加戰爭許可的路途上。用一邊手肘支在窗框上，確認了掛在背後的德爾弗倫格之後，才人大大地打了個呵欠。


    時間逐漸到了深夜……
    埃蕾歐諾爾從口袋裡取出了懷錶，確認了一下時間。
    山丘的那邊已經可以看到城堡了。因為周圍什麼都沒有，看起來就好像比托里斯汀的王宮還要大。
    “難道是……那裡？”
    聽才人這麼一說，露易絲就點了點頭。
    那簡直就是一座城堡。高高的城墻外包圍著深深的護城河，在城墻裡面還可以看到幾座高高的尖塔。又氣派、又巨大、又厚重……簡直就是一座城池！——成現在眼前就是這麼一座建築物。
    一直在睡覺的雪絲塔醒了過來，發現了眼前的城堡，不由得睜大了眼睛。
    “哎呀，好厲害哦！”
    就在這一瞬間，一隻大型貓頭鷹啪沙啪沙地拍著翅膀飛了進來，停在了才人的頭上。
    “歡迎回來，埃蕾歐諾爾小姐，卡特莉婭小姐，露易絲小姐。”
    貓頭鷹邊說邊優雅地行了一禮。
    “貓、貓、貓頭鷹竟然一邊說話一邊行禮！行—禮—！”
    雪絲塔大吃一驚、又再次昏了過去。
    只不過是會說話的貓頭鷹而已，用得著這麼驚訝嗎？……異世界出身的才人反而對此毫不動搖，事到如今，他已經不會因為這種程度的小事而感到驚訝了。
    卡特莉婭露出了笑容。
    “特盧卡斯，母親大人呢？”
    “夫人正在晚餐席上等待著各位。”
    “父親大人呢？”
    露易絲以不安的生意詢問道。
    “老爺現在還沒有回來。”
    最關鍵的人竟然不在，露易絲不禁露出了不滿的神色。自己明明是為了獲得參加戰爭的許可而回來的，父親不在的話就什麼意義都沒有了。
    已經可以看到圍墻內的大門了。
    馬車停了下來，位於巨大門柱兩側的巨大石像，正在把吊橋的鎖鏈放下來，■啷■啷的聲音從那邊傳了過來。身高大約有二十米的巨大石像……大概是守門專用的巨大魔法石像吧。但是，把吊橋放下來的樣子實在非常壯觀。
    “咚隆！”吊橋完全被放下之後，馬車再次動了起來，沿著吊橋走進了城堡的內側。


    才人對露易絲家的豪華氣派再次感到震驚，原來這就是大貴族的城堡啊。
    通過了許多個被施加了華麗裝飾的房間之後，才人他們來到了用餐大廳。雪絲塔馬上就被分配到僕人們的準備室去幫忙了，但因為才人是露易絲的使魔，所以被允許跟露易絲一同進入用餐大廳。
    雖說如此，但也不過是守候在露易絲的椅子背後。才人就像護衛一樣站在露易絲的背後，注視著那張幾乎有三十米長的大餐桌。
    在這張桌子吃晚飯的人僅僅是四個人，可是桌子周圍卻並排站著二十個左右的傭人。
    雖然是深夜，但是露易絲她們的母親——拉·瓦利埃爾公爵夫人一直在舉行晚餐會的桌子上等待著女兒們的到來。
    坐在上座的公爵夫人環視了一下終於回到家的女兒們。
    才人不由自主地被那種迫人的氣勢所壓倒。怎麼說呢，埃蕾歐諾爾雖然也是散髮出一股高高在上的凌厲氣息，把才人壓得喘不過氣來，可是露易絲母親也相當厲害，正所謂有其母方有其女。
    年齡大概是五十歲左右吧？可是，那只是根據姐妹們的年齡推測出來的歲數，看起來最多也就只有四十歲左右，目光銳利，而且炯炯有神。卡特莉婭和露易絲的偏桃色長髮似乎是從母親那裡繼承而來的。公爵夫人把一把艷麗的桃色頭髮扎在頭上，身上散髮出一種只有一直受人伺候的人才會有的氣息，把才人壓得透不過氣來。
    露易絲似乎也是如此，明明是跟久違的母親團聚，卻緊張得全身僵硬。看來露易絲能毫無隔閡地面對的人，就只有卡特莉婭一個了。
    “母親大人，我們回來了。”埃蕾歐諾爾向母親打了個招呼，拉·瓦利埃爾公爵夫人點了點頭。
    三姐妹各自在餐桌旁坐下，僕人們則把飯菜送了上來，晚餐會開始了。
    對站在後面的才人來說，這簡直是令人窒息的時間——因為根本沒有任何人說話。跟這個相比的話，就連魔法學院裡沉悶的用餐時間也可以當成是快樂的嬉戲時間了。如今，只有銀製的刀子和叉子跟餐具相碰的聲音回響在用餐大廳之中。
    為了打破這樣的沉默，露易絲開口說道：
    “那、那個……母親大人。”
    公爵夫人沒有回答。埃蕾歐諾爾馬上接著說道：
    “母親大人！請跟露易絲說一說吧！這孩子竟然說出要去參加戰爭的蠢話呀！”
    砰！露易絲用力一拍桌子，站了起來。
    “這哪裡是蠢話！為什麼志願參加陛下的軍隊會是蠢話！”
    “你不是女孩子嗎！戰爭就交給男士們好了！”
    “那隻不過是過去的觀念！現在是女性也被賦予跟男性同等地位的時代了啊！所以在魔法學院裡我能跟男生們一同坐在座位上，姐姐也因此能成為研究所的主席研究員，難道不是嗎!?”
    埃蕾歐諾爾無奈地搖了搖頭。
    “你知道戰場是什麼樣的地方嗎？至少那裡並不是像你這樣的小女孩去的地方！”
    “可是，陛下一直信任著我……”
    “為什麼陛下會信任你？信任別名為‘零’的你？”
    露易絲咬了咬嘴脣。安麗埃塔把自己帶到戰場去，是因為需要自己，需要能夠使用“虛無”魔法的自己……可是，自己身為“虛無”繼承者的事，即使是親人也不能說，所以露易絲無法再說下去，只能保持沉默了。
    埃蕾歐諾爾正打算繼續說下去，至今為止一直不作聲的公爵夫人開口勸阻了她。那是一個通透的、富有威嚴的聲音。
    “現在是用餐時間，埃蕾歐諾爾。”
    “可、可是母親大人……”
    “關於露易絲的事，明天父親大人將會過來，到那時候再說吧。”
    於是，這件事就此打住了。


    才人來到為自己準備的房間裡，躺在床上仰望著天花板。這裡似乎是用來堆放雜物的地方，掃帚被搭放在墻壁上，床上面鋪著抹布。才人這才重新認識到自己跟露易絲的身份差距是如此之大。
    最近他總是跟露易絲睡著同一張床，在同一個屋頂小閣子裡生活，一起坐在同一張餐桌上吃飯，所以一直都不怎麼感覺到身份的差異……
    這樣子一回到她的老家，他才意識到那隻不過是幻想而已。
    露易絲果然很厲害，是有錢人家的人，是大貴族家的小姐。
    說起來，自從離開學院之後，自己就沒有跟露易絲說過一句話呢……才人想到。因為畏怯於那個埃蕾歐諾爾的氣勢，他沒有跟露易絲說話的勇氣。因為他覺得收到很有可能會被她教訓，說什麼“身為僕人不應該跟主人說話”之類的話，所以還是可避則避，免得節外生枝為好。
    總覺得這樣子很窩囊啊……他心想。
    我本來是跟這個世界的身份制度沒什麼關係的啊。
    可是……在親眼目睹了那個晚餐會和如此恢宏的城堡之後，也自然而然地覺得這種對待也是沒有辦法的事。
    感受到了自己跟露易絲只見的嚴峻身份差異，才人也不得不這樣想了。
    正當他這樣子陷入了情緒低潮的時候……
    門被敲響了。
    到底是誰來找這個雜物房有事呢？他一邊這麼想一邊打開門，只見雪絲塔站在門外，臉上浮現出帶有一絲羞澀的笑意。
    “雪絲塔？”
    “那、那個……我來找你了哦。因為……我睡不著。”
    “呃？咦——”
    就在才人吃驚的當口，雪絲塔已經走進了房間。
    “你說來找我……也虧你知道我在這裡呢。”
    “我向那些僕人們打聽過，問他們才人先生住在哪兒了呀。”
    “是嗎……”
    雪絲塔坐在床上，不住地晃動著雙腳，不知為什麼還臉紅紅的。她面向才人，打了幾下手勢要他過來。才人走到雪絲塔身邊之後，她就一把拉著才人的手臂，讓他坐了下來。然後，又像坐馬車時那樣把頭靠在才人的肩膀上。
    “雪絲塔？”
    才人問了一句，雪絲塔就用一臉天真的臉注視著他。
    “我還是第一次來到這麼厲害的城堡呢，這座城堡就像迷宮一樣。”
    “的確是呢。”
    “學院的同伴都說，拉·瓦利埃爾家在托里斯汀裡也是屬於頭五位的名家呀。住在這樣的城堡裡也是理所當然的呢。唉，爵位、財產、還有美貌，全部都集於一身……我真是羡慕瓦利埃爾小姐呢。”
    “是嗎？”
    “是啊，因為許多我很想要卻不能拿到手的東西，她都隨手可及呀。”
    說完，雪絲塔又注視著才人的臉。
    “還有才人先生也是……”
    “我、我可不是那傢伙的東西啊，雖然是使魔啦……”
    “我明白的。”
    雪絲塔低聲說道。
    “咦？”
    “才人先生一直用什麼樣的眼光來看什麼人，我都知道。我根本就沒有半點贏的機會呢。哪位小姐又有錢、又是貴族、又可愛……還住在這麼大的城堡裡……嗚唔。”
    雪絲塔很寂寞似的低下了臉。才人不知道該說什麼好，只好沉默了。
    耳邊傳來了雪絲塔“嗚唔、嗚唔”的類似抽泣的聲音。她難道在哭嗎？
    正當才人慌了手腳不知該如何是好的時候，雪絲塔突然站了起來。
    “雪絲塔……”
    “話雖如此……”
    “咦？”
    “我也不是什麼都輸給人家的。”
    “雪絲塔？”
    似乎方向有所不對頭。本來還以為她會大喊一句“我放棄才人先生了！”之後跑出房間的，可是她卻向自己轉過身來了。
    “比起瓦利埃爾小姐……我我我、我畢竟胸部要更大一點嘛！嗚唔……”
    “雪雪、雪雪絲……？”
    雪絲塔生氣地顫抖著身體，繼續說道：
    “什、什、什麼貴族嘛！我才不過是個女僕耶，女僕。嗚唔……”
    “啊，唔，我知道。”
    雪絲塔不停地發出“嗚唔”的打嗝聲音。才人這時候終於察覺到了雪絲塔的樣子有點怪。
    “雪絲塔，你難道……喝酒了嗎？”
    “晚飯的時候被灌了一杯酒，說什麼遠道而來辛苦了之類的……嗚唔。”
    看來她的臉紅不僅僅是因為害羞，還有另一個原因是喝了酒。才人不由得張大嘴巴說不出話來。他可是第一次見喝醉了酒的雪絲塔。
    原來如此，在這裡雪絲塔雖說是隨身侍女，但畢竟也算是客人。為了款待她，這裡城堡裡的僕人們酒給雪絲塔敬酒了。喝醉了的雪絲塔唰啦唰啦地從襯衫裡拿出了一瓶葡萄酒。
    “你、你從哪兒弄來這樣一瓶酒……”
    雪絲塔湊近才人的臉。
    “是人家給我的。”
    “是、是嗎？”
    雪絲塔把瓶塞拔掉，馬上就把酒灌進了自己的嘴裡。看到她那種喝酒的豪氣樣，才人不禁瞪大了眼睛。“呼啊！”雪絲塔的嘴終於離開了酒瓶。臉上的酒氣更濃了。
    “喂，才人。”
    “這下子她甚至直呼姓名了。
    “是，是的。”
    “你也喝吧。”
    “那我就不客氣了。”
    由於現在的雪絲塔有一種不容反抗的氣勢，才人也只好喝了一點葡萄酒。就在他喝下第一口的瞬間，才人差點就想全吐出來。那根本不是葡萄酒，這、這到底是什麼。是一種從來沒喝過的烈酒。
    “雪、雪絲塔，這不是葡萄……”
    “這是放在廚房桌子上的酒。”
    大概雪絲塔被灌了一杯葡萄酒之後覺得很舒服，於是順手就把放在桌子上的酒也拿來了。酒後的雪絲塔還真是糟糕，這是她出人意料的一面。
    “那個，也不能說是人家給的吧……”
    “喂喂，才人。”
    “是，是的。”
    “總之你就給我喝好了。”
    “那、那我就喝吧。”
    看樣子要是拒絕的話恐怕會惹她發怒，才人沒有辦法，只好喝了一口。


    話說在同一時刻——
    露易絲正在卡特莉婭的房間裡，讓姐姐梳理著頭髮。卡特莉婭的房間，給人的感覺就像植物園和動物園的合體一樣。
    裡面放著各種盆栽，天花板上掛著許多小鳥籠，房間裡小狗們正歡快地跑來跑去。
    卡特莉婭很細心地為露易絲梳著頭髮。
    “露易絲，我的小露易絲，你的頭髮真是漂亮得讓人著迷呢。”
    “這不是跟二姐姐你得頭髮一樣嗎？”
    卡特莉婭呵呵地笑了起來。
    “也對呢，是跟你一樣得頭髮呢。所以我也很喜歡自己的頭髮。”
    露易絲撅著嘴巴嘀咕道：
    “我還在想，幸虧我不是像埃蕾歐諾爾姐姐那樣繼承了父親的金髮呢。”
    “那種事要是被埃蕾歐諾爾姐姐聽到的話就麻煩了，她一定會不高興的哦。”
    “沒關係，反正我就是受不了埃蕾歐諾爾姐姐。”
    “哎呀，為什麼呢？”
    “因為她很壞心眼嘛，跟二姐姐完全不一樣。從以前開始就總是欺負我。”
    “那是因為你很可愛呀，露易絲。因為你太可愛，所以才擔心你，所以總是不由自主地插手要管你的事啊。”
    “沒有那回事嘛。”
    卡特莉婭從後面抱緊了露易絲。
    “真的有這樣的事哦，這個家的所有人都很喜歡你呀，我的小露易絲。”
    “會對我說這種話的人，就只有二姐姐你了啊。”
    卡特莉婭把臉埋在露易絲的頭髮裡，過了一會兒……又閉上了眼睛。
    “不過太好了，露易絲，我還以為你會一直情緒低落呢……”
    “為什麼？”
    “瓦爾德子爵，聽說他是個叛徒呀。在半年前左右，魔法衛士隊來到了瓦爾德領地，把房子什麼的全部沒收了。未婚夫落得這樣的下場，你一定會很傷心吧？”
    露易絲搖了搖頭。
    “沒事的，我已經不再是小孩子了。不會把小時候的憧憬合愛情混為一談的。”
    聽到露易絲這句斬釘截鐵的話語，卡特莉婭露出了微笑。
    “真可靠呢。你已經成長了呀，露易絲。”
    “對呀。”露易絲仿佛說給自己聽似的低聲說道。
    “我已經不再是小孩子，所以，我希望自己決定自己要做的事。”
    “那麼要是被父親反對的話，你就打算自做主張出征嗎？”
    “可以的話我希望他能贊成，我很希望大家都能理解我要做的事。”
    “可是，我也不太贊成你參加戰爭呀。”
    “這可是祖國的危機啊。而且公主殿下……不，陛下她正需要我的力量。所以……”
    “你跟我說也是沒用的啦。一直被關在城裡的姐姐，是不會明白那麼複雜的事情的。”
    卡特莉婭溫柔地撫摸著露易絲的臉袋，然後，她激烈地咳嗽了起來。
    “二姐姐！你沒事吧？”
    露易絲一臉擔心地注視著卡特莉婭。露易絲的這位二姐姐，身體非常虛弱。因此，她從來也沒有離開過拉·瓦利埃爾領地一步。
    “有沒有一直讓醫生看護？”
    卡特莉婭點了點頭。
    “從全國各地召來醫生，也試過許多次施展強力的‘水’魔法……可是看來也有一些連魔法也鞭長莫及的病呢。聽說是我身體的底子不好，就算稍微折騰一下水的流向，也是沒有任何效果的。”
    卡特莉婭生病的原因現在還不知道。身體的某處情況不佳，往那個地方用藥或者魔法治療的話，馬上就輪到別的地方出問題。結果就是這樣反反覆復，醫生也很快舉手投降了。現在也只能是依靠各種各樣的藥品和魔法來緩和癥狀而已。
    儘管如此，卡特莉婭還是露出了微笑。露易絲不禁覺得姐姐很可憐。明明能把魔法用得那麼好，卻連學校也不能去。明明是這麼漂亮動人，卻不能嫁出去。
    “唉呀呀，別露出這樣的表情嘛，我每天都很開心的，你看。”
    卡特莉婭讓露易絲看了一下鳥籠。
    裡面有一隻畫眉鳥，翅膀上還纏繞著小小的繃帶。
    “你看，這就是我再馬車裡說得，最近撿回來的畫眉鳥了。”
    “哇，好可愛！”
    “在我路過的時候，它拼命地叫喚著我呀，說‘翅膀很痛很痛！’的。所以我就馬上注意到了它的叫聲，停下馬來把它撿了回來。”
    看來卡特莉婭是從森林裡各種各樣的鳥叫聲中分辨出折斷了翅膀的畫眉鳥的聲音，然後停下了馬車。
    “二姐姐你好厲害耶！連鳥的叫聲也聽得懂嗎！”
    “人們對使魔的想法不也會死了如指掌嗎？我覺得跟那個是一樣的道理啦。”
    卡特莉婭微笑道。露易絲馬上紅起了臉，自己完全不知道才人到底在想些什麼，是不是因為他是人類呢？
    “不過，你的事我也很了解哦，正如我名在它的心聲那樣。”
    露易絲馬上紅透了耳根。
    “在說什麼嘛！我才沒有戀愛呢！”
    “你隱瞞我也是沒用的啦，我全部都知道哦。”
    “我是真的沒有戀愛嘛！”
    大概是因為害羞過渡吧，露易絲就好像快要哭出來似的拼命搖著頭。
    “知道啦知道啦，你不要那麼激動嘛，那麼我們今天晚上就一起睡吧。”
    露易絲紅著臉，咬著嘴脣點了點頭。


    在軟綿綿的床上，露易絲脫掉了衣服，只穿著一件內衣，然後就睡到了姐姐的身邊。換上了睡衣的卡特莉婭就像抱小貓似的把露易絲摟在懷裡。
    露易絲把臉貼在卡特莉婭的胸部，然後深深地嘆了一口氣。
    “怎麼了呢？露易絲。”
    “沒有什麼。”
    “說出來吧。”
    聽到卡特莉婭這麼說，露易絲就很難開都似的小聲說道：
    “我會不會變得像二姐姐這樣豐滿呢。”
    科特麗亞不由得“噗嗤”地笑了出來。然後，她伸手摸了一下露易絲的胸部。
    “呀啊！”
    露易絲發出了尖叫聲，可是卡特莉婭卻沒有在意，繼續撫摸著她。
    “沒事的，不用擔心，馬上就會變大的。”
    “真的嗎？”
    “嗯，我在你這個年紀的時候，也是跟你現在差不多的啦。”
    露易絲在腦海中回想了一下，卡特莉婭現在應該是二十四歲……那麼十六歲的時候就應該是八年前。自己當時是八歲。那時候卡特莉婭是怎麼樣的呢？大概是因為那時候太小了吧，對這種事記得不是太清楚。
    說起來，以前自己經常是這樣子被卡特莉婭抱著睡覺的。自己是個害怕寂寞的人，一個人老是睡不著。所以就經常帶上枕頭，鑽進卡特莉婭的床上，聽著姐姐說話，感受著姐姐的香味……這樣的話就會覺得很舒服，很容易進入夢鄉。
    偎依在卡特莉婭的懷裡，露易絲閉上了眼睛……
    腦海里浮現出各種各樣的事。
    安麗埃塔的事。
    跟亞爾比昂的戰爭。
    也許自己會死。
    自己就是為了獲得這個也許會死的許可而回到了自己的老家。這件事沉重地壓在露易絲的肩膀上。
    今天這一天可以說是非常寶貴的一天了。這麼一想，卻不由自主地想起了使魔的事，露易絲的臉自然而然地紅了起來。說起來今天似乎沒有怎麼跟他說話。因為怕被埃蕾歐諾爾責罵，所以沒敢跟他說話。當她一想到“他現在正在幹什麼呢”的時候，就睡不著覺了。
    正當她這樣子磨蹭著身子的時候……
    “怎麼了呢？睡不著嗎？”
    “啊、嗯……”露易絲害羞地嘀咕道。
    “呵呵，你在我的身邊已經睡不著覺了呀。你在想誰的事呢？小露易絲。”
    “我、我沒有在想別人的事，真的。”
    “是在想你帶來的那個男孩子？”
    “不是的！他只不過是個使魔而已！我根本就不是喜歡他！”
    “哎呀，誰也沒有說你喜歡他呀。”
    露易絲馬上蓋上了毛毯。
    “二姐姐真討厭。”
    “唉呀呀，我被人討厭了嗎。”
    卡特莉婭很開心似的笑道。
    “不過沒關係的，如果你一直都要跟姐姐在一起才能睡著的話，反而會讓我擔心呢。”露易絲發出了“嗚～～～”的呻吟聲。
    “那麼，你去吧，到你現在該去的地方去。”


    露易絲把毛毯披在身上，在走廊啪嗒啪嗒地走著。她問了一下路上遇到的僕人，知道了才讓那就睡在裡面的雜物房。那裡是並排著一整列客房的走廊盡頭，平時是用來放一些打掃用具的地方。
    找到了目標的雜物房，她大大地深呼吸了一下。我可不是因為想見他才來的，她仿佛在說給自己聽似的在心裡想到。自己是魔法師，要是使魔不在身邊的話，就會感到不安，僅此而已。真的只是因為這樣才來的。因為今天一整天也沒有跟他說過話，如果不稍微跟他說兩句話，那個使魔就顯得太可憐了。
    一邊在嘴邊嘀咕著“真的只是這樣而已”，一邊紅著臉頰，露易絲打開了雜物房的門扉。
    可是，出現在眼前的卻是坐在床上的雪絲塔。
    “哎呀，瓦利埃爾小姐。”
    她的臉因為酒醉而變得紅通通的，手裡還握著酒瓶。
    “你你、你為什麼會在這裡啊！”
    露易絲慌慌張張地說道。雪絲塔輕鬆地回答了一句“我只是來這裡玩而已”。
    床的後面可以看到才人的身影。他正發出“呼啊——”的鼾聲，看來他是在喝醉酒之後睡著了。
    “你快回去自己的房間。”
    露易絲勉強擺出威嚴的態度說道。
    “這裡可不是瓦利埃爾小姐的房間呀。”
    雪絲塔反駁道。
    “這裡是我的家耶。”
    露易絲和雪絲塔都為了不輸給對方而互相瞪視著。到底他們兩人在幹什麼呢？露易絲一想象道這裡，怒火酒一點點地涌上心頭了。
    雪絲塔因為喝了酒，連語氣也變得強硬起來了。就算不是這樣，最近雪絲塔也經常以挑戰的態度面對露易絲。她毫不畏怯、毫不動搖地向露易絲放言道：
    “我是被學院雇用的女僕，而不是被瓦利埃爾小姐你雇用。總之現在是我的私人時間，我怎樣用我的時間是我的自由，請你不要打擾我。”
    簡直不像話。露易絲大步大步地走到床邊，抓住躺在床上的才人腳踝就要往外拉。然而在同一時刻，另一邊的腳踝卻被雪絲塔抓住了。
    “快放手。”
    “我才不放手呢。”
    “我說啊，這傢伙是我的使魔，也就是說，他是我的東西。”
    雪絲塔以飽含敵意的眼神盯著露易絲。看來她並不打算聽露易絲說的去做。
    “……你難道是想反抗貴族嗎？”
    房間裡的空氣霎時間像是凝固了一樣。
    露易絲又“咕嚕”地拿起酒瓶喝下了一口酒。
    然後，她用小聲嘀咕道：
    “貴族貴族貴族貴族……煩死人了。”
    “啊？你你、你這個無、無無禮者……”
    正當露易絲想要大聲喝斥她的時候……雪絲塔一下子把臉湊近了露易絲。
    “你是喜歡他吧？說到底不就是在吃醋嗎？明明是這樣還說什麼貴族不貴族的，真是笑死人了。”
    “你、你……”
    一下子被捅破了大本營，露易絲馬上慌了手腳。
    “你敢承認你喜歡他嗎？你敢承認你是在對我吃醋嗎？如果你承認的話，那麼今天你帶他回去也沒問題。”
    雪絲塔一步一步地逼近露易絲。
    “啊、啊嗚……嗚……”
    露易絲紅著臉說不出話來。
    “什麼嘛，你還是說不不出來嗎？膽小鬼。”
    “嗚……”
    面對莫明其妙地變得特別又氣勢的雪絲塔，露易絲一下子就敗下陣來，倒退了一步。
    “而且呀，才人先生他呀……”
    “什、什麼嘛！什麼嘛什麼嘛！”
    “他喜歡的是胸部大的女孩子耶。”
    露易絲徹底被擊敗了，只能“嗚……”地閉上了嘴巴，說不出話來。
    “我一直都想跟你說了，你那個根本就不算是胸部嘛。”
    雪絲塔用手戳了戳露易絲的胸口。
    “當、當然是胸部！”
    “這不是平板嗎？就算退一萬步來說，那也只是一塊平板！”
    嗚……露易絲差點就要哭出來了。她回想起才人的視線，那個笨蛋使魔的視線，的確總是在別人的乳溝附近徘徊啊……
    “才人先生他經常說，瓦利埃爾小姐胸口平平的，看起來不像個女孩子耶。”
    趁著醉酒的勢頭，雪絲塔說出了不得了的話。
    露易絲緊緊地咬了咬嘴脣，馬上奔出了房間。
    看到她走了之後，雪絲塔也躺在才人的身邊，馬上就睡著了。


    看到哭著臉跑回房間來的露易絲，卡特莉婭不由得露出了驚訝的表情。
    “哎呀，怎麼了呢，露易絲，發生了什麼事？”
    “嗚嗚……”露易絲撲進了卡特莉婭的懷裡。
    “唉呀呀，你在哭什麼呢？”
    可是露易絲只是一味地抽泣著，什麼都不說。
    卡特莉婭“呼……”的嘆了一口氣。
    就像以前那樣，知道她哭累了睡著為止，卡特莉婭一直在床上撫摸著露易絲的頭髮。


    才人醒了過來，不禁大吃一驚——他身邊正躺著雪絲塔。她正很難受似的發出“嗚嗯——嗚嗯——”的呼吸聲。為什麼雪絲塔會睡在我的身邊呢……他先是驚訝了一會兒，在看到地上的酒瓶後，才回想起昨天的事來。
    “說起來，她昨晚喝醉了之後，突然來這裡找我了呢……”
    被雪絲塔灌了幾口強烈的蒸餾酒，自己一下子酒倒下了。
    “雪絲塔，雪絲塔！”才人邊拍著她的臉頰邊叫道。
    可是她還是沒有醒來，只是“嗚咕、嗯唔”地捂著胸口呻吟著，好像很難受的樣子。真是的，喝醉了酒還穿著這麼不合尺寸的襯衫，當然就會難受了啊。於是，才人就鬆開了雪絲塔的襯衫扣子。
    這時候，雪絲塔一下子就睜開了眼睛。才人馬上慌了，連忙把手從襯衫上挪開。
    雪絲塔一臉沒睡醒地沉吟了一句，就著馬上“啊！”地發現了自己當前所處的狀況，馬上就臉紅了起來。
    “才、才人先生、為什麼？那個！我！”
    喂喂，你醉成那個樣子闖進人家的房間把人灌醉，現在竟然這麼說？……才人一邊這麼想，一邊苦笑著道：
    “不，因為昨晚雪絲塔你喝醉了……”
    才人說道這裡，雪絲塔的臉變得更紅了。
    “咦？我喝醉了？”
    “嗯，你看。”
    才人指了指躺在的地上的酒瓶說道：
    “你把那個帶來這裡，大口大口地喝掉了呢。”
    “我喝了酒嗎～～～～～！”
    “啊，嗯……”
    “說起來吃晚飯的時候，還放有葡萄酒呢。我心裡想喝一杯的話應該沒有問題，就喝了下去。嗚嗚，怎麼辦……”
    看到雪絲塔的慌張模樣，才人吃了一驚。
    “雪絲塔？”
    “我……我……那個、那個……”
    “唔，嗯。”
    “那個、我喝酒之後，好像會有不太好的舉動……”
    雪絲塔扭過了臉，很害羞似的小聲說道。原來如此，才人終於領會到她那句“你也喝吧”是怎麼回事了。這個女僕看來是會在酒後亂性的。
    “喝了葡萄酒之後，我就完全沒有記憶了，我有沒有對才人先生做什麼失禮的事……”
    “不，沒什麼……”
    才人搖了搖頭。
    就在這時候……有人“嗒嗒嗒”地從走廊向這邊跑來。門馬上就被“啪嗒”地打開了，跑進來的原來是城裡的女僕。
    “怎、怎、怎麼了！？”才人大叫道。
    “快讓開！老爺他到步了！要打掃得乾乾淨淨才行……”她一邊叫，一邊抓起打掃用具，然後就跑了出去。僕人接二連三地跑來這裡，一把抓起拖把和裝有磨光劑的罐子就衝了出去。說起來，這裡是一間雜物房，平時都放著一些平時不用的打掃用具，但要是老爺回來的話大概就另當別論了。
    老爺？雪絲塔和才人不禁面面相覷。
    也就是露易絲的父親要回來了。

第三章 拉·瓦利埃爾公爵

　　一個由龍抬著四角的巨大轎子，在晨霧之中降落在城堡前方的院子裡。
    守候在周圍的僕人們同時向那個構造如同一輛沒有輪子的馬車般的轎子跑去，馬夫則跑到龍的身邊安撫，而僕人們就趁這段時間打開了轎子的門。一條緋色的毛氈一直鋪到屋子的大門前，迎接從轎子裡走下來的一位剛步入老年的貴族。
    那正是拉·瓦利埃爾公爵，年紀大約五十歲出頭。晃動著一頭開始發白的金髮和上脣鬍子，身上穿著連王侯也驚嘆不已的豪華服飾。左眼戴著單片眼鏡，向周圍射出銳利的眼光。
    管家來到大步大步走過的公爵身旁，幫他拿著帽子，整理好頭髮，確認了一下身上的衣服有沒有亂。
    公爵以帶磁性的男中音詢問道：
    “露易絲回來了沒有？”
    長年擔任拉·瓦利埃爾家管家的羅傑姆恭敬地行了一禮，回答道：
    “昨晚已經回來了。”
    “把她叫來吃早餐吧。”
    “明白了。”
    在向陽的小樓廳吃早餐是拉·瓦利埃爾家的慣例。這一天也在小樓廳擺好餐桌、在陽光下準備了早餐用的宴席。拉·瓦利埃爾公爵坐在上座，身旁坐著夫人。而罕見地到齊了的三姐妹則按照大小順序坐在餐桌旁。露易絲因為昨夜哭了一個晚上，身體搖搖晃晃，好像有點站不穩似的感覺。接下來還要向父親征求參戰許可的啊……
    公爵的心情似乎非常不好。
    “真是的，那個該死的鳥骨頭！”
    公爵一開口就罵起了樞機卿來。
    “怎麼了呢？”
    夫人毫不動容地向丈夫詢問道。至於露易絲，則早就因為父親地一句話而亂了陣腳。
    “他特意把我叫到托里斯塔尼亞去，我還一位他要說什麼，誰知道他竟然說‘請編成一個軍團’！開什麼玩笑！”
    “你答應了嗎？”
    “我怎麼可能答應！我早就已經辭退軍務了！家裡也沒有繼承人可以代我帥兵，最關鍵地是，我根本就反對這次的戰爭！”
    “說的也是呢。不過真的沒問題嗎？樞機卿不是剛剛發布了‘為了祖國，現在我們應該團結一致消滅仇敵’的公告嗎？要是被人謠傳我們拉·瓦利埃爾家心存叛意的話，社交上就會有麻煩的呀。”
    夫人一邊這麼說，一邊擺出一副事不關己的樣子。
    “怎麼能把那樣的鳥骨頭叫做‘樞機卿’，骨頭就叫骨頭好了。真是的，竟然這樣子教唆年輕的陛下……”
    露易絲突然“噢噢”地把正在吃著的麵包噴了出來。埃蕾歐諾爾馬上狠狠瞪了她一眼。
    “啊啊，好可怕，要是被宮廷的小鳥們聽到的話，這可不得了哦 。”
    “我還真想讓他們聽聽哩。”
    至今為止一直保持著沉默的露易絲，以顫抖的聲音開口道：
    “我、我有事想問一問父親大人。”
    公爵注視著露易絲。
    “當然可以，但是在那之前，能不能給久違的父親一個吻呢，露易絲？”
    露易絲站了起來，“嗒嗒嗒”地走近父親，在他的臉上吻了一下。然後，她直視著父親，問道：
    “為什麼父親反對這場戰爭呢？”
    “就因為這場戰爭是一場錯誤的戰爭。”
    “發動戰爭的是亞爾比昂那邊啊，我們迎擊他們有什麼不對呢？”
    “主動向別人發動進攻是不能稱為‘迎擊’的。你知道嗎？”
    公爵用碟子和料理來向露易絲作出說明。
    “所謂的‘進攻’，是在擁有壓倒性兵力的前提下才能成功的。敵軍有五萬，我軍和格爾馬尼亞合起來總共才六萬。”
    公爵“嗒嚓嗒嚓”地動起叉子和刀子，把一小塊一小塊的肉擺成軍隊的樣子。
    “我軍不是多出一萬了嗎？”
    “進攻方的軍隊，通常是必須比防守方多出三倍的兵力才能有確實的取勝把握。現在這種兵力的話，即使在成功取得據點、控制了領空的前提下，也還是要面臨一番苦戰的。”
    “可是……”
    公爵注視著露易絲的臉。
    “我們應該採取包圍的策略。只要從空中對那個令人忌諱的大陸進行封鎖，等它自行滅亡就行了。那樣的話，他們就會自動向我們要求講和的。就是因為想要在這場戰爭中決一雌雄才會弄成這樣子的。如果進攻失敗了的話怎麼辦？這個可能性一點也不低啊。”
    露易絲沉默了，父親說的話完全是合情合理。
    “只不過是因為在塔爾布偶然贏了一場，就驕傲起來了。驕傲會讓人大意。而且還要讓魔法學院的學生作為士官出征？說什麼蠢話。小孩子能幹得了什麼？所謂的戰爭，是不可以因為人手不足就隨便找些人湊數了事的。進攻這種行為，是在對勝利擁有絕對自信的前提下才能採取的行動。這樣的戰爭，我怎麼能讓女兒去參加！”
    “父親大人……”
    公爵說完之後就站了起來。
    “好，早餐就到此為止吧。”
    露易絲緊緊地叫著嘴脣，呆站在原地。
    “露易絲，我現在命令你禁止出門。在戰爭結束之前，我不允許你離開這座城半步。”
    “等一下！”露易絲大叫道。
    “怎麼了？我不是說過已經說完了嗎？”
    “露易絲……你啊……”
    埃蕾歐諾爾扯了扯露易絲的衣角，卡特莉婭很擔心似的看著那樣的露易絲。
    “公主殿下……不，陛下她說非常需要我。”
    “她到底需要你的什麼？你的魔法才能……”
    家人們還不知道露易絲是“虛無”的繼承者那件事。
    “現在、雖然還不能說……但是我……”
    露易絲雖然開始有點吞吞吐吐，但馬上就毅然地抬起了頭。
    “我已經不是以前的我了！”
    “露易絲！你怎麼這個樣子跟父親大人說話！”
    埃蕾歐諾爾以眼裡的聲音喝斥道。
    “姐姐你先別插嘴！我正在跟父親說話！”
    面對露易絲的這種態度，全家人都不禁大吃一驚。要是以前的露易絲的話，是絕對不可能這樣子反抗姐姐的。
    “我一直都被家人當成傻瓜來取笑，沒有魔法才能、還被拿來跟姐姐們比較，這一切都讓我很不甘心。可是……可是現在不同了，陛下她很清楚地表明了，她需要我。”
    聽了她這句話，公爵的眼神馬上發生了變化。他來到露易絲的跟前，蹲下來打量了一下女兒的臉。
    “……你……是不是已經悟出了擅長的系統了呢？”
    露易絲點了點頭。
    “是四系統的哪一個？”
    露易絲稍微考慮了一會兒。虛無的事當然事不可以說的，可是和向父親說謊真的沒有問題嗎？露易絲在內心進行了一番鬥爭，然後……他咬著嘴脣說出了謊話。
    “……是……火。”
    “是火？”
    拉·瓦利埃爾公爵注視了露易絲的臉好一會兒，然後慢慢地點了點頭。
    “跟你爺爺是同樣的系統呢。原來如此，是‘火’嗎……既然如此，被戰爭吸引也是理所當然的啦，這是在是個罪孽深重的系統。真是的……罪孽深重的系統……”
    “父親大人……”
    公爵無力地垂下了頭。
    “陛下她的確是說過‘需要你的力量’吧？”
    “是的。”
    “你聽好了，露易絲，這是很重要的一點，絕對不可以弄錯。陛下她確實是說過‘需要你的力量’，而不是其他任何人的力量，沒錯吧？”
    露易絲斬釘截鐵地說道：
    “陛下她確實說過需要我的力量。”
    公爵搖了搖頭。
    “這是值得驕傲的事，的確是非常值得驕傲的事。但是……我還是不能允許你去。”
    “父親大人！”
    “指出陛下的錯誤，也可以說是一種忠義。陛下那邊就由我去上告，羅傑姆！”
    “在！”
    管家馬上飛跑過來，站在公爵的身旁。
    “準備紙和筆。”
    然後，他又轉身面對露易絲說道：
    “你馬上找個郎君吧。”
    “咦？為什麼啊？”
    “我不能允許你參戰，絕對不允許。你一定是因為瓦爾德背叛的那件事而變得自暴自棄了吧？既然如此，就嫁人好了，那樣心情也應該會平靜下來吧，就不會再說什麼去參加戰爭了吧。這是我的命令，絕對不允許你違反。”
    “父親大人！”
    露易絲大叫起來。可是，老公爵卻搖了搖頭。
    “羅傑姆，絕對不能讓露易絲離開這座城，知道沒有？”
    “明白了。”
    管家點了點頭。
    然後，公爵就離開了早餐的餐桌。
    剩下的夫人和姐姐們都圍在露易絲的身邊。
    母親和大街都對露易絲加以責備：
    “父親大人他已經不年輕了啊，別讓他老師操心好不好。”
    “竟然讓父親大人為你這樣擔心，你還是快點嫁人吧。”
    埃蕾歐諾爾冷冷地說道。
    “為什麼是我！要說順序的話，應該從埃蕾歐諾爾姐姐……”
    “所以我就說已經被取消了啊～～～～～”
    埃蕾歐諾爾一邊說一邊捏著露易絲的臉頰。
    “對、對不起……不過，我……寫嗯很喝的（結婚什麼的）……”
    “為什麼？到底為什麼啊？你難道有戀人嗎？”
    被母親這樣子戳了一句，露易絲馬上搖了搖頭。
    “沒有啊。沒有，沒有啦。”
    公爵夫人和埃蕾歐諾爾看到露易絲的這種反映，似乎感到了什麼。兩人對視了一下。
    “看來是有喜歡的人呢。”
    “沒、沒有那回事！”
    “是誰？是哪裡的貴族？”
    “伯爵？還是男爵？”
    “準男爵？你呀……該不會是喜歡上了只有區區‘修瓦裡埃’爵位的人吧？”
    露易絲的身體猛地抽搐了一下，僵硬了起來。
    “哎呀，這孩子……雖然不知道是修瓦裡埃還是勛爵士什麼的……但她一定是喜歡上了身份低微的男人。”
    埃蕾歐諾爾露出了苦澀的表情，母親則捂住了額頭。
    “啊啊，這孩子真是的，不管長多大了也還是要讓人操心……”
    “我、我根本就沒有喜歡上什麼修瓦裡埃嘛！”
    露易絲慌忙說道。實際上她的對象就連修瓦裡埃也不是，只是個平民，而且是從異世界來的平民。要是這些事被知道了的話，恐怕後果就不堪設想了。可是不知為什麼，明明平時一直在想自己根本就不是喜歡他，可是現在腦子裡想的卻都是才人。
    卡特莉婭很擔心似的注視著露易絲。
    “這孩子，真是長這麼大還讓人擔心呢。又說去參加戰爭，還喜歡上了修瓦裡埃……”
    “我都說我沒有喜歡……”她剛說道這裡，就停住了。母親和姐姐分別從左右兩邊發出了怒喝聲。
    “‘住嘴！’”
    這也是一如往常的充滿火藥味的場面。露易絲剛才向父親發動攻勢的勇氣也不知道哪兒去了，一副意志消沉的樣子。
    露易絲突然間感到一陣悲傷，轉身跑走了。
    “喂喂！等一下！”
    只有母親和大姐的叫聲在四周回響。

　　到了中午時分，才人因為沒事可做，只好躺在雜物間的床上，呆呆地注視著天花板。他在床上滾來滾去，突然發現自己躺著的東西並不是真正的床，二十在箱子上面放了些禾草、鋪上床單而成的東西，不由得悲傷起來。在這拉·瓦利埃爾家裡，自己只不過是這樣的存在而已。只是一個不值一提的渺小存在……
    因為雪絲塔已經回到了自己的房間，現在就只剩下自己一個。他回想起自己還沒有吃早餐，心理想著該怎麼辦好呢，是去問人家要做些什麼呢，還是有人會送來給自己吃呢……正當他茫茫然地想著這些事的時候，傳來了城裡僕人們大步大步地在石造走廊上跑來跑去的聲音。
    “在哪裡！？找到沒有？”
    “不！不在這裡！”
    還傳來了這一樣的叫嚷聲，看來他們正在找著什麼人。
    正當他茫然地想著“什麼嘛，在找人嗎……”的時候，“啪嗒”的一聲，門口突然被打開了。
    幾個年輕的女僕闖了進來，把才人推開一邊，翻箱倒櫃地在雜物房裡找來找去。
    “你、你們是怎麼了！”才人叫道。
    “好像不在這裡呢。”女僕們自顧自地說完，就跑出了雜物房。
    到底發生了什麼事呢？才人正感到奇怪，門就被敲響了。
    才人說了一句“門沒有鎖”之後，還是傳來了一陣敲門聲。
    要是露易絲和雪絲塔的話，聽我這樣說就一定會毫不客氣地走進來的。自己這麼說也不打開門，還真是個高貴的人呢。想到這裡，才人就打開了門。
    站在眼前的是一位有著偏桃色長髮和茶褐色眼瞳的女性。
    一開始還以為是露易絲，但原來不是。她比露易絲要高，眼神很柔和，臉上露出了輕柔的笑容。
    此人正是卡特莉婭。
    “啊、嗯……那個……”
    才人馬上慌了手腳。卡特莉婭向他問道：
    “我可以打擾你一下嗎？”
    “是、是的！請進！”
    才人以最高級的敬禮把她迎了進來。
    “對不起哦。”卡特莉婭輕輕地伸了下舌頭。
    好可愛！才人的心馬上就好像被勒緊了似的。本來他就喜歡露易絲的那種類型，可是性格上的潑辣卻偶爾會出現在臉上，而且感覺上還帶有一種稚氣。可是，眼前的這個卡特莉婭卻不一樣，她去掉了露易絲的缺點，帶有一種仿佛全身都充滿了美德似的感覺，給人一種明顯的“年長的姐姐”的印象。
    臉上浮現出露易絲沒有的小惡魔式的淘氣笑容，卡特莉婭坐到了床上。
    跟雪絲塔那種健康型的魅力也不一樣。
    跟安麗埃塔那來自高貴感和危險感的絕妙平衡的魅力也不一樣。
    跟琪爾可散髮出的暴力式魅力也不一樣。
    當然，跟露易絲的那種還沒成熟的魅力也不一樣了。
    那是一種輕飄飄的、富有包容感的魅力。
    露易絲長大之後，會不會變成這樣子呢？如果那樣的話，露易絲就完全值得“拿下來”了啊——卡特莉婭的魅力，甚至讓才人產生了這些充滿邪念的妄想。
    “就算露易絲長大了，也不會變成像我一樣的哦。”
    突然被對方笑著說出這樣的話，才人不禁嚇得跳了起來。
    “咦？不！沒有！我沒有想過那樣的事！嗯。”
    “哎呀，是嗎？但是在我看來，你剛才似乎在像‘露易絲將來大概會變成這個樣子吧？’之類的事呀……”
    嗚嗚……這是感覺多麼敏銳的人啊。
    卡特莉婭呵呵地笑著說道：
    “露易絲張大了之後會變得更有魅力得，你放心好了。雖然身高大概是不會再長高了。”
    哎呀，要是她長得像姐姐您這樣得話我已經謝天謝地了，要是胸部也是這樣得話……才人心底想著這些事，嘴巴不由得一張一合起來。
    “你得名字是？”
    “我叫才人。”
    “哎呀，真是不錯得名字呢。”
    來到這個世界之後，他還是第一次被人家稱讚自己得名字。
    “那個、你是什麼人呢？應該不是哈爾吉尼亞得人吧。而且，我覺得你好像就跟我們是不同得人類，是不是？”
    這樣子被她注視著得才人不由得大吃一驚。怎麼了？我是異世界得事全被她知道了？難道是露易絲她說出來得嗎？
    “呵呵呵。你的臉就好像再說‘為什麼你會知道’呢。不過，我真的能感覺到，看來我是屬於比較敏銳得那一類人。”
    “啊、哦……”
    “可是，那種事其實也沒什麼大不了的。實在非常感謝你，真的。”
    “咦？”
    “謝謝你一直在幫助那個任性的露易絲。那孩子獲得了陛下承認的功勞，絕對不是她一個人可以達到的。一定是你在身邊幫助她，沒錯吧？”
    怎麼回答好呢。或者說，我把事情說道什麼地步好呢？看見才人一臉困惑的樣子，卡特莉婭露出了微笑。
    “也有不能說出來的事呢，沒關係的。那麼……我要告訴你一個不好的消息。”
    “咦？”
    “露易絲沒有能從父親那裡得到參戰的許可啊。接著還被父親叫她馬上嫁人，所以她現在躲了起來。”
    “是、是真的嗎？”
    剛才大步大步走進來的僕人們，原來是在找露易絲的。才人低下了頭，心想“這回糟了”。
    “父親大人叫露易絲馬上結婚呀，那孩子也真是可憐，未婚夫剛剛成了叛徒，現在又馬上要談婚論嫁了，她明明還這麼小啊。”
    卡特莉婭好像事不關己似的，以平淡的口吻低聲說道。
    才人內心一陣難受，身體也顫抖了起來。露易絲要結婚？由於瓦爾德的那件事，結婚這個詞深深地刺痛著才人的心，這是不希望再聽到第二次的詞。
    “你也不希望露易絲結婚吧？”
    卡特莉婭浮現出天使般的微笑說道。
    “那、那個……沒關係的。而且我根本就沒有對露易絲有什麼想法。露易絲也不會對我……不會對根本不是貴族的我有什麼想法的。”
    卡特莉婭探出身子，向才人問道：
    “那個、你知道成為貴族的條件嗎？”
    她怎麼突然問這樣的問題啊，那還用說嗎？
    “咦？那個……好像是會用魔法……很有錢……”
    “那隻不過是微不足道的事。”
    “可是在這個世界，如果不會用魔法的話，就不是貴族吧？”
    “不是的。”
    卡特莉婭搖了搖頭。
    “成為貴族的條件就只有一個，就是拼盡全力守護公主殿下，僅此而已。過去的國王陛下，事因為我們的祖先拼了性命地守護了他的女兒，才賜予我們領地和城堡的啊，那並不是因為會用魔法而得到的。”
    卡特莉婭以真摯的眼神注視著才人。
    才人不禁怦然心動，後退了一步。感覺上就像是被十年後的露易絲注視著一樣。
    “那孩子現在就在後院裡，你去找她吧。後院有個池塘……上面浮著一隻小船，她就在那裡面。那孩子，從以前就是這樣，一旦遇到什麼不開心的事，就躲到那個地方去。你把露易絲帶出來之後，就到城外面去吧。街道上有馬車等著你們，跟你們一起來的那個女僕就在那裡握著韁繩，你們就乘那輛馬車走吧。”
    “……咦？”
    “我並不贊成參加戰爭，而且很討厭。說真的，我並不希望露易絲去 。不過，這是那孩子做出的決定，同時也有人需要她這樣做。既然如此的話，我覺得還是應該讓她去，因為這些事不應該由我們來決定。”
    卡特莉婭用雙手貼在才人的臉頰上。
    “願始祖保佑你和露易絲。”
    然後，就好像對待貴族一樣，在才人的額頭上吻了一下。
    “我可愛的妹妹就拜託你照顧了啊，騎士先生。”


    露易絲在後院的小船裡抽泣著。
    城裡面不斷地傳來到處找著自己的僕人們的腳步聲和呼喊聲。可是，就像小時候一樣，這個後院裡的小船還是最安全的。它正好藏在小島的後面，從城堡裡看來是一個死角，絕對不會引起人家的注意。
    把帶來的毛毯蓋在身上，露易絲就像小時候一樣蜷縮著身體。小時候這樣的話……心情就會慢慢變得平靜下來，可是現在卻做不到了。這種沉鬱的心情，就好像永遠不會迎來煙消雲散的一天似的。
    這時候，耳邊傳來了踏入後院的一個輕輕的腳步聲。
    她連忙屏起呼吸一動不動，腳步聲已經變成了走在通往池塘小島的木橋上的響聲了。
    糟糕了！露易絲連忙把身體藏進毛毯裡面。
    緊接著……嘩啦！傳來了腳步聲的主人踏入池塘的水花聲，毛毯一下子被掀開了。
    露易絲不由自主地縮緊了身體。這時候，她聽到有人在叫自己的名字。
    “露易絲。”
    “……才人？”
    “走吧。你的姐姐幫我們準備了馬車。”
    “……我不能走啊。”
    “為什麼？”
    “我沒有得到家裡人的許可。”
    “不可能的，他們畢竟是你的親人，肯定很頑固的啦。”
    才讓那向她伸出了手。可是，露易絲正在耍脾氣，把他的手甩開了。
    “幹什麼啊？”
    “我不要，別管我。”
    “為什麼？”
    “因為無論我怎麼努力，也不能跟家裡人說。有誰會承認我啊？我一想到這裡，就覺得寂寞。”
    她原來就是因為這樣的事而在這裡灰心喪氣麼……這樣下去以後她怎麼辦啊？這傢伙要是沒有我的話……才人開始認真地想起來這些事來了。
    才人踏上了小船，握住了露易絲的手。
    “真是的。我承認你，我來承認你的一切。所以你就給我站起來吧，快點。”
    啪……在露易絲的心窩裡，這句話為她點亮了某種溫暖的東西。
    可是，另一個自己卻認為才人說的話根本信不過。
    反正他就是喜歡女僕吧。
    反正他就是喜歡胸部大的女孩吧。
    喜歡那個黑頭髮、什麼都聽自己說的女孩吧。
    自己的寂寞，並不是僅僅因為沒有得到父母和姐姐的理解，昨天雪絲塔說過的話也依然回響在腦海里。“才人根本就不喜歡露易絲這種類型”——這句話深深地刺傷了露易絲的自信和幹勁。露易絲雖然不承認這是自己的真實心意，可是那句話確一直刺痛著她的內心。
    所以露易絲繼續耍脾氣道：
    “什麼叫‘我承認你’嘛，少騙人了。”
    “我沒有騙你。”
    “騙人。這次的戰爭你也是為了討好公主殿下而已吧，，跟基修一樣。”
    “為、為什麼拉上了公主殿下……”
    露易絲以及其冷漠的聲音說道：
    “你不是跟她接吻了嘛。”
    “你、你是傻瓜嗎！那隻不過是狀況所逼……”
    “因為狀況所逼就接吻了？哎呀，是這樣麼。”
    才人終於按捺不住怒火了。他用力抓住露易絲的肩膀，讓她面向自己。
    “什、什麼嘛！”
    “你是傻瓜嗎！？”
    “誰是傻瓜！”
    “你以為有誰會那麼好事，主動地討好像你這樣的任性女孩啊！有誰會那麼好事，在這裡乖乖地為你這個胸部像洗衣板一樣的主人當使魔啊！”
    才人以燃燒著怒火的眼睛注視著露易絲，向她怒斥道。怒氣不斷從心底涌上來，甚至產生了想抽她一巴掌的衝動。為什麼她就是不明白啊？
    “你、你、你竟然敢這麼說！”
    “嗯，無論多少次我都敢這麼說。說真的，我也想不陪你去執行什麼任務和戰爭，自己去找回家的方法啊！我想去東方啊！你知不知道！”
    “既然這樣那你就去嘛！”
    露易絲叫了起來，心想：什麼嘛，你有必要這麼大聲喝斥人家嗎？就不能溫柔一點嗎？人家現在正情緒低落耶。
    才人總是這樣，明明是使魔，卻一點也不知道露易絲希望他幹些什麼，老師說一些激怒人家的話。
    露易絲叫出來之後，才人喘著粗氣，肩膀不住地上下起伏。大概是考慮著什麼反駁的之辭吧。笨蛋！笨蛋笨蛋！不管你說什麼，我都會抓你的臉的！露易絲心想。到底他會說什麼呢？他會用什麼話來反駁說出“那你就去嘛”的自己呢？是“哦，好啊！那我走了！”嗎？
    可是，才人的回答卻遠遠超出了露易絲的預料之外。
    才人……他竟然紅著臉——
    “因為喜歡啊！”
    周圍的空氣馬上凝固了。露易絲一時間還不能理解他說了什麼。
    剛才，他說了什麼？喜歡？喜歡……就是那個喜歡嗎？怎麼回事？
    “……咦？”
    “我喜歡你啊！看見你的臉就會心怦怦跳！那不就是代表喜歡了嗎！所以我就是喜歡你啊！可是你這個傢伙卻整天說什麼‘想討好公主殿下’、什麼‘眼睛在看什麼地方’、什麼‘那你就去嘛’之類的蠢話！”
    “咦？咦——？”
    “總之你這傢伙就是不可愛！怎麼回事嘛！你以為我為什麼才拼命戰鬥的！那不都是因為喜歡你嗎！要不是的話我早就在房間裡睡懶覺了！”
    才人一口氣說到這裡，忽然“啊！”地醒悟了過來。
    露易絲捂著臉面，蜷縮著身子。
    霎時間，一股後悔之念襲向才人的心。啊啊，我怎麼一口氣說出了這樣的話啊！而且這簡直就是表白嘛！為什麼！考慮一下狀況啊……現在可不是表白的時候啊……完全是莫明其妙。
    才人伏在了小船上。


    過了好一會兒……露易絲終於回過神來了。
    頭腦一片混亂，完全不明所以。總之聽到了人家向自己表白了，聽到才人清清楚楚地對自己說出了“喜歡你”這句話。
    於是，她心想，怎麼辦好呢？
    在這麼想的同時，也產生了一種“他大概對誰都這麼說的吧”的戒備心。內心涌起了憤怒和歡喜的兩種感情。總之就是不知道是怎麼回事，露易絲一邊紅著臉一邊站了起來，托起了趴下了的才人的臉。
    “要是騙人的話，我就殺了你。”
    露易絲用顫抖的聲音說道。現在，自己的臉到底有多紅呢？到底有多少血涌上了臉頰呢？總之感覺就像火一樣燙。
    “我沒有騙人。”
    “我並沒有喜歡你。”
    “我知道。”
    “因為你總是有時向這邊搖頭擺尾，有時又向那邊搖頭擺尾的嘛。”
    “不會了，我以後不會那樣做。”
    “並不是不會那樣做就行了，總之你要是在一年裡好好對我的話，我就先相信你說的話吧……雖然只是相信而已啦。”
    “謝、謝謝。”
    看到才人像是打從心底裡松了口氣的樣子，露易絲不禁覺得他非常可愛。甚至很想緊抱著他，不住地涌臉來磨蹭他。
    可是這樣的話又說不出來，畢竟露易絲是個自尊心的集合體。那種自尊心就像開價一樣一層層地包裹著她的心，刀刃是絕難觸碰到她的真心的。
    露易絲抓著才人的肩膀，彎下了腰。然後，以認真的表情注視著他的臉。
    曾幾何時，琪爾可說過的某句話突然閃過耳邊。
    “你反正就是什麼都不讓他幹吧？那當然就會跟別的女孩子親熱啦。”
    嗚……是不是應該稍微允許他幹一點呢？可是，要是那樣做之後他得意忘形的話也是麻煩、尺度的掌握還真是困難。
    不過，看見他盯著別的女孩、或者跟別的女孩摸手摸腳的，自己也的確受不了。露易絲沒有辦法，只好做好了某種程度的心理準備，說道：“那、那個、嗯……”
    “嗯？”
    “因為你向主人說了‘喜歡’的話，就代表你對我發誓效忠，所、所所、所以，也需要一點獎勵吧。”
    “獎勵？”
    “對啊，公主殿下也經常這麼說，忠誠是必要有回報的。”
    “啊、哦……”
    才人實在完全搞不懂露易絲到底想怎麼樣。可是當他聽到下一句話的時候，就馬上腦袋大充血了。
    “只、只是一個地方而已哦。”
    “啊？”
    “我、我現在允許你摸、摸一摸主人身體的、任、任意的一個地方。”
    說完，露易絲就把手放在才人的肩膀上，閉上了眼睛。
    才人心想，我要死了。
    被她說出這樣的話，我一定會死的。可是在死之前，也、也要對這個露易絲……對、對這個可愛的主人……嘴裡一邊模糊不清地嘀咕著這些話，一邊抱緊了露易絲，一下子就向她的嘴脣吻去。
    露易絲發出了“嗯啊……”的悶哼聲。
    接吻嗎，原來是這樣嗎。嗯，這也的確是身體的一個地方啦。
    真是傻瓜，人家明明說了隨你喜歡的任何地方了嘛。
    可是，這樣他竟也選擇了接吻？那就代表他很珍惜自己了？就這樣，露易絲對在這個時候選擇了接吻的才人越發感到可愛了。
    可是，因為這樣的接吻，才人的興奮度達到了最高峰。他一下子就忘記了“只是一個地方”的前提，向露易絲的裙子裡伸出手來。
    露易絲馬上慌了手腳。糟糕了，看來他並不是在珍惜自己。
    “笨、笨蛋……我不是說過只是一個地方……而且、你怎麼、這樣突然間……喂喂！你到底在想些什麼、傻瓜、喂、你這、啊……怎麼、呀、笨蛋……”
    “我喜歡你。”
    才人像是在說夢話似的低聲沉吟，試著咬了一下露易絲的耳垂。全身的力量都放鬆了，露易絲被推倒在小船上。嗯…珍惜和喜歡，到底哪個更重要呢……可是，才人的勢頭甚至不讓露易絲有考慮這個問題的時間。
    “那、那個、喂喂、喂……不行、胸、胸部不行！不行、這裡不行、全都不行！”
    露易絲拼命地阻擋著想要鑽進自己裙子裡和襯衫中的手。
    “喜歡你，最喜歡你，真的喜歡你。”
    就像家傳寶刀似的，才人嘴裡不住地說著“喜歡”這個詞。結果，這的確是有著魔法傚果的話語，它從露易絲的身上奪走了一切抵抗的力氣。
    “……真、真的喜歡？”
    露易絲不由自主地反問了一句。
    “嗯。”
    “真的真的？……唔……”
    接著，嘴脣就被塞住了。
    等一下，就算是喜歡也不能突然間這樣做。教育上的影響也不好，而且還有自尊心的問題。
    對啊，我可是露易絲·弗朗索瓦斯·盧·布朗·德·拉·瓦利埃爾啊。
    我是公爵家德三小姐耶。
    也就是說，我不像那些風塵女人那麼輕浮。
    到結婚之前是決不可以的，就算結婚了也要等三個月之後才行。明明是這樣，可是這個使魔真不知道在摸主人的什麼地方實在不可饒恕你你你你可別得意忘形啊！想到這裡，露易絲舉起了拳頭。同時看準了他的胯下，準備抬腳踢上去。
    這時候，才人離開了她的嘴脣，在耳邊細語道：
    “喜歡你，我最喜歡露易絲。”
    他還說了“最喜歡”耶。拳頭無力地垂了下來，露易絲一下子就抱緊了才人的脊背。
    啊啊，我已經不行了怎麼辦呢母親大人對不起露易絲大概要變成星星了……露易絲嘴裡嘀咕著亂七八糟的話，心想最後至少該看一看才人在這個時候到底會露出什麼樣的表情，於是微微張開了眼睛——展開在眼前的是一片極其美妙的光景。
    只見城裡的所有僕人把池塘團團圍住。
    繃緊了臉的埃蕾歐諾爾也在場。
    臉色蒼白得仿佛馬上要昏倒得母親也在場。
    還有，在眾人的中央、氣得七竅生煙、怒發衝冠的父親。
    露易絲的全身一下子就冷了下來，把才人踹了出去。
    撲■的一聲，才人掉到了池塘裡。
    “你要幹什麼啊！”才人站了起來，然後察覺到後院裡圍在自己周圍的觀眾。
    拉·瓦利埃爾公爵以充滿威嚴的聲音命令道：
    “嗯——把露易絲抓起來，監禁到塔裡面去。這個嘛……至少也要關她一年時間，所以你們就換些更解釋一點的鎖鏈來。”
    “明白了。”管家羅傑姆應道。
    “然後……這傢伙、也就是那個平民。嗯……斬首。至少要示眾一個月，你們要預先做好台架。”
    “明白了。”羅傑姆以同樣的語調答道。
    僕人們一起拿著掃帚、鐵鍬、鐮刀、長槍、大刀等等向才人襲來。才人握住了背後的德爾弗倫格的劍柄，左手的印記開始發光了。
    “哎呀，搭檔，好久沒見啦。我真是寂寞得快要死了啊！”
    “抱歉，有話等會兒再說！”
    “也對呢。”
    才人把羞恥得張大嘴巴癱坐在小船上發愣得露易絲一把抱起來，扛到了肩上。
    然後，他開始飛奔起來。
    “怎怎、怎麼回事，那傢伙！好快！”
    “就像妖精一樣！”
    才人就像一陣風似的在城堡得走廊上飛馳而過。
    他對擋在前面得僕人們說了一句“抱歉”之後，就勾了一下他們的腳，把他們摔倒在地。
    “你到底在幹什麼——！”
    親眼目擊了自己的么女被推倒的那一幕的公爵激動得拔出了魔杖，可是抱著露易絲的才人早就跑到了魔法射程外的地方了。綱達魯烏的腳程之快，遠遠超出了這一眾不明就裡的人的想象範圍。
    可是……接到聯絡的門衛已經在操作升起和降下吊橋用的石像了。喀啦喀啦喀啦……鎖鏈被拉了起來，吊橋正不斷地向上升。
    才人跑到了大門所在的前庭，一見這種狀況，不禁臉色蒼白起來。看來趕不上了。圍墻的高度，即使是發揮出綱達魯烏力量的才人，也似乎無法跨越。
    這回真的是走投無路了！正當他這麼想的瞬間，石像手裡握著的拉起吊橋的鎖鏈，其顏色突然發生了變化。在“煉金”魔法的作用下，變化成了柔軟泥土的鎖鏈一塊塊地往下掉，失去了支撐的吊橋“■隆”地掉了下來。
    才人健步如飛地衝過了吊橋。
    過了橋之後，只見一輛馬車奔了過來，令人吃驚的是，拉著那輛馬車的並非是一匹馬，而是一頭龍。
    渾身顫抖個不停的雪絲塔正坐在駕車者的座位上。
    “快點！請快點上來！”
    才人把露易絲塞進馬車，然後自己也跳了上去。
    “為、為什麼是龍？”
    “不知道！但是，那個……卡特莉婭小姐跟我說‘如果是馬的話就逃不掉吧？’之類的話！呀啊！呀啊啊啊啊！總之我很害怕龍！它的臉好可怕！”雪絲塔一邊叫嚷著，一邊猛地用韁繩拍打著那頭龍。
    “讓我來吧。”才人說著就把雪絲塔手上的韁繩拿了過來，坐上了駕車者的座位。雪絲塔嫣然一笑，挨在了才人的身上。坐在後面看著他們倆的露易絲差點就怒氣爆發了，但是還是勉強忍耐住了。她想起了才人剛才說過的話。他說“喜歡你”，還說了許多次。
    算了，這點小事就饒了你吧。貴族對平民吃醋什麼的，本來就是很可笑的事嘛，呵呵……露易絲試著擺出一副游刃有餘的態度。然後，雪絲塔就向露易絲點頭道歉道：
    “那個……真的很對不起，小姐……”
    “嗯？”
    “我喝醉了之後好像對你說了一些很失禮的話……這是我的壞習慣，喝了酒之後，我、那個……就會做出一些跟平時不同的舉動。所以……”
    雪絲塔誠惶誠恐地作出解釋。
    “唔，算了。下次你要注意啦。”露易絲以在戀愛中取勝的女人的態度得意地說道。
    “謝謝你！”
    雪絲塔又一次低頭行禮。然後，又挨到了才人身上。
    啊啊，真是的，貼那麼緊幹嘛！不過，剛才我跟他貼得更緊呢，算了，由得他吧。只是一會兒而已哦，這是我對你得慈悲。
    “可是……才人先生真是紳士呀。”
    “嗯？我？”
    “對哦！我明明就醉倒在你得身邊……你卻什麼都沒有對我做呢。”
    “那、那個……當然是不會做什麼啦。”
    露易絲微笑了起來。什麼嘛，那隻不過是說明你沒有魅力而已啦。你好像說過什麼洗衣板的吧？哼哼，現在是洗衣板贏了，光是尺寸大的笨女僕輸了哦。
    “雖然你嘴上這麼說，但我的襯衣扣被解開了呀。討厭……”
    露易絲的眉毛馬上抽搐了一下。
    “咦？那是因為雪絲塔你好像很難受的樣子啊，還哈哈呼呼地喘著粗氣……”
    “真是的，所以我不是經常說嘛……”
    雪絲塔湊近才人的耳邊，小聲低語了幾句。可是，音量卻控制在能讓露易絲聽到的程度。不用說，這就是雪絲塔使出的牽制式刺拳了。
    “什、什麼——？”
    “要是想看的話，你就只管說嘛。我絕對不會藏起來的，你不用客氣哦！”
    啊啊，雪絲塔，你怎麼說這樣的話。
    隆隆隆隆……背後傳來一陣空氣顫抖的聲音。但是正在顫抖的並不是空氣，而是露易絲。
    “喂。”
    “是的。”
    “使魔真的把女僕的鈕扣解開了嗎？”
    “使魔把鈕扣解開了，因為她看起來很難受。”
    “不用找藉口了。”
    “可是這不是藉口啊。”
    “小姐！那也是沒辦法的事呀！才人先生他喜歡的是比較大的！比較大一點的嘛！”
    啊啊，雪絲塔，那可是油啊。那是注入火裡能燒起來的水。
    才人雖然知道白費力氣，但還是否定道：
    “沒有那回事。”
    “說起來，二姐姐的你也在看呢。”
    “只是看了一下。”
    “那樣的你，看來還只是能作出比狗還差勁的判斷了。”
    她毫無疑義地用上了敬語。看這種情況，無論怎麼反駁都是多餘的了。而且昨晚又喝醉酒，剛才又用上了綱達魯烏的力量，才人已經很累了。最重要的是，才人很清楚事到如今再反駁也是白費力氣。
    才人就這樣被拉著耳朵拖到了車裡面。
    “小姐！你冷靜一下！瓦利埃爾小姐！”
    “沒事的，馬上就完了。怎麼說呢，這一定是命運的安排，我是這麼想的。”
    才人面露微笑地消失在裡面。
    現在，才人被命令躺在地板上，露易絲則坐在他身上。
    “總之剛才在小船上的事，全部都是假的。”
    “是的，我知道。”
    “今天就連我也覺得該自製一下了。你覺得呢？”
    “如果您能這麼做的話，實在是感激不盡。”
    可是，結果她還是一點都沒有自製。
    才人的悠長而凄厲的慘叫聲久久回響在拉·瓦利埃爾的領地周圍。


    從窗戶注視著逐漸消失在街道的那一邊的馬車，卡特莉婭露出了笑容。然後，她又劇烈地咳嗽了起來。剛才因為詠唱了“煉金”的咒語，所以消耗了不少體力。
    雖說在視野之內，但從這裡到吊橋卻有著相當遠的距離，為了讓魔法對那麼遠的地方發生作用，就需要消耗相當程度的精神力。
    畫眉鳥在房間裡叫了起來。
    那是因為受了傷而被卡特莉婭撿回來並包紮上繃帶的小鳥。卡特莉婭注視了籠中的畫眉鳥一會兒，然後浮現出了溫柔的笑容。
    卡特莉婭打開了籠子的門，把手伸進了裡面，畫眉鳥走到她的手上。然後，卡特莉婭就把它從裡面拿了出來，給它解開了繃帶。
    卡特莉婭把手伸出了窗戶。畫眉鳥在手上注視著她的臉，歪了歪腦袋。就好像在詢問她似的。
    “沒事了，已經好了哦。”
    畫眉鳥看著外面的天空，然後，它就展翅飛了起來。
    卡特莉婭注視著在藍天上自由翱翔的畫眉鳥。
    她目不轉睛，久久地注視著天空。

第四章 中隊長基修與士官後補生馬裡科爾努

　　向來到魔法學院的募兵官提交了申請書的學生們，各自接受了兩個月左右的士官速成教育，然後被分配到了各軍之中。
    托里斯汀的軍隊大體上分為三個部分。
    首先是以當時的國王為最直接最高司令長官的“王軍”。王軍裡面主要由王政府所屬的貴族、將軍和士官們來指揮用錢的傭兵不對。基修他們這些學生士官就主要被分配到這個王軍和後述的空海軍裡。
    接著就是由各地的大貴族從領地的平民中徵兵編成的、被稱為“國軍”或“諸侯軍”的組織。被國王賦予了領地的貴族遵從盟約的組織軍隊。樞機卿委託露易絲的父親——拉·瓦利埃爾公爵編成的軍隊也屬於這一類。
    因為那些士兵原來是農民，所以國軍比由傭兵構成的王軍的熟練度要低。本來那並不是適合用於遠征的軍隊組織，可是如果只靠王軍的話，兵力上就會有所不足，所以最後決定把國軍也帶上。像露易絲的父親拉·瓦利埃爾公爵那樣因為反對戰爭而拒絕派兵出戰的貴族也不在少數。
    另外，因為這次是遠征，國軍的半數兵力負責“輜重”……也就是作為補給部隊來行動。
    最後就是“空海軍”了。
    這是操縱著漂浮於空中和海上的軍艦的軍隊。
    以艦長為頂點，這簡直可以稱之為封建制度縮略圖的軍隊組織。在艦上的絕對權利者——艦長之下是各個貴族士官，由他們來指揮旗下眾多的水兵。雖說是水兵，但其實每個人都是有關驅動船艦的某方面知識的專家。由於跟陸軍不一樣，這並不是湊齊人數就能解決問題的軍隊，所以在這裡最受重視的是經驗和日常訓練。


    就在露易絲等人歸鄉的第二天，作為預備士官被配屬到王軍的基修到了位於首都托里斯塔尼亞中部的襄·德·馬爾斯練兵場。
    洛薩連隊、拉謝努連隊、納瓦爾連隊……平時飄揚在連隊長街屋德庭院裡德連隊旗，今天則集中到了這個襄·德·馬爾斯練兵場上。
    基修一手拿著教練士官為他寫的介紹信，在集中了王軍的十二個連隊——站滿了兩萬士兵的練兵場上走來走去。
    自己被分配到的隊伍，是王軍所屬的德·維努依佑獨立大隊。雖然是從來沒有聽說過的隊伍，可是基修卻因為這是自己的初次上陣而幹勁十足。
    因為他才跟擔任王軍元帥的父親見了一面。因為元帥是終身職務，所以父親雖然退出了軍務，也依然是元帥。老齡的父親對自己不能參加這場戰爭而剛到非常可惜，於是他就對修技加以激勵。
    “別愛惜生命，要愛惜榮譽。”身為一名純粹軍人的父親，就以這句話把基修送了出來。自己的三個兄長都全部出征了——最大的哥哥負責指揮德·格拉蒙德軍隊，第二個哥哥擔任了空軍德艦長，第三個哥哥則是王軍的士官。
    而自己……則作為指揮德·維努依佑獨立大隊的士官參戰。可是，現在關鍵是找不到那個大隊。他找遍了整個練兵場，也沒有發現有介紹信上的圖案的大隊旗。
    沒有辦法，基修只好向那個臉相可怕一臉鬍子的士官詢問道：
    “那個，請問德·維努依佑獨立大隊是在哪裡呢？”
    那個士官馬上說什麼“連回家的路也不知道、到底是怎麼回事！”之類的話，開始對他進行一番說教。
    聽了基修說“我今天才被分配來的”之後，他就從頭到腳審視了基修一番，問道：“你是學生士官麼？”
    “是、是的，正是如此！”基修向他致以剛學會的軍隊式敬禮，但卻被敲了一下腦袋。
    “你聽好了，學生。在戰場上，就算你說什麼‘我找不到自己的大隊’，也不會有人告訴你的。”
    接著，哪位士官就指了指練兵場的一角，說了一句“就在那邊”。
    那裡就在宿舍的旁邊，是一個陽關照不到的角落。
    士兵們都靠在宿舍的墻壁上，毫無幹勁地仰望著天空，甚至還有人在喝酒……基修見狀不由得其上心頭。
    他剛打算去提醒他們，卻發現在那裡的人全都是一些老人兵和無精打采的傢伙。實在是一個糟糕透頂的隊伍。
    “難、難道這就是……”
    他慌忙向其中一個士兵問道：
    “喂、喂、士兵。”
    “什麼事呢？”
    那個很沉重似的拖著長槍的老傭兵站了起來。
    “德·維努依佑獨立大隊，就是這裡嗎？”
    “正是這裡。”
    ■——基修德腦袋似乎被什麼重重地敲了一下似的，整個人愣站在原地。
    這明明是自己光榮的初次上陣，可是被分配到的隊伍卻全是一些老兵和一看就知道是毫無幹勁的不良士兵……也就是為了湊數而編成的廢物大隊。
    之所以不屬於任何一個連隊而單個兒“獨立”出來，恐怕就是因為這個吧。說白了，就是任何一個連隊長都不想把他們歸入自己的隊伍裡去。
    “大、大、大隊長在哪裡？”挺基修這麼一問，老傭兵就指了一下旁邊的一個角落……只見一個走路不穩的白髮老人正在掛著館長站在那裡。在他的身邊，是一個肩膀上貼著參謀紀念章的年輕胖子貴族。看來那裡就是“大隊總部”了。
    納就是大隊長……那個老人、恐怕就算沒有被箭和子彈射中，光是聽到突擊時的聲音也會嚇得心臟停止跳動吧。這回可真是抽到了下下簽了……基修不禁沮喪了起來。但不管怎樣，他還是為了向隊長致以到任的問候而走近了他們。
    “預備士官基修·德·格拉蒙現在到任！”
    “啊？怎麼啦？是怎麼回事！”
    大隊長德·維努依佑一邊顫抖著身子，一邊向基修反問道。他看起來是耳朵不太靈光。
    “我是基修·德·格拉蒙！現在作為預備士官被配屬到本大隊！希望能得到您德就任許可！”
    基修沒有辦法，只好在他德耳邊大叫起來。
    “噢，是這樣嗎！已經到了吃飯時間了啊！畢竟餓著肚子德話是不能戰鬥嘛！你也要好好吃一頓哦！”
    基修只好放棄，點了點頭。這時候，大隊參謀湊近大隊長的耳朵，說了幾句話。
    “怎、怎麼啦！原來是配屬的士官嗎！既然是這樣你就該直說啊！”
    所以我一直都是這麼說的啊！基修不禁一臉憮然。
    “集、集、集隊！”
    腳步蹣跚的大隊長大聲喊道。士兵們以吃頓而緩慢的動作集中了過來。
    “現在！為、為、為你們介紹新任的中隊長！”
    咦？中隊長？
    正當基修驚訝得說不出話來得當口，連隊長繼續說道：
    “嗯——這位是配屬到我們光榮的德·維努依佑獨立槍步兵大隊的……名字是！？”
    “我叫基修·德·格拉蒙！”
    “嗯，這位格拉德爾君將負責指揮第二中隊！所以第二中隊從現在開始就命名為‘格拉德爾中隊’！向中隊長敬禮！”
    中隊所屬士兵們以緩慢德動作敬了一禮。而且名字還弄錯了！不過比起那個……中隊長？那怎麼行！
    “等、等一下，大隊長！我可是學生士官啊！怎麼能突然間就當上中隊長！”
    成為中隊長德話也就代表著要指揮百人以上的士兵，那樣的事自己怎麼可能做得到。
    可是大隊長卻顫抖著身體，用手拍了拍基修的肩膀。
    “因為中隊長今天早上逃掉了，所以我一直在尋找接任的人啊。”
    中隊長逃掉了？這到底是哪門子的大隊啊？
    “不是還有先任的士官嗎？”
    “嗯——除了我和大隊參謀、還有各隊的中隊長以外，這個大隊就沒有其他貴族了。所以多出來的士官就只有你一個。拜託你了，中隊長。”
    雖然聽說了王軍士官不足，可是沒想到已經發展到了這種程度。基修的臉色一下子蒼白了起來。
    德·維努依佑獨立步槍兵大隊是槍隊，大概有三百五十人。其中分為三個中隊。槍中隊是二隊，負責護衛德短槍中隊是一隊。也就是說，基修剛到任，就必須負責全權指揮其中的這個槍中隊了。雖說是槍隊，但裝備的全都是舊式的火繩槍，完全看不到新式的步槍。
    沒想到會是槍隊啊……基修不禁頭痛了起來。他在訓練的過程中，完全沒有接受過跟槍有關的教育。因為那是為期僅兩個月的訓練，完全沒有接受過跟槍有關的教育。因為那是為期僅兩個月的訓練，所以也不能苛求太多……可是在事前也至少該通知一下自己所屬的部隊門類啊。
    雖然也聽說過了因為雇用了大量的傭兵而導致王軍士官人手不足，造成了相當程度的混亂……但他做夢也沒想到竟然不足到了這種地步。
    在煩惱不已的基修身旁，一個看起來動作敏捷的中年男人走了過來。他背著切短了槍身的火繩槍，腰上掛著一把短刀，頭上戴著鐵頭盔，身上披著一件在厚革上鑲有鐵製護胸板的上衣。
    “請多多關照哦，中隊長大人。”
    “請、請多關照。你是？”
    “我是中隊副官尼可拉。平時就學著幹一些類似副官的工作啦。”
    所謂的“學著乾”大概是他的謙遜之詞吧，額頭的傷痕和經過日曬的黝黑臉龐，一看就知道他是個有豐富戰鬥經驗的副官。毫無疑問，這位下士官實際上就是統領這個中隊的人。
    “哎呀，你可真是遇上災難了呀。”
    這位搞不好年紀比父親還大的傭兵副官向基修低聲說道。
    “才剛來報到，就被推上了中隊長的位置了啊。看你的樣子，應該是一個還在讀書的學生吧。”
    “啊，嗯。”
    基修點了點頭。
    “不過，中隊裡的事情我和同伴們會好好照應的，隊長大人只要冷靜地擺好駕駛就行了。”
    遠處響起了喇叭聲。中隊長們為了讓士兵們列隊，開始發出號令。接下來，亞爾比昂遠征軍總司令奧利維爾·德·坡瓦奇將軍德訓示就要開始了。在接受了將軍德閱兵之後，集中在這個修練場德軍隊就要向拉羅謝爾出發了。然後他們就要在那裡乘上軍艦，向著位於空中的亞爾比昂大陸進軍。


    另一方面——
    這裡是空中漂浮著托里斯汀空軍的主力艦隊的拉羅謝爾港。
    利用巨大的樹木——古代的世界樹枯木構建而成的港口，在懸垂於港口的艦隊中，正在緊張地展開著最終艦裝整備以及士官和水手們的乘艦工作。
    王軍的空軍主力——幾十艘帆船型軍艦懸垂在巨大的世界樹枝幹下等待著出航的那種場面，只能以壯觀來形容。
    “嗚哇……”馬裡科爾努張大嘴巴抬頭看著天空，突然間整個人被“■”地撞飛了出去。
    “怎、怎麼回事？”他大聲叫道。只見一個曬成赤銅膚色的男人正用凌厲的眼神盯著馬裡科爾努。仔細一看，那人也沒有披著披風，只是個平民而已。馬裡科爾努看到撞飛自己的是個平民，不禁心頭火起：
    “無、無禮之徒！竟然敢這樣子把貴族撞飛！”
    這時候，水兵馬上狠狠地瞪了一下馬裡科爾努。推測到馬裡科爾努只是個士官候補生之後，他就露出了別有深意的笑容。
    “喂，小少爺。這裡跟外面的世界不一樣哦。我現在就來告訴你空軍的尊卑序列，你要豎起耳朵好好聽清楚。”
    “咦？咦——？”
    看來在空軍裡，並不能因為自己是貴族就在這裡耍威風。竟然有比貴族地位還高的平民，這種事實在很難想象。
    “首先是艦長！這是在船上最有權威的人！接著就是副長！由最先任的士官擔任！以下就是航海長、掌帆長、炮術長、甲板長、司廚長……跟著就是普通海尉！像我這樣的航海士官也包括在內！在空軍裡，就算是平民也好，只要努力學習立下功勞就可以成為士官！”
    原來是這樣的嗎！馬裡科爾努不禁瞪大了眼睛。有可能由平民擔任上司的軍隊組織……那就是空軍了。
    “接下來就是下士官！再下一級才是像你們這樣的士官候補生！你們在船上的話就只不過像是蛆蟲一樣的廢物而已！你給我好好記住！”
    馬裡科爾努站了起來，敬了一禮。
    “明、明白了！”
    “我給你訓練一下毅力！你先給我咬緊牙關！”
    “啪！”馬裡科爾努保持著力爭的姿勢，臉上承受了一個響亮的巴掌。
    “好，快走吧！蠢貨！士官候補生要是在艦上踱步子的話可是會被訓話的！”
    於是，馬裡科爾努那胖胖的身體馬上就跑了起來。


    好不容易才找到的承載艦“萊德塔普爾”號，是一艘兩側舷各備有四十八門艦炮、全長七十米德雄偉戰列艦。這是在一個月前剛剛完成船身武器裝備德新銳戰艦。
    當馬裡科爾努正打算走上舷梯，登上這艘懸掛在枝幹下德戰列艦德時候，卻被站在乘艦口德士官喝住了。
    “喂喂！小子！你要亂走到哪裡去！”
    馬裡科爾努慌忙敬禮道：
    “我是士官候補生馬裡科爾努·德·戈蘭德佩雷！今天剛到任！”
    “我是當值主人莫安崎空尉。”
    那是一位披著披風的貴族士官。他正站在艦的入口處查點著登艦的官兵。因為對方是貴族，所以馬裡科爾努也總算安心了下來，不過其實平民的士官也並不多。
    空尉從上到下仔細打量了一下馬裡科爾努那胖胖的身體，然後問道：
    “你的行李就只有這些麼？”
    馬裡科爾努把手裡提著的包舉了起來，回答道：
    “對。”
    可是空尉馬上就皺起了眉頭。馬裡科爾努稍微思索了一下，發現了自己犯了一個錯誤，在軍隊裡是沒人會用“對”來回答的，尤其是在空軍裡面。
    “是的！空尉大人！”
    他一邊回答一邊敬了一禮。接著，他馬上就被空尉糾正了敬禮的姿勢和說話的用詞。
    “在空軍裡沒有必要用‘大人’啊。小子！”
    這時候，一個少年兵跑了過來，向他敬禮。
    “他專門負責照顧你們這些候補生，有什麼不清楚的事就儘管問他吧。把他帶到見習士官室去。”
    最後的一句話是對那位少年兵說的。
    “我來幫你拿提包吧，候補生。啊，我的名字叫朱利安。”
    馬裡科爾努把提包交給了他，那是一位比自己年輕的少年——大概只有十四武歲的黑髮少年。
    “候補生，你是從哪兒來的呢？”
    “魔法學院。”他這麼一回答，少年兵馬上露出了興奮的表情。
    “怎麼了？”
    “我姐姐是在那裡工作的，名字就叫做雪絲塔……你認識嗎？”
    馬裡科爾努搖了搖頭。在學院裡工作的平民數量很多，如果說只是容貌的話還算是記得一些，可是卻沒有逐一記住他們的名字。
    “也對呢。貴族先生們一般都不會逐個記住平民的名字吧。”
    朱利安把馬裡科爾努帶到見習士官室後，馬上就奔了出去。看來少年兵還有一大堆的工作要做。
    在見習士官室裡面，有三個像馬裡科爾努這樣子的士官候補生。其中還有一位是魔法學院的學生。因為他是高年級生，所以馬裡科爾努向他低頭行禮。一副充滿野性的笑容，是一個帥氣的男人。他的眉毛偏粗，在有著厚嘴脣的臉上浮現出笑容，說道：
    “我是斯蒂克斯。你是？”
    “我叫馬裡科爾努。”
    斯蒂克斯一聽，就馬上問他是不是跟那個琪爾可同班，於是馬裡科爾努就回想起剛才那個少年兵說過的話。沒想到在這樣的艦上也能碰上這麼多本地話題呢……馬裡科爾努一邊在心裡嘀咕一邊點了點頭。
    “以前、我……稍微跟她、好過一會兒啦。”斯蒂克斯很害羞似的說道。仔細一看，他的額頭上還有一片燒傷痕跡。他們到底是怎麼樣的交情呢？雖然在腦海中閃過這樣的問題，但因為對方是高年級生，這種問題他還是問不出口。如果那是令他羞恥的傷痕，就會惹他生氣的啊。
    斯蒂克斯把身體靠在坐著的椅子上。
    “那麼，各位。”
    馬裡科爾努剛進來的時候，見習士官室裡面似乎正在召開著氣氛凝重的會議。其他的三人都彎著身子，把臉湊近斯蒂克斯，看來是正在說些什麼悄悄話。新來的馬裡科爾努也被催促著做到了椅子上。
    斯蒂克斯以認真的表情注視著馬裡科爾努。
    “我還要對新來的你說明一下才行。馬裡科爾努、這艘艦正藏著可怕的炸藥啊。”
    “是炸藥……嗎？”
    馬裡科爾努倒吸了一口涼氣，注視著眼前的這位候補生學長。
    “沒錯。”
    “是新型的火藥什麼的嗎？還是新兵器？”
    他一邊顫抖著一邊問題。是發火性強的新型火藥？還是很難使用的新兵器呢？不管是哪一樣，看來都不像是能讓人高枕無憂的東西。
    “根本就不是那樣的東西。”
    斯蒂克斯嘀咕道。
    “那麼……到底是什麼呢？”
    “是人啊，你知道麼。”
    “人？”
    斯蒂克斯歪著嘴脣低聲沉吟道：
    “就是啊，這艘艦上承載著我們的敵人。”
    “這就是說有叛徒上了船嗎？”
    馬裡科爾努不禁大聲叫喊了出來。
    “噓！雖然現在還沒有背叛……不過這個可能性也不低，我是這樣想的。在先任的士官當中，也似乎有很多人持有這樣的想法。”
    “到底是什麼人呢？”
    斯蒂克斯點了點頭。
    “那麼，為了我們新的同伴，就帶他去看看鑽進了艦上的老鼠吧。”
    “贊成。”
    “嗯。”
    然後，馬裡科爾努就要跟他們一起去看那所謂的“可怕的炸藥”了。
    眾人來到了後甲板，只見艦長正在那裡跟一位高個子的貴族士官商量著什麼。看到了艦長之後，馬裡科爾努不由得心情緊張起來。那是一位留著美鬢，、充滿威嚴、剛步入老年的男性。既然能成為戰列艦的艦長，那自然是極其優秀的精英份子了。大概跟他的外表相一致，在能力上也一定“有兩下子”吧。而士官候補生們口中的”恐怖的炸藥“，似乎是指能夠跟那樣的艦長平起平坐地討論問題的那個男人了。
    “那樣的話恐怕會招來船艦沉沒的結果吧。在雲中航海是一種隨時伴有危險的賭博行為。”一個有著濃厚亞爾比昂口音的聲音，從站在艦長身旁的那位精悍的壯年男人口中傳出。
    聽到了這個聲音，馬裡科爾努就好像脊背被插了一根燒紅的鐵筷子似的跳了起來。
    亞爾比昂口音？那不就是敵人嗎？
    斯蒂克斯在馬裡科爾努的耳邊細語道：
    “看吧，那傢伙的名字是亨利·伯伍德。毫無疑問，他是個土生土長的亞爾比昂人。”
    “你說什麼？為什麼敵國人會乘上我們的船艦？”
    “讓我來告訴你他在塔爾布戰役中乾了些什麼吧。他在那艘巨艦……你知道嗎？就是那艘‘萊剋星頓’號。”
    “就是被我軍的奇跡之光擊沉了的那艘巨大戰列艦吧？”
    擊沉了亞爾比昂艦隊的那件事，被人們理解為“奇跡之光”的作用。當然，知道其中真相的人很少。
    “那艘‘萊剋星頓’號的艦長就是那個男人了。”
    “什麼！”
    馬裡科爾努差點就咬住了自己的舌頭。
    “我軍雇用了許多被俘虜的前亞爾比昂空軍士官，讓他們作為亞爾比昂附近空域的引航者乘上了我們的船。雖然他們說是僅限於對亞爾比昂的現政權感到不滿的人……可是，怎麼能相信那樣的傢伙啊！”
    “說的沒錯啊。怎麼能跟曾經是敵人的傢伙同坐一艘船！”
    “可是，是空軍的那幫傢伙決定要用他們的。也就是說……他們認為我們靠不住。”
    斯蒂克斯很不服氣似的低聲說道。聽了他這句話，一名士官候補生以自嘲的口吻說道：
    “那也就等於對我們說，我們根本算不了什麼戰鬥力。”
    就在這時候，艦長髮現了士官候補生們的存在，於是向他們揮了揮手，示意他們過來。
    “你們快問候一下，這位是伯伍德先生，是這艘艦的教導士官。先生，他們是我們艦隊的小傢伙。”
    伯伍德面露微笑，向他們伸出手來。
    馬裡科爾努感覺到自己的內心正勇氣一股強烈的怒火。
    那不就是敵人嗎？
    就因為自己對航海術沒有自信，就這樣向敵人低頭求助，到底是怎麼回事！而且還要身為士官候補生的自己向他低頭行禮？
    艦長的臉色馬上變了。
    “你們幾個，伯伍德先生雖然原來是敵國的人，可是現在確實隸屬於我軍的一員。而且他還是出身名門貴族之家，你們不好好行禮的話可不行。”
    聽艦長這麼說，士官候補生們就只得一臉不情願地向他敬禮。
    伯伍德攤開雙手，消失在中甲板那邊。
    “教導士官！”艦長慌忙追了上去。就算對方是什麼能幹的人也好，要是艦長這樣卑躬屈膝的話，是不能服眾的。
    斯蒂克斯向馬裡科爾努等人小聲嘀咕道：
    “我有一個把那個男人無力化的計劃。”
    “是什麼樣的計劃呢？”
    “很簡單，只要發生戰鬥，那麼艦上就一定會出現混亂。”
    “我想也是吧。”馬裡科爾努應聲道。
    “而且，敵人的攻擊並不一定都來自前方。”
    聽了斯蒂克斯的這句話，在場全員都緊張了起來。他的意思是要在戰鬥行動中把伯伍德殺死。

第五章 二十年前的火災

　　格爾迪爾（安格爾地區）。
    傳說在過去的幾百年前由一批從亞爾比昂移民而來的人民開拓出來的、面向海的西北部村落——這個地區對歷代的托里斯汀王國來說，都是一個令人頭痛的區域。
    因為這裡有一種我行我素的風氣，經常會反抗中央政府的意志。
    大約在一百年前，宗教國家羅馬裡亞的一名司教掀起了實踐教義運動的時候，富有進取心的這個地區的人民，在第一時間就接受了。為此，當時的國王一直對其心存恐懼……可是他們現在也繼承了亞爾比昂人獨有的圓滑性，應該接受的條件他們也會欣然接受，所以也沒有什麼激烈的排斥。
    也就是說，安格爾地區的人民非常懂得生存下去的要訣。
    在二十年前，他們讓托里斯汀政府承認了自己建立的自治政府，建起了新教徒的寺院。
    為此，他們被羅馬裡亞的宗教廳盯上了，於是，受到了壓力的托里斯汀就派軍隊去鎮壓了下來……當時的文獻上是如此記載的。
    二十年前的那一天，亞尼艾斯還只有三歲。留在她腦海里的記憶非常零散，可是卻異常鮮明。

    三歲的亞尼艾斯正在海岸邊撿著貝殼。
    比起有著漂亮花紋的貝殼，亞尼艾斯發現了更美麗的東西。
    那就是……隨著波浪漂上岸的一位年輕女性——在她的手指上發著光的……如火焰般美麗的大紅寶石戒指。
    三歲的亞尼艾斯心存畏怯地碰了一下那顆紅寶石。在那一瞬間，年輕女性張開了眼睛。然後，她以顫抖的聲音向亞尼艾斯問道：
    “……這裡是？”
    “旦、旦格爾迪爾。”
    廳亞尼艾斯這麼一回答，年輕女性滿意地擔了點頭。
    亞尼艾斯馬上跑去告訴大人們自己發現了一個漂流到這裡的人。她雖然受了瀕死的重傷……可是在村民們的悉心照料下，總算抱住了性命。
    她說自己叫維多莉亞，雖然是貴族，但因為身為新教徒而少到了羅馬裡亞的迫害，於是就逃了出來。
    一個月之後，托里斯汀軍的一個部隊來到了這個地方。
    法門不分青紅皂白地燒掉了村子。
    父親、母親……養育了自己的家……在一瞬間內就被火海吞沒了。
    年幼的亞尼艾斯在大火中逃來逃去，最後逃進了維多莉亞藏身的家裡。
    維多莉亞讓亞尼艾斯躲到了被子裡面。接著，男人們馬上就衝進了這個房間。
    “羅馬裡亞的女人在這裡！”
    聽到了男人粗壯的聲音，亞尼艾斯馬上害怕了起來。
    接著，她聽到了詠唱咒語的聲音。
    下一個瞬間，把亞尼艾斯藏在被子裡的維多莉亞已經被火焰所包圍。在亞尼艾斯逐漸遠去的意識中看到的，是儘管自己即將被燒死，也還是拼命忍著火焰的痛楚向自己施加水魔法的維多莉亞的身影。
    記憶就在那裡暫時斷絕，亞尼艾斯接下來看到的是——
    一個男人的脖子。
    那是帶有明顯燒傷痕跡的醜陋脖子。
    亞尼艾斯正被那個男人背在背上。看到他手裡拿著魔杖，她知道了這個男人是個魔法師。也就是說，正是這個男人用火炎的魔法把自己的村子燒成了灰燼。
    亞尼艾斯的記憶又逐漸朦朧……回過神來之後，她發現自己正披著毛毯躺在岸邊。村子一直在熊熊的烈火中燃燒。亞尼艾斯一直注視著那不住搖曳的火焰。
    倖存下來的人就只有自己一個。

    從那一天算起，已經度過了二十年的歲月。
    知道現在，只要一閉上眼睛，就會浮現出當時的熊熊烈焰。
    浮現出那一天親人們和救命恩人背燒死的樣子。
    同時，在那火焰的另一邊，可以看見一個男人的背影。

    後來，亞尼艾斯知道了那次事件是羅馬裡亞搜捕新教徒行動中的其中一環。他們保護了從羅馬裡亞逃出來的維多莉亞這件事，成了引發這次事件的導火索。另外，這次作戰是以“撲滅傳染病”為名進行的。
    雖然自從羅馬裡亞換了新法王之後，搜捕新教徒的行動總算是停止了，可是這件事給亞尼艾斯造成的心靈創傷卻永遠不會迎來愈合的那一天。
    收受了羅馬裡亞的賄賂而制定了這次作戰方案的男人——裡修蒙，即使親手把他殺掉，自己的復仇也還沒有結束。她的復仇之火，在把旦格爾迪爾燒成灰燼的所有人徹底消滅之前，是絕對不會熄滅的。

    這裡是設立在托里斯塔尼亞宮殿的東宮一角的王軍資料庫。
    即使是王軍成員，也只有身處高位的少數人才能進出這個地方。可以說，亞尼艾斯單單就是為了出入這個地方而立志出人頭地的
    亞尼艾斯率領的槍士隊，是不參加這次亞爾比昂征伐作戰而留居本國的少數部隊之一。雖說是近衛隊，但在習慣上是理應參加這種傾全國之力發動的戰鬥行動的……但最關鍵的原因，是這次的最高司令長官德·坡瓦奇對她們沒什麼好感。
    雖然規模小，但近衛隊長是一個指揮遠征軍的將軍、甚至是更高一點的官位。無論如何也想當上元帥的將軍，當然就會反對擁有可能把自己功勞奪走的資格和能力的槍士隊參加了。所有的功勞都必須集中到自己的手裡，而且他實在受不了召開軍事會議時被大家坐在上座。
    而且亞尼艾斯並不是魔法師。區區平民能做得了什麼？德·坡瓦奇一直對亞尼艾斯等人心存輕視。
    當然，在表面上找的理由自然不是了。他裝作很有道理似的說什麼“近衛的槍士隊必須以全力保護好陛下的安全”之類的話。
    可是，對亞尼艾斯來說，這反而是個好機會。
    說白了，亞爾比昂什麼的她都不在乎。
    於是，亞尼艾斯就連續兩個星期在王軍資料室翻閱資料，好不容易才找到了自己想要的東西。在那份資料的封面上有著如下字樣：

    “魔法研究所試驗小隊”

    這個只有三十名成員的小隊，就是消滅了亞尼艾斯村子的部隊。
    她翻了幾頁。發現隊員全部都是貴族。
    是那傢伙？上線寫著不少令她驚訝不已的名字。
    亞尼艾斯一邊緊咬著嘴脣，一邊慎重地一張張翻著頁。可恨的是，有不少的人已經去世了。
    亞尼艾斯的眼睛大大張開。但是在下一瞬間，又馬上充滿了悔恨和不甘的神色。
    原來小隊長的那一頁被人撕掉了。要問被誰撕掉的話，那自然是明白不過了……這樣的話根本就不知道誰是小隊長。
    找不到有關那個罪孽最深重的男人的資料。
    亞尼艾斯氣得渾身顫抖起來。

    在離亞爾比昂的首都倫迪紐姆有大約兩天馬程的羅賽爾鎮上，出現了一團散髮出危險氣息的男人。
    那就是由眼角有著大片燒傷痕跡的男人……敏努維爾率領的小隊。雖然只是由十幾名吃那官員構成的小部隊，但是那種壓倒周圍的氣勢，甚至抵得上一個重裝甲槍兵的大隊。
    革制的大衣已經布滿污跡，儼然一名戰鬥經驗豐富的傭兵模樣。雖然在大衣之下各自都握著自己的那首兵器，可是卻看不到其真面目為何物。
    一行人來到了鎮郊外的空軍工廠熔礦爐附近。這是把鐵礦熔化來鑄造炮彈的熔礦爐，在那裡的專門工作人員正在努力工作。爐的溫度升不起來，別說是鉛了，這樣的話就連鐵也熔不了。
    “焦炭不夠，而且風也很弱。真麻煩……到中午之前我們就要交出一百發炮彈了啊……”
    正好在這時候，從敏努維爾小隊前進方向的相反一側，出現了一團托羅爾歸並。托羅爾鬼是生息在亞爾比昂北部高地的，身高五米的亞人。
    雖然數量不多，但是卻有著旺盛的戰鬥意欲。他們對人類爭鬥並不感興趣，但是因為能盡情地用棍棒把自己討厭的人類打成肉醬，所以他們也參加了這場戰爭。
    作為同伴的話，他們的確是很可靠。因為身材高大，在攻城的時候非常有用。可是因為他們總是擺出一副傲慢的態度耍威風，所以士兵們都很討厭他們。他們也經常不聽命令行事，所以儘管是強大的戰力，但受不了他們的指揮官也不在少數。
    話說第二十個左右的托羅爾歸並向這邊走來，那勢頭就好像一片巨樹森林向自己撲來似的。在工廠幹活的工人和水兵們慌忙躲到路的兩旁，給托羅爾鬼讓路。
    托羅爾鬼們從粗壯的喉嚨裡發出海嘯般的聲音，看著在自己腳邊躲來躲去的人類，大大張開了嘴巴，發出如同一個巨大的風箱在上下移動似的吸氣聲。他們似乎是在取笑那些又小又無力的人類們。
    這群托羅爾鬼停住了腳步。
    那是因為，在他們面前有一團擋住了去路的人類——正是敏努維爾率領的小隊。托羅爾鬼們很難想象到竟然有人類看見自己也不讓路。
    托羅爾鬼們上下挪動著風箱般的喉嚨嚷了起來。
    “那群木偶似的拿棍子的傢伙，到底在說什麼？”
    敏努維爾一臉沒趣地問道。站在他身旁的一位目光銳利的男人馬上向隊長報告道：
    “他們說‘快讓開’。”
    敏努維爾就對那個懂得托羅爾語的部下說道：
    “你告訴他們，這裡是人類的土地。”
    部下就用托羅爾說了兩三句話。接著，托羅爾鬼們就情緒激動地舉起了手裡那著的棍棒。
    在棍棒的前端，裝有比大炮的炮彈還要大的鐵塊。那可是連結實的城墻也能一舉擊穿的利器。
    要是被那樣的東西迎面打過來的話，人類是絕對無法承受住的。
    “喂，它說什麼？”敏努維爾問道。
    “嗯……普魯·修布·托爾·烏烏盧……糟糕，弄錯了。這可是最糟糕的罵人話，對不起。”
    “原來如此。”敏努維爾答道。
    氣得發狂的托羅爾鬼馬上把棍棒揮了下來。
    敏努維爾用左手撥開大衣，從裡面取出自己的武器——那是一根長而粗的鐵棒，他用右手拿著鐵棒，輕輕揮動了一下。
    詠唱咒語。
    從鐵棒飛出來的火焰纏繞住了握著棍棒的托羅爾鬼的手臂。
    那團火焰在一瞬間就把托羅爾鬼的右臂連同棍棒一起熔掉了。燒成赤紅的鐵塊四處飛散，這時候，站在敏努維爾身旁的男人接著詠唱出咒語，使出了風魔法。
    一陣小型的龍捲風把燒紅的鐵塊卷起，包住了托羅爾鬼們的臉。被燒紅的鐵燙在皮膚上的托羅爾鬼們馬上發出了哀號。
    從魔杖涌出的火焰逐漸增強了火勢。
    周圍化成了一片火的海洋。
    巨大的托羅爾鬼燒起來的味道彌漫在四周。
    被火光照亮的敏努維爾的臉上浮現出了殘酷的微笑，一直注視著被火燒得滾來滾去的巨人們。
    幾分鐘後——
    敏努維爾等人踩著化成了一堆炭的托羅爾鬼走了過去。
    “哎呀，實在是很難受的臭味呢。”
    其中一名隊員低聲說道。
    “你在說什麼啊……”敏努維爾說道。
     “生物燃燒殆盡的這種香味……是一種遠勝那些普通香水的最高級香味啊。”

    熔礦爐的工人們一邊顫抖著身體，一邊呆呆地注視著托羅爾鬼們被燒成灰燼的樣子。變成了黑炭的托羅爾鬼們的身體上，混雜著溶解後的鐵塊。那正是羅爾鬼們手裡拿著的棍棒。
    “那些傢伙到底是怎麼回事……這東西可是鋼鐵啊。他們連風箱爐也沒用，就能熔化到這種地步了嗎……”

    再離這個地方沒多遠的一艘偵察艦的甲板上，瓦爾德和芙卡正等待著“貨物”的來臨。
    “已經超過了約定的時間十五分鐘了啊。真是的，連時間也不遵守的傢伙，真的能像針孔那樣的縝密作戰麼？這可是占領任務，是很麻煩的工作啊。”
    “說起‘白炎’敏努維爾，可是在傭兵的世界裡無人不知的人。既殘酷又狡猾……傳聞他就是這樣一個有實力的人。”
    “不管如何，遲到實在讓人不爽呢。”
    正當兩人說著的這些話的時候，就看到敏努維爾等人向這邊走來了。
    從甲板上垂下了舷梯。
    登上艦來的敏努維爾等人渾身沾滿了一種烤焦了肉的臭味。
    “你們到底再哪兒燒東西來了？”
    “燒了二十隻托羅爾鬼而已。”
    敏努維爾若無其事地說著，芙卡聞言，馬上嚇得臉都白了。

    在為軍議而設的房間裡，眾人開始商量這次作戰的安排。
    作戰目的是占領魔法學院。
    克倫威爾是打算把學生們當成人質，以此作為跟攻過來的兩國聯合軍進行政治交涉的有利條件。
    趁著夜色穿過托里斯汀的的巡哨警戒線，直搗魔法學院。
    “雖說是孩子，但那裡可是魔法師的巢穴啊？這點數量真的沒問題嗎？”
    曾幾何時以巨大泥人偶襲擊過魔法學院的芙卡對這次作戰吐露了不滿。
    “沒事的，教師們基本上都去參戰了吧，男生也是。留下來的就只有女學生。”瓦爾德說道。
    “真的？”
    “子爵說的沒錯，所謂的貴族就是那麼一回事，真是麻煩的傢伙呀。”
    敏努維爾以自嘲的口吻說道。
    “你本來也是貴族嗎？”
    “魔法師基本上都是貴族吧？瑪琪爾達小姐。”
    被他說出了自己的貴族名字，芙卡不禁紅起了臉。
    “我還真是有名呢。”
    “忘記了。”芙卡很沒趣地說道。
    敏努維爾笑著說道：
    “我可記得一清二楚哦。”
    “是麼……”
    芙卡翹起了嘴角。捨棄了貴族之名，以平民身份度日的魔法師也不在少數。其末路基本上都一樣。要不就像芙卡這樣子成為犯罪者……要不就像敏努維爾這樣當上傭兵。而且，大多數都會為自己的選擇而感到懊悔，最後鬱郁而終。
    芙卡雖然就算是死也不會承認……但她其實偶爾也會夢想一下——要是能夠一直這樣子作為貴族生存下去的話就好了。雖然明知道那是不可能的事，但還是會偶爾夢想一下……夢想著連不安這個詞也不知道的少女時代。
    敏努維爾卻似乎跟那種後悔無緣，而是打從心底祝福著自己的選擇。
    “看來你很喜歡自己嘛。”
    聽芙卡這麼說，敏努維爾就笑了起來。
    “在我看來，現在的工作簡直就是我的天職啊。”
    “為什麼？”
    “因為可以盡情地把人燒成灰燼嘛。”
    “你討厭人？”
    “怎麼會，我很喜歡，就是因為喜歡我才要燒啊。那種味道，那種由自己的火焰帶出的味道……只有那種味道能讓我興奮起來。”
    就像有蛞蝓在自己背脊上蠕動似的，芙卡不禁產生了一種生理性的厭惡感。
    “我是在二十歲的時候感覺到這一點的，當時我正身處托里斯汀的某個部隊裡。”
    集中而來的隊員們不禁面面相覷。
    芙卡和瓦爾德也沉默了。
    敏努維爾開始講述了起來。

    那是二十年前的事了。
    我當時是剛滿二十歲的貴族士官，被分配到了一個名為“魔法研究所實驗小隊”的部隊裡，隊長是個跟我年紀相仿的男人。
    那個小隊，是第一個僅由貴族……僅由魔法師組成的實驗小隊。不，那跟魔法衛士隊有點不一樣，那是專門負責對外公開的戰鬥的吧。瓦爾德子爵，你既然是那裡的隊長，那就應該知道吧？騎著帥氣的幻獸……到處都有人崇拜你們，這個雖然很讓人羡慕，可是那樣的話就連站著小便都作不到，很難去幹一些骯髒的事。不過，我就暫且暫且不問你為什麼要離開吧。
    於是我們的“魔法研究所實驗小隊”就由一批下級貴族組成了……唔，基本上就是什麼都做的小隊啦。消滅盜賊、調查攻擊魔法對人體產生的影響、看看在戰鬥中釋放範圍魔法的時候，到底會產生多大的損害等等，我們做的都是這一類的事情。
    在消滅亂黨、鎮壓鄉下貴族叛亂等等的行動中，我們都是率先被投人的戰力。
    對那些大人物來說，大概沒有比這更方便的部隊了吧。
    還有，這個部隊的隊長很厲害。

    “隊長？”芙卡問道。
    “沒錯。”敏努維爾點了點頭。
    他繼續說了起來。

    就像剛才我說的那樣，那個隊長大人明明只是二十出頭，可是膽量卻很大。
    他竟然能毫不動容地把敵人燒死啊，我當時就已經對他佩服得五體投地。
    後來，在那場作戰中，我就徹底對那個隊長心服口服了。
    在托里斯汀北端海岸附近，有一個叫做旦格爾迪爾的鄉下地方，那是一個什麼都沒有的窮村子。除了在海邊檢檢牡蠣之外，就沒有什麼能賺錢的活幹樂了。
    這時候我們接到命令，說他們那裡流行瘟疫，情況已經難以控制，要我們去消滅他們。而且是地位相當高的上級下達的命令哩……
    於是，我們就急忙趕去執行命令了。
    最厲害的是隊長。
    他簡直是毫不留情。
    無論是女人還是小孩，他都毫不猶豫地趕盡殺絕。
    他操縱著像龍捲風似的火焰，一下子就把村子變成了一片火海。
    因為當時是晚上，火光反射在海面的樣子實在是美麗絕倫。
    最厲害的是，當時那條村子根本就沒有流行什麼瘟疫。

    “那麼為什麼要滅掉整條村？”
    “搜捕新教徒啦。”
    “搜捕新教徒？”
    “是羅馬裡亞方面施加的壓力。有一個新教徒從他們的國家逃到了那條村子裡，糟糕的是那個地區全都是新教徒。要是以後再發生這樣的事就會麻煩多多，所以他們就想順便把他們一次都燒掉了事。所謂的瘟疫只不過市藉口而已啦。”
    聽到這裡，瓦爾德也絲毫沒有改變表情。芙卡則毫不隱藏自己的不快，用眼睛盯著敏努維爾。
    “於是，在旦格爾迪爾的鎮壓任務完成的時候……我就為那樣的隊長而感到心醉了。我一邊想著很想變成像他那樣，一邊就向著他的脊背揮起了魔杖。”
    “真是難以理解，明明心醉於他，怎麼又發起攻擊來了？”
    “我其實也不是太明白。總之我大概是想要確認一下吧，看看那傢伙是不是的確有值得我心醉的實力。我想要是被我打敗的話，他就沒有那樣的實力了。”
    “那麼，後來怎麼了？”
    敏努維爾別有深意地笑了笑，指了一下自己眼角的那一大片燒傷痕跡。
    “結果就是這樣，那傢伙果然厲害。他毫不費力地就把我的攻擊擋開了。接著，我就馬上離隊了，畢竟我已經向隊長舉起了魔杖，是不可能再留在隊裡的啦。”
    “然後呢？”
    “然後就一直到現在了。我想只要我一直當傭兵的話，總有一天能遇上那個隊長的吧，可是事情卻沒有那麼順利。也不知道他是被誰殺了，還是引退了……從那一天開始，我就再也沒有聽說過任何有關那個在我臉上刻上燒傷疤痕的隊長的行蹤了。真可惜，我現在已經比那個時候強了不知多少倍了啊。我已經能使出比那時侯更熱、比任何人都熱的火焰了啊……”
    敏努維爾高聲大笑起來。就好像掉了哪顆螺絲似的，大笑了起來。
    “啊啊，我真再見那傢伙一次啊！見到他之後我就要向他道謝！我一直都沒有後悔過，不管是捨棄了貴族之名，還是成了殺人狂的事……全部。可是我卻不能向那個隊長道謝。就只有這一點讓我很不舒服。我好想見他，真的好想見他！我燒傷的疤痕每天晚上都在這麼向我傾訴啊。”
    敏努維爾就好像發了瘋似的仰天大笑起來。

第六章 出擊

　　年末維恩之月第一周的曼之日成為了哈爾吉尼亞歷史上值得紀念的一天。
　　那是當天空掛著的兩輪月亮重迭的第二天，亞爾比昂又再比以往接近了哈爾吉尼亞的這一天，乘載著托里斯汀和格爾馬尼亞六萬聯軍的大艦隊，正式從拉羅謝爾出航，踏上了遠征亞爾比昂的航程。
　　托里斯汀和格爾馬尼亞艦隊的參加艦艇大小共計五百艘。其中六十艘為戰列艦，剩下的都是運用士兵及補給物資的貨艦。
　　女王安麗埃塔和樞機卿馬薩林登上的拉羅謝爾港口的世界樹“棧橋”頂點，目送著航艦隊的離開。
　　解開船纜的艇艦一齊升上天空的畫面，簡直只能用壯觀來形容。
　　“好像種子被風吹散乘風飛舞一般呢。”樞機卿發出了如此感嘆。
　　“那是為大陸改變顏色的種子。”
　　“是為白之國改涂上藍色的種子吧”
　　托里斯汀王家旗幟的圖案，是藍底上畫著白色的百合花紋。
　　“我們這一仗不能輸阿。”馬薩林低聲說。
　　“我沒有打算輸。”
　　“德．坡瓦奇是大膽與慎重兼備的名將，他應該會讓我們得償所願的。”
 　　安麗埃塔知道，德．坡瓦奇離被稱為名將來有很長一段距離。不過，王軍中沒有別的人才可以擔此重任了。比他更為優秀的將軍，只存在於歷史的彼岸。
　　“這是一場應該打的仗嗎……”
　　馬薩林用輕微的聲音低語道。
　　“為什麼您會這麼想？”
　　“我們其實還可以選擇從空中對亞爾比昂進行封鎖。如果我們慎重考慮的話，我覺得那才是比較正當的策略。”
　　“但那樣的話會成為持久的泥沼戰阿。”
　　安麗埃塔臉不改色的小聲說道。
　　“說的也是呢，有時也需要舉棋即下的勇氣。也許是我已經老了。”
　　馬薩林摸著自己那雪白的鬍子說道：
　　“要是這次戰役，我們手上已經有了‘虛無’卻還是敗下陣來的話，您打算怎麼辦呢，陛下？”
　　他說出了這件事關機密的話。知道露易絲的“虛無”的人並不多。安麗埃塔、還有樞機卿……以及王軍中的將軍數名。
　　“要是火刑能讓我的這身罪孽的以赦免的話，我會樂於獻身贖罪的業火的。”安麗埃塔一動不動地看著天空，低聲說道。
　　“請放心。我不會讓陛下您一個人承受的。到了那個時候，就讓我這副老骨頭和陛下一起贖罪吧。”
　　安麗埃塔不禁想起了自己交給將軍的王牌……“虛無”
　　第一次聽到露易絲的“虛無”的事情時，德·坡瓦奇將軍並不相信。這也是理所當然的。“虛無”只不過是一個傳說，連是否存在這一點也讓人難以置信。
　　不過，當說到塔爾布的戰果時，將軍終於相信了。
　　得到了傳說中的“虛無”而變的勇氣百倍的他，向安麗埃塔立下了勝利的誓言。
　　安麗埃塔向他下令一再第一場戰役中取得優勢，積極運用“虛無”的力量。
　　感到自己的罪孽深重，安麗埃塔深深地嘆了口氣。
　　這場戰爭……並不是為了國家和人民的戰爭。只是自己為報私怨而挑起的戰火而已。
　　只是為了給自己的戀人報仇而打的仗。
　　為此，自己究竟會害死多少無辜的人呢？
　　其中，還包括了自己稱之為好友的兒時玩伴。安麗埃塔心裡比誰都清楚，無論這場仗是勝是敗，自己所犯下的罪孽都不會消失。
　　明知如此，還大聲號召愛國、為國捐驅，目送軍隊離開的自己，恐怕將來一定會下地獄吧。安麗埃塔咬緊了下脣，脣角滲出了血，她也無暇顧及了，大聲喊道：
　　“托里斯汀──萬歲！”
　　女王那“萬歲”的呼聲，迴盪在天際。
　　站在甲板艦艇上，像著送行的安麗埃塔敬禮的兵將也一起，跟著安麗埃塔齊聲喊道：
　　“托里斯汀──萬歲！托里斯汀──萬歲！”
　　這呼聲漸漸變成了六萬將兵的唱和，直壓天空。
　　“托里斯汀──萬歲！安麗埃塔──萬歲！”
　　那直插心胸的連呼萬歲，使安麗埃塔的罪惡感更加沉重了──

　　這個時候，在魔法學院裡──
　　為能夠和平地利用自己的“火焰”，柯爾貝爾最後得出的結論是“動力”。把熱量所蘊含的能量……轉換成驅動某種物體運動的力。
　　雖然他已經製作了好幾個利用蒸氣驅動的機關，但對於毫不滿足於現狀的柯爾貝爾來說，那安裝在零戰上的名叫“引擎”東西，才是他所追求“動力”的具體表現。
　　現在柯爾貝爾正致力於這台“引擎”的解析研究。
　　雖然他已經不斷嘗試組裝出和它接近的東西，並進行了試驗，但都以失敗告終……他終於理解自己不可能造出和這台“引擎”精密度匹敵的內燃機關。
　　首先，哈爾吉尼亞的冶金技術水平太低，無法冶煉出製造“引擎”用的這種鐵。就算讓四方即魔法師使用“煉金”魔法，也很難煉出這高水平的鐵質。使用作為人工技術的魔法，是無論如何也很難避免產生不純物質的。
　　然後就是加工技術。
　　要組裝一台“引擎”的話，需要好幾個一定品質的同樣零件。這以哈爾吉尼亞的技術來說幾乎是不可能的事情。
　　在哈爾吉尼亞，首先不存在製作完全一樣的東西的概念。例如就拿可能是技術水平最高的槍械來說，也沒有兩個完全相同的東西。就算使用同樣的子彈，同樣形狀的槍，也每一枝都不盡相同，組成它們的零件沒有互換性。
　　柯爾貝爾首先想到製作零戰的機關炮的“炮彈”，卻發現這是不可能的事情。要製作炮彈，必須從鑄鐵上削出薄片，卷成裝彈藥的彈殼。就算用“煉金”魔法加工出類似的東西，也無法大量製作出相同尺寸的彈殼，跟量產液體汽油可是兩件完全不同性質的事情。
　　所以柯爾貝爾給零戰安裝的“新兵器”是採用自己能夠做到的技術製造出來的東西。
　　在魔法學院的研究室前面，柯爾貝爾終於把所有的裝備都裝上了零戰，他深深的嘆了口氣，看著自己的作品。
　　雖然早在半年前，就已經安裝了新兵器，後來想裝個更厲害的，所以就把自己的研究成果都集中在這裡了。

　　看見出現在研究室前面的才人，柯爾貝爾張開了雙臂說道：
　　“哦哦，才人，現在出發了嗎？”
　　才人已經做好了出陣前的準備。脖子上掛著雪絲塔曾祖父的遺物防風眼鏡，被上掛著德爾弗倫格，手上還提著塞滿了生活用品的大袋子。
　　“是的。”才人點了點頭。
　　“真是辛苦你啦。現在就要直接上戰艦了吧？你能把這東西安全無事地降落在戰艦上嗎？?
　　今天早上，前往艾伯塔昂的艦隊已經出發了。
　　要讓零戰搭載於戰艦上，船艦首先必須處於航行狀態，所以等船艦出發後，才人才出陣。在艦隊之中有為搭載龍騎士而建造的特殊船艦，零戰也一起被安排在這艘艦上。
　　那艘新銳艦被分類為“龍母艦”這種新艦種，起名為“維先達爾”號。
　　除了柯爾貝爾之外，還有為數眾多的“土”系統魔法師，他們用“煉金”魔法製造出汽油，在船上裝上的份量夠五次飛行使用了。接下來只要才人讓露易絲坐上零戰，在那艘戰艦上降落就行了。
　　“唔，聽說有好幾個魔法師到時候會施魔法幫忙……應該會安全著艦的吧。”
　　才人轉身向背後說道，露易絲還沒有出現。　　“我也準備的太匆忙了，都沒有時間向你們說明這新兵器的用法。”
　　“也是呢。”
　　才人看到了掛在零戰機翼下的幾支鐵管。那個鐵桶究竟是什麼東西？不過，現在沒有時間去聽柯爾貝爾的說明了。
　　“不過你放心，你看，我早已寫好這麼一份說明書了。”
　　柯爾貝爾交給才人一本羊皮紙筆記本。才人看不懂上面寫的是什麼，不過露易絲的話應該是看的懂的，等下讓她幫忙念好了。
　　“謝謝你。”
　　然後柯爾貝爾露出一副似乎猶豫著想說什麼，又說不出口的表情，好不容易終於開了口。
　　“其實阿……”
　　“咦？”
　　“其實我本來不想在自己學生使用的工具上，安裝武器什麼的……”
 　　他說出這句話時的語氣相當沉重。
　　“自己的學生？”
　　“是阿。該怎麼說呢……雖然，你不是貴族，但不知為什麼我總覺得你是我的學生。這麼說你會不高興嗎？”
　　“不、我怎麼、會不高興呢……”
　　才人一時有點難為情起來。
　　“我不想用‘火焰’的力量去殺人阿。”
　　柯爾貝爾感嘆地說道。
　　“為什麼呢？大家都說火是最適合用於戰鬥的系統阿。雖然我不太懂魔法這種東西……”
　　“你說的對……火是破壞的系統。在火魔法師中也有不少人這麼想……可是，我並不這麼認為，我覺得火掌管的東西只有‘破壞’的話實在太單調了。”
　　就算你跟我說這些也沒用阿……才人不禁困惑的搔了搔頭。
　　“對了，你的這個飛行機械，剛開始時王軍好像是叫他不死鳥的呢。”
　　“是的，聽說是因為在塔爾布一戰中炸毀戰艦時不知誰說了句那是傳說中的不死鳥！……於是就……”
　　“對了！就是那個不死鳥！”
　　柯爾貝爾高興的大叫起來。
　　“老師？”
　　“不死鳥是傳說中的生物，有個這樣的傳說──不死鳥……也就是火鳳凰，那的確是掌管破壞的生物……但同時也掌管著‘再生’。”
　　“再生……嗎？”
　　“也就是再次重生”
　　才人不明白柯爾貝爾為什麼這麼高興，只見接下來柯爾貝爾就進入自己一個人的世界，自言自語地說道：
　　“這樣阿……再生嗎……原來如此……是不是要給我什麼象徵呢？……到底是不是呢……？”
　　然後，柯爾貝爾終於發現才人正一臉驚訝地看著自己，一下子清醒了過來。
　　“啊！阿阿！對不起！”他搔著頭說道。
　　“不、那倒是沒有關係。而且這也不是一次兩次了。”
　　柯爾貝爾露出了認真的表情。
　　“我說阿，才人……其實……、我……”
　　“怎麼了？”
　　這個時候，露易絲終於露面了。
　　“太慢了吧！”才人低聲說道。
　　“有什麼辦法！女孩子有很多東西需要準備的啊！”
　　“我們現在可是要去打仗啊！你還有什么女孩子的東西要帶啊？！”
　　露易絲一下子繃緊了臉，轉了過去，毫不理會才人地攀著機翼鑽進了機艙。從露易絲的老家像逃難似的回來後已經過了一個月了，自那以後，他一直都是這個樣子。
　　露易絲取下了操縱席後方的防彈版，坐在了裝在那裡的椅子上。
　　“那個，老師，你剛才不是有話要說的嗎？是什麼事呢？”
　　“不、其實也……沒什麼事了，嗯”
　　於是，才人坐進了零戰。
　　像上次那樣，由柯爾貝爾用魔法轉動螺旋槳，給引擎點上火。
　　由於已經是第二次了，所以操作起來鎮靜了許多。
　　然後再拜託柯爾貝爾刮起烈風。
　　才人戴上了防風眼鏡，圍上了圍巾。
　　在引擎的轟鳴聲中，隱約聽見柯爾貝爾大叫──
　　“才人！瓦利埃爾小姐！”
　　才人揮了揮手。
　　“不要死啊！不要死！再沒出息也不要緊！就算被稱作膽小鬼也沒關係！只要不要死就好了！絕對不能死啊！一定要活著回來啊！”
　　由於引擎的爆音很難聽清他在說的每一句話，不過，大概意思還是傳達了過來。即使耳朵沒聽見，也能用心感受得到。才人大叫了一聲“知道了”，然後拉起了操縱桿。
　　零戰開始滑行，接著就飛了起來，開始向高空爬升。慢慢地，零戰開始越變越小，最後消失在天空的彼方。
　　直到零戰消失在天空中，已經看不見了，柯爾貝爾也依然一動不動地盯著天際。

　　按照之前被告知的路線飛了大概兩小時之後，終於在雲間縫隙看見了小小的黑點。隨著距離越來越近，那些點也越變越大，最後變成了覆蓋整個天空的艦隊。才人想起了不知什麼時候在電視上看到過的熱氣球大賽的情景。
　　幾百艘全長五十到一百米的巨大艦艇排著隊航行的樣子，實在是一幕壯大而美麗的光景。
　　“好厲害……”
　　才人不禁發出了感嘆。
　　“露易絲，?快看，是大艦隊！”
　　“…………”
　　然而露易絲卻鼓著兩腮，臉朝著相反的方向。
　　露易絲的心情一值都沒有好轉。自從之前那次歸鄉以來就一直都這這個樣子。
　　那麼這次露易絲一直悶悶不樂的理由，才人是這麼分析的──
　　對於以“喜歡”這句話來表達忠誠的自己（雖然才人對露易絲把那句話解釋為忠誠這件是有點不爽），露易絲曾經一度表現出接受的意向。
　　也就是說，如果一切順順當當的話，兩人的距離應該是會因此而接近的。
　　然而之後露易絲為了給自己獎勵，說“你可以摸一摸我身體的任意的一個地方”，自己卻理解成“可以隨便亂摸任何地方”，讓露易絲大為光火（這是才人自己的解釋）。
　　然後接著下來因為雪絲塔一句“被解開了紐扣”的發言，讓獨占欲超強的主人更為生氣了（這也是才人自己的理解）。
　　才人覺得對於露易絲來說，對其他女孩子出手這件事情，大概就和同時是奉兩位主君差不多吧。其實這種誤會和事實相差甚遠。
　　老實說，露易絲只不過是在吃醋罷了。
　　明明對其他女孩子毛手毛腳，還跑來跟自己說什麼“喜歡”，跟自己接吻，最後還想要自己的第一次奪走的才人，實在是難以饒恕。
　　還有，雖然只是一瞬間，但自己竟然產生了允許這樣的使魔跟自己有肌膚之親的念頭……因此，他也無法原諒這樣的自己。明明自己也明白在結婚之前是絕對不能做這種事的啊。就算是結了婚，在前三個月也是不可以的阿。我幹麼昏了頭幹出這樣的事來阿！露易絲不禁對自己的魯莽感到惱火。
　　才人看到露易絲不說話，也只好作罷。
　　正當才人到處尋找、看看自己要降落的戰艦再哪裡的時候，突然飛來了一騎龍騎士，他和零戰並排飛著，然後向才人招了招手。才人也向著對方招手，看來那龍旗市是要來給他們帶路了。
　　才人跟在那龍騎士後面，以幾乎失速的低度飛行，沒過多久就看見了“維先達爾”號。
　　由於要讓大量的龍在船上起飛降落，這艘船有著寬敞的長甲板。左右共計裝了六支高高聳立的舉著船帆的桅桿，從上面看去的話，像是伸長的腿的昆蟲一樣。從構造上來說，船上並沒有裝設大炮，是單純為了運送龍騎士隊而建造的船隻。
　　可是說這艘船用來停放零戰是最適合不過了，或者說，除了這艘船之外也沒辦法在別的船上停。
　　雖然“維先達爾”號的甲板已經十分長了，但是要讓零戰降落，甲板的距離還是不太足夠。
　　就在才人正在煩惱怎麼樣才能降落而不斷在艦艇上方盤旋的時候，德爾弗倫格開口了：
　　“搭檔，讓這個什麼‘飛機’再靠近船一點吧，看來那些傢伙會幫我們抓住它喔。”
　　只見甲板上站著好幾個魔法師。
　　然後，士兵開始在甲板上拉上繩子。他們分站在甲板左右兩側，像結網一樣各拉著繩子的一端。
　　看來似乎是打算由“風”系統的魔法師和船上拉好的繩子共同協助零戰的著陸。
　　雖然覺得這種辦法有點兒戲，但恐怕也想不到別的方法了吧。
　　才人的右手作出降落操作，放出了著陸架。零戰是為了在海上著陸而設計的，上面裝有依靠鐵索牽引著陸時會用到的著陸架。
　　大概是察覺到零戰有著陸架的柯爾貝爾告訴了“維先達爾”號上的船員在零戰著陸的時候要拉繩子的吧。
　　逐漸飛近“維先達爾”號了。
　　著陸架伸出之後，接著是主腳和尾輪，然後是放下舷梯。
　　才人慎重地從後方接近，開始進入著陸軌道。
　　另一方面，露易絲完全沒有看這周圍的情況，一動不動地陷入了沉思。
　　他所想的，當然是那天在小船上發生的事情了。
　　在小船上被才人推倒的時候……
　　要是那個時候沒有家人或者傭人看到的話，究竟會變成怎麼樣呢？露易絲一直在想著。
　　“…………”
　　露易絲的臉頰紅到了極點，對心不在焉地操縱著飛機的才人突然開始越看越不順眼了，忍不住舉起拳頭就揍起他來。
　　“?、?幹什麼啊！！”
　　“你也得看看地方嘛！笨蛋！地方都不會挑嗎！幹麼是在船上啊！！”
　　露易絲大叫道。
　　“其它哪裡還有地方可以降落啊！！”
　　兩個人說的話根本是牛頭不對馬嘴。

　　好不容易終於降落在“維先達爾”號上的才人和露易絲一走下零戰，就馬上受到了身邊帶著警衛兵的將校們的迎接。
　　“我是甲板士官克留茲雷。”
　　“現在我們要去哪裡？”
　　才人試著問道。可是給他們帶路的那個剛剛自報了姓名的士官卻什麼也沒有回答。究竟要把我們帶到什麼地方去呢？安麗埃塔給他們的指令書上面只寫著要去的戰艦名稱，那之後的事情就一概沒有寫了。大人物的命令通常都是這樣，以為自己說了一，部下就能理解到十。跟在貴族身邊生活已經有好一段時間的才人不由得在心理嘀咕道。看來安麗埃塔也不例外。
　　又或者是因為自己和露易絲是極其機密的存在，所以才會把一切安排的這麼神秘也說不定。
　　通過狹窄的中層甲板後，兩人首先被帶到了平時起居用的客房，雖然是很狹窄的房間，不過也算是客房了。很小的床鋪加上餐桌，除次之外房內就再也沒有其它東西了。才人和露易絲放下行李之後，又被帶路的是關帶了出去。
　　小心翼翼地走過艦內通道後，他們來到了一扇門前面。
　　士官敲了敲門，裡面傳出響應的聲音。士官打開了門，讓才人他們進去。在那房間裡面等待他們的是列座而坐的將軍們，肩上帶著金光閃閃的勛章，看來是相當有地位的人物。
　　露易絲和才人不禁當場愣住了，衛兵們連忙請他們做下。露易絲在椅子上做下，才人則守在她身後。
　　這時候，坐在最上座的將軍開口道：
　　“歡迎?來到遠征亞爾比昂軍司令部，‘虛無’小姐。”
　　露易絲不禁緊張起來了。難道眼前這個留著漂亮鬍子、看上去年過四十的將軍……
　　“我是總司令德·坡瓦奇。”
 　　將軍毫不猶豫地報上了自己的身份。
　　“這位是總參謀長溫普芬。”
　　坐在將軍左邊有著深深皺紋的小個子男人點了點頭。
　　“這位適格爾馬尼亞軍司令官的哈登貝格侯爵。”
　　穿著帶角的鐵盔甲、留著小鬍子的將軍，向著露易絲她們深深地點了一下頭。
　　看來這艘龍母艦就是旗艦，同時還是總司令部。
　　那之後將軍把露易絲介紹給集中在這會議室裡的參謀和將軍們認識。
　　“那麼，各位先生們，接下來我為大家介紹陛下交給我們的王牌‘虛無’的繼承者。”
  　然而，儘管他這麼說，會議室內的氣氛也依然是冷冰冰。大家只是用充滿懷疑的目光看著露易絲和她的使魔。
　　“在塔爾布的上空把亞爾比昂艦隊一口氣擊潰的人，就是她們了。”
　　似乎是德·坡瓦奇說完了這句話之後，將軍們才開始有點關心起來。
　　才人用手戳了戳露易絲。
　　“乾麻阿。”
　　“……沒關係嗎……這樣子告訴他們……？”
　　“不告訴他們的話，怎麼幫軍隊打仗嘛。”
　　雖然這麼說也對啦……安麗埃塔向露易絲千叮萬囑了那麼多次要她不要暴露身分，自己卻讓將軍當著那麼多人面前坦白說出來，總有點……總覺得安麗埃塔一邊在嘴裡說著重視露易絲，可是有時的行動卻讓人感覺不到這一點。難道這就是作為女王的辦事方式嗎？才人這麼一想，不由的覺得有點悲哀。
　　然後，他又想起了那個時候安麗埃塔顫抖的身體……也難怪她，她也實在不容易。
　　他所承受的已經太多太多了。
　　將軍向露易絲露出微笑，那是混入了演技的笑容。
　　“突然被帶到司令部來，恐怕你也大吃了一驚吧，非常抱歉。不過，這艘艦艇是旗艦這一點是重大機密。正如你所看到的，因為這是為了運載龍騎士而特別建造的，所以連一門大炮也沒有裝。要是讓敵人知道了盯著這裡打的話就麻煩了。”
　　“是、是的……可是，為什麼要在這樣的艦上設司令部呢？”
　　由於露易絲用她那稚氣可愛的聲音問了這樣一個十分白痴的問題，周圍立刻爆發出一陣笑聲。
　　“普通的艦艇的話，根本不能設置這樣寬敞的會議室，因為必須騰出空間來放置大炮。”
　　原來如此。對於指揮大軍的軍艦來說，信息處裡能力恐怕比攻擊力更為重要吧。
　　“那麼，閒話就先說到這裡，接下來我們繼續商議軍事吧。”?
　　格爾馬尼亞的將軍說道，於是各個將軍臉上的笑容馬上消失了。

　　軍事商議方面進行的並不順利。
　　要讓六萬士兵在亞爾比昂上陸，有兩大障礙。
　　首先，敵人的空中軍艦對線控仍然非常強大。雖然之前在塔爾布一戰中以萊剋星頓號為首的十幾艘戰列艦已經被擊沉，但目前亞爾比昂空軍還有四十艘左右的戰列艦。而托里斯汀·格爾馬尼亞聯合軍這邊雖然有總數四時只左右的戰艦，可是由於是兩國混合艦隊，指揮上的混亂是可以預計的了。在與以行動迅速嚴謹聞名的亞爾比昂艦隊對陣的話，恐怕僅憑一點五倍的戰力差占不了多少優勢。
　　第二個，就是上陸地點的選定。
　　能夠在亞爾比昂大陸上讓六萬大軍上陸的要塞只有兩個。
　　一個是位於首都倫迪紐姆南部的空軍基地羅塞斯，二是北部的港口達塔爾尼斯。要是說到港灣設備的規模的話，當然是羅塞斯最好……可是要是直接讓大艦隊向那裡發進的話，不用想也知道很快會被發現，等於給予敵人進行迎擊準備的時間。
　　“要是勉強迎戰消耗了兵力的話，要想攻下倫迪紐姆這座城就很難了。”
　　參謀長冷靜地分析了兵力之後像在座的人如此宣告。
　　所謂的勉強迎擊指的是在敵人的抵抗中發動攻擊。
　　對於這支聯合部隊來說，需要的是“突襲”。
　　希望能夠不受敵人的任何抵抗，順利讓六萬軍隊在羅塞斯上陸。
　　為此需要欺騙敵人的大軍，把敵人吸引到上陸地點羅塞斯以外的地方。
　　也就是說，為了要讓敵人以為六萬的托里斯汀，格爾馬尼亞聯合軍隊“市在達塔爾尼斯上陸”……必須要想辦法聲東擊西。
　　這是第二個障礙。
　　“能不能請‘虛無’小姐?為我們解決其中一個？”
　　一個帶著參謀記章的貴族看著露易絲的方向說道。
　　“能不能像在塔爾布刮跑敵人艦隊一樣，這次也把亞爾比昂艦隊一口氣刮跑？”
　　才人看著露易絲。露易絲也回頭看著他，然後搖了搖頭。
　　“這個沒辦法……要使用那麼強大的‘爆破魔法’的話，精神力方面必須累積充足，現在的話不知道還要多少年多少月才行。”
　　參謀們聽了大搖其頭：
　　“如此不確定的‘兵器’，怎麼能稱為王牌阿。”
　　才人聽了這句話之後有點忍不住了──
　　“喂！露易絲可不是什麼兵器啊！”
　　“什麼！區區使魔竟然敢在這裡頂嘴？！”
　　就在快要吵起來的時候，德．坡瓦奇將軍揮了一下手制止了。
　　“艦隊方面由我們來處理，‘虛無’小姐你只要負責掩護部分就可以了，這個沒問題吧？”
　　“您說的掩護是指？”
　　“就是剛才我們在會議中提到的事情。只要讓敵人以為我們不是在羅塞斯而是在達塔爾尼斯上陸就行了。如果真的是傳說中的‘虛無’的話，應該很容易辦到，不是嗎？”
　　露易絲低頭想了一下。
　　……有沒有那種咒語呢？
　　才人在身後低聲說道：
　　“……德爾弗不是說過，到了必要的時候，那本書就會顯示出來嗎？”
　　露易絲點了點頭。
　　“那麼在明天之前，我會找到可以使用的咒語。”
　　那就靠?了。德·坡瓦奇將軍笑著說。
　　那之後的議題似乎露易絲他們就沒必要聽下去似的，被請離了會議室。

　　“感覺真不舒服。”露易絲走出了走廊之後向著關上了的會議室門吐了一下舌頭。
　　“就是嘛！”才人也附和著說道。
　　“我覺得那些人，只把我當棋子看待。”
　　才人拍了拍露易絲的肩膀。
　　“地位高的將軍，都是這個樣子的吧。因為他們只會想到怎麼樣才能在戰爭中勝出阿。”
　　不過，那在戰爭之中是正確的思考方式嗎？
　　既然已經把戰鬥機降落到軍艦上來了，可能自己也必須像他們那樣才行。
　　可是，我可不想變成向他們那樣阿──才人呆呆地想道。就在這個時候，他的肩膀被人從後面拍了一下。
　　才人一回頭，只見五、六個眼神銳利的貴族，正瞪著自己。說他們是男人吧，但他們看上去只是跟孩子一樣，年齡不大，恐怕和才人相差無幾吧。幾個人都帶著皮帽子，穿著相同的藍色上衣。插在腰間的是軍人喜歡的西洋細劍型魔杖……不過長度比較短。

　　“喂！我說你這傢伙──”
 　　被人叫做“這傢伙”，才人不禁一下子冒火了。
　　“幹嘛啊？”
　　“別跟他們吵啦……”露易絲拉著才人的衣袖低聲說道。
　　那些人當中一個看起來像是他們首領的少年，抬了抬下巴。
　　“跟我過來。”
　　幹什麼啊，突然間就要找我打架嗎？不是吧！才人一邊想一邊握緊德爾弗倫格，跟在他們後面走。
　　他們最後來到了零戰停放著的上層甲板。零戰各部位都被繩子緊緊綁著，釘在甲板上。
　　雖然不知道理由，不過真的要在這裡打嗎？好阿，儘管放馬過來！反正我最近鬱悶透了，正好給我發泄發泄！──才人一邊想著一邊準備拔出德爾弗倫格。這個時候，其中一個少年貴族指著零戰，用有點害羞的表情問道：
　　“這個……是生物嗎？”
　　“如果不是的話那是什麼？你給我們說明一下。”
　　另一個人則露出認真的表強要求才人說明。
　　才人一下子軟了下來，低聲道：
　　“不、其實不是生物啦……”
　　“看，我就說嘛！我贏了！快點拿來，一埃克哦！”
　　當中身材最胖的少年大叫了起來。其它各人滿臉不高興地從口袋裡取出了金幣，交給了那位少年。
　　然後他們看到才人和露易絲正張著嘴巴驚訝地看著自己，有點難為情的笑了起來。
　　“嚇了你們一跳吧？實在抱歉。”
　　“怎麼回事？”
　　“不……我們剛才在打賭，看看究竟這東西是什麼……”
　　用手指著零戰的貴族少年低聲說道。
　　“我還以為是生物。覺得應該是龍的一種……”
　　“怎麼會有這種龍嘛！”
　　“說不定會有的啊！畢竟世界這麼大！”
　　然後他們就開始吵了起來了。
　　看著他們這個樣子，才人不由得想起了故鄉的教室。好像以前自己也在下課的時候，經常用這種無聊的話題來打發時間吧……
　　“這個是飛行機械哦。”
　　少年貴族們發出了哦～～～的驚嘆聲，興致勃勃地聽著才人的說明。不過，似乎他們怎麼樣也無法理解用魔法之外的力量來飛行這個事實。
 
　　“我們是龍騎士喔。”
　　關於零戰的說明結束之後，少年們把才人他們帶到了中甲板的龍舍，並且解釋說由於在塔爾布一戰中龍騎士隊受到了相當於全軍覆沒的打擊，所以就把仍然是龍騎士實習生的他們全部升格為正式騎士，編入了軍隊。
　　“本來是必須再修行一年才行的呢。”
　　這樣子邊說邊露出了燦爛笑容的是剛才在打賭中贏了的胖少年。他自我介紹說自己是龍騎士第二中隊的隊長。剛才把才人他們的零戰帶到船上來的就是他。
　　從龍舍中的都是風龍的成獸，是比塔芭莎的希爾飛德大兩圈以上的高大風龍。雙翼很大，看起來似乎能飛很快。
　　“要當上龍騎士可是很難的哦！”
　　“是這樣嗎？”
　　“對。當然只要讓龍成為使魔，那就很簡單了。不過，這可不是誰都行的。要是不能和龍訂下使魔契約的話，龍可是最任性、最難騎乘的幻獸。因為牠絕對不會讓不喜歡的人騎在牠身上。”
　　“龍看一個人不但只會看他的技術，還要看這個人有沒有配的上自己的潛質和魔力，頭腦怎麼樣種……牠全部都能看出來。所已是個絕對不能大意的對手。”
　　似乎他認為龍騎士的少年是精英中的精英，而且還對自己是龍騎士這一點相當自豪。
　　“要不要坐上去看看？”
　　才人聽他這麼一問，點了點頭。
　　可是剛騎上去的才人，馬上就被十分難看地甩了下來。少年們捧著肚子大笑起來。不服輸的才人站起來再挑戰了一次，結果還是一樣。像塔芭莎這麼小個子的女生都能悠哉悠哉地騎在風龍背上……一想到這哩，才人就非常不甘心，一次又一次地挑戰著。
 
　　露易絲就在一邊遠遠地看著他們。才人已經和那幫龍騎士的少年打成一片，正在那邊和他們打鬧著完。
　　男孩子真好阿，露易絲不禁羡幕起來。一下子就能混的那麼親密。露易絲一邊用酸溜溜的眼神看著一邊想著。
　　不過，比起龍什麼的，主人不是更重要嗎？上次在小船上對我做過什麼來著？都那樣了，現在是跟這幫龍騎士在這裡玩的時候嗎！？
　　明天就要在這戰場的上空飛了啊？說不定我們也會死的啊？那麼這個時候的時間不是要好好利用嗎？！
　　露易絲狠狠地瞪著才人自顧自地想著。
　　我現在又不安又害怕，你就不能抱緊我安慰我嗎？
　　恩……雖然這句話我是說不出口啦……露易絲仍在自顧自的想著。
　　然後……她嘆了一口氣。
　　她想到了掩護作戰這件事。
　　不管怎麼樣，都要讓敵軍誤以為六萬聯合軍隊不是在羅塞斯而是“在達塔爾尼斯上陸”……要什麼樣的咒語才會有這樣的效果呢？簡直一點頭緒都沒有。
　　“喂、你、我說你──”
　　露易絲一臉無趣地靠在龍舍角落的墻壁上，一邊踢著腿一邊狠狠地看著才人他們的方向。注意到她的一個龍騎士對才人說道：
　　“她是你的主人吧？你把她這樣子丟在那裡沒問題嗎？”
　　才人聽了臉色一下子煞白──糟、糟了！竟然把露易絲丟在一邊！等下肯定要被她訓斥一頓了。不過，自己這麼沒出息地想法，絕對不能讓這幫剛剛認識的少年們知道了。男孩子是一種愛幕虛榮的生物，在新的朋友面前往往是不肯顯露出懦弱的一面。才人逞強說道：
　　“沒、沒關係的，那傢伙放著不管就好了。”
　　噢噢～～～眾人叫著拍手稱好。
　　“我喜歡你這種對待主人的態度！看來你真不簡單啊！”
　　看到才人那種態度，一臉不爽地露易絲走了過來。
　　“你剛才說了什麼？”
　　“不、沒有說什麼……”
　　就在他吞吞吐吐的瞬間，露易絲的一記飛腳已經踢中了他的跨間。然後，他一手拉著已經失去反抗能力的才人，說道：
　　“好了，我們回房間去吧。”
　　這個時候，隊長對兩人說道：
　　“你們兩位，今天晚上有沒有計劃？”
　　不知道為什麼露易絲忽然滿臉緋紅。
　　“沒有啊……”
　　才人剛這麼一回答，就馬上被露易絲一腳踢在腹部慘叫著倒下了。
　　“那麼今天晚上就慶祝我們的相識，一起喝杯酒吧？”
　　一個看起來相當沉穩的少年提議道。
　　“不行不行，甲板士官會來巡察的。要是我們不在房間裡偷溜到什麼地方的話，馬上就會露餡的啊。”
　　大家開始煩惱起來。雖然惹火甲板士官這種事他們不太敢做，不過還是想喝酒。因為到了明天命運會變成怎樣也很難說了。
　　才人的腦海突然一個念頭閃過，他“啪”地打了一記響指。
　　“我們來做稻草人就行了！或者把稻草放到床上去也可以～～”
　　那種東西一下子就會讓人看穿了啊！龍騎士們笑著說道。
　　然而，露易絲卻沒有笑，她好像想到了什麼似的，咬著指甲。
　　“怎麼了？”
　　才人問道。
　　可是露易絲沒有回答，反而反問了一句──
　　“……你、剛才……說什麼來著？”
　　“咦？沒有……我只是說做稻草人而已阿……？”
　　“對了，沒錯。稻草人就行了。我們只要做六萬軍隊的稻草人就可以了。”
　　“啊？六萬？不用這麼多啦，只要做我們這幾個人的就夠了吧。”
　　“而且，我們也沒有可以做出六萬個稻草人的稻草……”
　　有幾個龍騎士一臉認真的說道。
　　“什麼稻草？用魔法來做啊！”
　　露易絲這麼說完之後就跑了出去了。
　　“那傢伙幹嘛啊！”
　　被丟下的才人呆呆地看著露易絲遠去的身影。這兩個人的話題依然是牛頭不對馬嘴。
　　露易絲飛快地跑回自己的房間，翻開了《始祖的祈禱書》。
　　她閉上眼睛深深地作了個深呼吸之後睜開了眼睛，然後把精神集中在《始祖的祈禱書》上，慎重地翻看著書頁。
　　其中一頁開始發出光芒……露易絲露出了微笑。
 
　　就在柯爾貝爾目送才人他們離開的當天中午，在正式上課時間已經減少了很多的魔法學院裡，出現了一隊騎兵隊伍。
　　從門口進來的是亞尼艾斯旗下的槍士隊隊員們。
　　還留在魔法學院裡的女生們，被突然出現的騎兵近衛隊嚇了一跳，不禁都在想這是怎麼回事。校長奧斯曼出來迎接亞尼艾斯一行人。
　　“亞尼艾斯率領的槍士隊，已經到了貴校了。”
　　“辛苦你們了。”
　　奧斯曼一邊搖晃著他的鬍子一邊低聲說道。現在他內心的心境非常複雜。槍士隊這次來，主要是對留在學校裡的女生們進行軍事教育的。
　　這是昨晚收到的消息。
　　看來安麗埃塔的王政府。打算讓自認貴族的貴族都參加戰爭。現在讓女生成為預備士官，要是到時候在亞爾比昂的戰役中士官消耗量大的話，就逐一把他們投入戰場。奧斯曼本人對於王政府的這種做法，抱的是懷疑態度。
　　所以，奧斯曼並沒有出席在拉羅謝爾與型的王軍送別儀式。而對學院的女生也下達了禁令，不準參加。結果好像是因為這樣，惹惱了王政府。
　　“戰爭畢竟太過殘酷了。”
　　“不過王政府可是把這是戰役稱為‘總力戰’的。”
　　“什麼‘總力戰’？並不是有個好聽的名字戰爭就會變的正當的。連女孩子也不得不送往戰場的戰爭，還有什麼正義可言？”
　　亞尼艾斯用冷冷的目光看著奧斯曼。
　　“那麼，如果是只有貴族的紳士或者軍隊去送死的話，你覺得就有正義可言了嗎？”
　　奧斯曼一時不知道該如何反駁了。
　　“死亡是平等的，不管是小孩子還是女性，從不加以選擇。就是這麼簡單。”
　　亞尼艾斯說完，大步向本塔走去。
　　琪爾可和蒙莫蘭希她們的教室現在正在上課。因為男性教師都出征去了。所以課業減少了很多……
　　“不過，還是會有例外的阿。”琪爾可看著在講台上的男老師低聲說道。
　　那人正式柯爾貝爾。
　　他一如既往地繼續上課，似乎完全對坐立不安的女生們的臉色沒有一點察覺。
　　“看，就像這樣，火焰越高溫，顏色就會越淡。”
　　他一邊說一邊把手上的火扇向鐵棒。
　　當加熱了的鐵棒產生彎曲，彎成了大概九十度之後他再次開口說明道：
　　“聽好了，有很多金屬不用高溫的火焰是沒法進行加工的。所以操縱高溫火焰，就成為使用‘火’進行製作的時候的基本了。”
　　蒙莫蘭希靜靜的舉起手。
　　“蒙莫蘭希小姐，你有什麼問題嗎？”
　　蒙莫蘭希站了起來說道：
　　“現在我們已經是舉國參戰了……我們……還在這裡悠哉悠哉地上課，真的不要緊嗎？”
　　“也不能說是悠哉悠哉。這裡是學校……你們是學生，而我是教師啊。”
　　柯爾貝爾用沉靜的，沒有抑揚頓挫的語氣回答。
　　“可是……我們班上的同學已經有好幾個……老師也有幾個，都已經上戰場去了啊……”
　　“那又怎麼樣呢？就是因為現在是戰爭時期，我們才更應該好好學習，通過學習，認識戰爭的愚蠢，把‘火焰’用在破壞上的愚蠢。好了，我們來繼續吧，然後把學到的這些東西教給從戰場上回來的男生們，不是很好嗎？”
　　柯爾貝爾說著，環視了教室。
　　“我看你是害怕戰爭吧？”
　　琪爾可一臉不削的說道。
　　“沒錯。”柯爾貝爾點點頭。
　　“我害怕戰爭，是個膽小鬼。”
　　女生們一聽，啞口無言了。只有幾個人嘆了口氣。
　　“不過，對於這件事，我沒有不滿。”
　　就在柯爾貝爾這樣子大言不慚地說著的時候，亞尼艾斯帶領槍士隊大步走進了教室。
　　穿著護身甲，腰間掛著長劍，插著火槍。一身英姿?爽的打扮的女性們突然走了進來，讓女生們不禁看呆了。
　　“你、你、你們是什、什麼人啊？”
　　柯爾貝爾連忙問道。可是亞尼艾斯無視他，向著學生們命令道：
　　“我們是女王陛下的槍士隊。現在以陛下的名義向各位下令。現在開始中止上課，進行軍事教育。馬上整裝到後院列隊！”
　　“你說什麼？中止上課？不要開玩笑了！”
　　被柯爾貝爾這麼一說，亞尼艾斯垂下了頭。
　　“我也不想來當這些小孩子的保姆……不過這是命令。”
　　女生們開始一邊吱吱喳喳的吵鬧著一邊站了起來。
　　柯爾貝爾慌忙追上阿尼艾斯，擋住她的去路。
　　“喂！課還沒有講完啊！”
　　“我不是說這是陛下的命令嗎？你沒有聽到嗎？”
　　亞尼艾斯用硬梆梆的語氣說道。
　　“我不管這是不是陛下的命令。總而言之現在是在上課。剩下還有十五分鐘，是陛下賜予我用來給學生講課的時間。我可不接受你的命令。各位！快點回教室裡去！還有十五分鐘，我們還有很多東西要學呢！戰爭遊戲等上玩課之後再玩！”
　　亞尼艾斯拔出了劍，指著柯爾貝爾的喉嚨。
　　“你剛才說軍事教育是戰爭遊戲是不是？你是在愚弄本隊長嗎？！老師，不要因為我不是魔法師，就用這麼無禮的態度！”
　　“我、我沒有對你無禮啊……”
　　柯爾貝爾看著抵在自己喉嚨上的劍尖，不禁冷汗直流。
　　“你是‘火’魔法師吧？你的披風上有著燒焦的，令人討厭的氣味。告訴你好了。我討厭魔法師。尤其討厭使用‘火’的魔法師！”
　　“嗚……”
　　柯爾貝爾的雙腿開始顫抖，然後他就軟軟地貼在墻上不感動彈了。
　　“聽好了，不要阻撓我的任務！”
　　亞尼艾斯用彷彿看著垃圾般的眼神盯著柯爾貝爾，然後一把收起劍，大步走了出去。女生們也露出輕蔑的神色，從柯爾貝爾身邊經過，往後院走去。
　　只剩下自己一個人之後，柯爾貝爾用雙手捂著臉……然後深深地嘆了口氣。

第七章   達塔爾尼斯的幻影

　　提示早班開始換崗的八點鐘聲開始在戰艦“萊德塔普爾”的艦內回響。
　　這是一個決定兩國以及一國的命運的早上。
　　站在鐘樓的馬裡科爾努打了個大大的哈欠，然後慌忙環視了一下四周。要是士官候補生被甲板士官看見打哈欠的話，會遭到何等殘酷的懲罰……這一點，馬裡科爾努在這兩天裡算是用身體記得一清二楚了。
　　馬裡科爾努現在是值班哨兵。
　　早上八點鐘敲響……現在的時刻是早上八點。他值班的時間已經結束了。剩下的只要跟下一班的士官候補生進行交接之後，就可以進船艙去睡上八個小時。早上的鐘樓簡直有如地獄般的寒冷。馬裡科爾努一邊顫抖著一邊等待候補生爬上鐘樓。而通過主樓道爬上來的人是魔法學院的學長—斯蒂克斯。
　　馬裡科爾努想起他說過要宰掉伯伍德這句話。不過，現在沒有比回到自己溫暖的房間喝一杯溫水兌的白蘭地來暖暖身子更重要的事了。
　　兩人互相看見了對方之後，敬了一個禮，露出了笑容。
　　“接下來，我可就要在這冰天雪地裡挨冷了啊，胖小子。”
　　“可是，我已經很羡慕學長你，起碼有太陽陪著啊。”
　　“你還記得嗎，馬裡科爾努。”
　　“記得什麼？”
　　“我說過總有一天要收拾亞爾比昂的那個傢伙吧。”
　　“我當然記得了。”
　　“最好是在戰鬥行動之中進行。”
　　“我想也是。”
　　“不知要到什麼時候，才開始打仗呢？”
　　斯蒂克斯為了向學弟顯示自己的勇敢，低聲說自己簡直急不可待了。馬裡科爾努漫不經心地看著天空……然後，他倒吸了一口涼氣。
　　“怎麼了，馬裡科爾努？”
　　“……看來學長你沒必要等了。”
　　“咦？”
　　斯蒂克斯抬頭看著馬裡科爾努用手指指著的一點，臉色開始煞白了。


　　“發現敵艦！”
　　早上八點五分，才人他們所乘坐的“維先達爾號”的總司令總部接到了發現敵艦的報告。
　　“比預想的時間還要早啊。”德·坡瓦奇將軍低聲道。
　　他原來預計和亞爾比昂艦隊的接觸大概在十點左右。
　　“他們都是些性急的傢伙嘛。”
　　其中一個參謀附和道。
　　“‘虛無’呢？”
　　“昨天晚上已經決定好使用的咒語了。參謀本部根據那個成了作戰方案。”
　　“是什麼樣的咒語？”
　　德·坡瓦奇一邊接過作戰計劃書翻看一邊低聲問道。參謀把嘴巴貼近將軍的耳朵，小聲告訴他露易絲所報告的咒語內容。
　　“這個有趣。要是順利的話會很有利。傳令！”
　　傳令兵馬上跑了過來。
　　“傳令‘虛無’出擊。作戰目標‘達塔爾尼斯’，詳細計劃自由展開。第二龍騎士中隊全員護衛。重複！”
　　“‘虛無’出擊！作戰目標‘達塔爾尼斯’。詳細計劃自由展開！第二龍騎士中隊全員護衛！”
　　“好，馬上傳令下去！”
　　傳令兵飛快地向才人他們待機的上層甲板跑去。
　　“這樣的話，我們就可以放心向羅賽斯出發了。”
　　“說得對。”
　　接著德·坡瓦奇向負責應急敵人艦隊的戰艦隊下達命令。
　　“傳令給戰列艦的艦長，就算跟敵人展開肉搏戰，也不能讓敵艦接近滿載上陸部隊的輸送船團！”
　　才人坐在上甲板的零戰操縱席上，正在進行啟動發動機前的點檢。露易絲坐在後席座位上閉上了眼睛，開始集中精神。
　　昨天晚上，露易絲找到了使用的咒語，向參謀本部進行了報告。
　　參謀本部接到了她的報告後製定了作戰方案，由作戰參謀們製作了計劃書。而那份計劃書的副本，現在就在才人的手上。


　　今天一大早，就要執行這個作戰計劃了。
　　登上零戰機翼的甲板士官，正在一邊用手指著寫著地圖、文字之類的羊皮紙一邊給才人講解。
　　“我不是說了嗎？我看不懂這世界的文字啊！”
　　“看這個地圖！達塔爾尼斯！就在這裡！總之你只要把‘虛無’大人送到這裡就行了！其他的事可以交給‘虛無’大人，她會想辦法的了！”
　　那個甲板士官大聲吼道。什~麼“虛無”大人啊？才人不禁想。怎麼會有這麼奇怪的稱呼，聽著就不舒服。
　　那張羊皮紙上隱隱約約畫著亞爾比昂大陸的地圖。對於沒有學過航行知識的才人來說，完全不知道該怎麼樣在這沒有任何標記的雲海上飛。和之前能以目視確認地形飛往拉羅謝爾的時候有著本質的不同。
　　“有龍騎士給你帶路的，你別跟他們走散就行了！”
　　甲板士官似乎看穿了才人的不安，解釋道。
　　知道啦知道啦，才人不斷點頭。
　　的確，風龍的瞬間熟讀可以和零戰匹敵。在當初被瓦爾德追上來的時候，他親身體會過這一點。
　　這個時候—
　　■■■■■■！鐘聲激烈敲響，鐘聲回響在嗣後。
　　才人反射性地望向天空。
　　只見一隊明顯和己方艦隊的動向完全不同的艦隊從遙遠的雲層之間，正衝向這邊急速下降。
　　在包括這艘總旗艦“維先達爾”號在內的輸送船團左上方航行的六十艘戰列艦，正在改變航行方向慢慢上升，準備和突如其來的敵方艦隊一決雌雄。當然，才人並不知道馬裡科爾努就在其中的一艘戰艦之上。
　　這時候傳令到了。
　　“‘虛無’出擊！目標‘達塔爾尼斯’！詳細計劃自由展開！第二龍騎士中隊全隊進行護衛！”
　　現在就出擊？會不會太早了？不，是因為敵人突然出現所以慌忙派我們出擊嗎？
　　才人向守候在旁的魔法師發出指示，要求啟動。
　　不過，他大概是不知道操作方法吧，只是手足無措地呆在那裡。要啟動發動機的話，必須先轉動螺旋槳……看來他是不清楚要用什麼辦法才能讓螺旋槳轉動起來。要是柯爾貝爾的話，就能通過以心傳心領會才人的意思，馬上採取行動了。
　　“不是說了嗎！這個、轉動這個就行了！”
　　“啊？哪個啊？我聽不懂啦，你說詳細點吧。”
　　就在他們正忙於擺弄螺旋槳的時候，從敵方艦隊中分派出來的三艘船急速向這邊飛了過來。
　　是火彈船！不知誰大聲喊道。
　　才人一看，那些船都燒得火紅。那是無人駕駛、衝向敵方艦隊後引爆船內裝載火藥的威力巨大的船。
　　還沒等人反應過來，那船已經呈直線下落之勢衝到面前來了。其中一艘在“維先達爾”號旁邊爆炸。“維先達爾”號因為那爆炸引發的狂風產生了強烈的傾側。
　　才人還來不及喊救命，零戰已經開始向船舷滑去……然後從上甲板的邊緣一下子掉了下去。
　　“嗚哇啊啊啊啊啊啊！！”才人驚叫起來。
　　發動機還沒有啟動的零戰，正機頭向下直往地面衝去。
　　“要掉下去了！掉下去了！掉下去了！”
　　才人只知道一個勁地大叫。這時德爾弗倫格開口道：
　　“搭檔。”
　　“什麼事啊！”
　　“告訴你一個好消息吧。”
　　“現在還不是說這個的時候！啊啊，沒想到我會這樣死法……太悲哀了。”
　　“螺旋槳在轉哦？”
　　咦？才人馬上抬頭看前方，原來如此。螺旋槳由於下落時承受的風壓，正骨碌骨碌地打著轉。於是才人收起著陸架，試著按下了發動機點火按鈕。螺旋槳一開始發出了呼呼的聲音，然後馬上幾啪啪啪啪啪地轉了起來。才人拉了一下操縱桿升起機頭，開始轉向水平飛行。
　　“哎呀……萬事大吉！”
　　才人一邊擦著冷汗一邊松了口氣。他回頭看了看後面，露易絲仍在努力集中精神。這傢伙平時老是坐不住，似乎只有吟唱“虛無”咒語之前的時間能聚精會神，外界一切雜音都充耳不聞。
　　“搭檔。”
　　“什麼事？”
　　德爾弗倫格用帶著寂寞感覺的聲音低聲道：
　　“你可以多稱讚我一些啊。”
　　“你很厲害。”
　　“再多一點，多一點，搭檔。你把我丟在一邊那麼久，不趁現在多稱讚我一些的話，不覺得太委屈我了嗎？”
　　“噢—你好厲害、你好厲害。”
　　幹嘛我身邊的傢伙都是這樣又任性又怕寂寞的傢伙啊！—才人想道，他完全把自己排除在外了。
　　不知什麼時候起，第二龍騎士中隊已經飛在他的周圍了。其數量共有十騎。
　　才人調節了螺旋槳轉速以及飛機定向器的拉桿，把巡航速度計控制在一百一十碼左右。
　　速度上並不遜色的風龍，輕鬆跟上了零戰的飛行。才人向著昨天開始打成一片的第二龍騎士中隊的隊員揮手。對方也向著這邊揮起手來。在後席座位上集中精神的露易絲正雙手捧著翻了開來的《始祖的祈禱書》看著，一動不動。
　　這樣的話自己的工作就只是把這個“虛無”的繼承者送到目的地而已。
　　由一架飛機和十龍騎士組成的混合隊伍，正朝著達塔爾尼斯飛去。


　　其中一騎龍騎士一邊讓風龍甩動著尾巴一邊飛到最前方。似乎他就是開路先鋒了。
　　那是據說故鄉有個戀人在等他的十七歲金髮少年，和才人同齡的龍騎士。
　　在右手邊飛著的龍騎士今年十八歲，為自己能當上憧憬已久的龍騎士而喜形於色。他是出身於沒落貴族家庭的第三子，希望在這次的戰役中立功，出人頭地。飛在左手邊的兩人是十六歲的雙胞胎兄弟。
　　在這裡的人都是昨天晚上一起喝酒到天亮的同伴。龍騎士隊裡都是些非常親切的傢伙。他們全都是貴族，可是按他們的說法，“大家都在天上飛，還哪分什麼平民貴族的？”所以所有人都把才人當朋友來看待。
　　從上方傳來好幾聲艦隊發射大炮的聲音。
　　似乎托里斯汀·格爾馬尼亞聯合艦隊和亞爾比昂艦隊之間，已經開始了炮轟戰了。不分敵我全部加起來的總數超過百艘的艦隊決戰拉開了帷幕。
　　火藥的臭味甚至在機艙內也聞得到。才人幾乎著迷地看著那壓倒性地舞動著的火焰，不過……才人搖了搖頭。在那每依次爆炸之中，都會有幾個人甚至幾十個人被炸得粉身碎骨。一想到這裡，脊梁就不由得竄上一陣寒氣。
　　在可憐他們的死亡之前，“自己不在那裡真的是太好了”這種慶幸的感情首先涌了上來。一瞬間，才人不禁為這樣想的自己感到羞恥，開始注視前方了。沒有什麼能保證自己在這裡就不會變成那樣。
　　在龍騎士的護航之下，才人駕駛著零戰在天空的澄藍和雲海的雪白的分界線上，向著亞爾比昂飛去。


　　托里斯汀·格爾馬尼亞戰列艦隊一字排開，擺成橫陣，包住了呈三叉戟形狀排成三列縱隊直衝過來的亞爾比昂艦隊。亞爾比昂艦隊企圖突破重圍，聯合艦隊連忙加強包圍網，阻止突圍。
　　要是順利的話，說不定可以來個一網打盡……然而，距離太近了。兩艦隊在極近的距離下，演變成一場極其混亂的近身肉搏戰。
　　其中一艘戰艦“萊德塔普爾”號上的甲板上，馬裡科爾努正渾身發抖地蹲在那裡。蹲在他旁邊的是和他有著類似表情的斯蒂克斯。
　　牙關根本無法和上。想要站起身來，卻發現腰間完全使不上力氣。
　　周圍除了黑色火藥所發出的濃濃的巨大煙囪，以及像閃電一般的敵艦發射大炮的閃光以外，什麼也看不見。船體不斷和敵艦相撞，發出巨大的傾軋聲響，然後又發出互相拉開的聲音。
　　馬裡科爾努突然被捲入的這個戰場，一瞬間變成了無法想像的世界。完全無法理解究竟發生了什麼事。被捲入了這種混亂之中的他們，已經顧不上去幹掉伯伍德了，現在他們已經沒有這樣的餘力。
　　他們能夠理解的就只有現在敵方艦隊和己方艦隊混雜在一起，就像劍客一樣在至近距離內展開了一場你砍我我砍你的肉搏戰。
　　透過不斷升起的滾滾白煙，可以隱約看見敵方戰艦……就在這個時候，他們聽見上下兩層的中甲板傳來一起射擊的命令。
　　然後響起了雷鳴般的射擊聲。敵方的戰艦上穿了好及格大洞，木片和人被不斷炸飛。敵人也同樣，在擦身而過的當口向這邊放了炮。
　　周圍的甲板斷成了碎片，木片飛往天空。被炸斷的繩索在飛舞，散落的油在甲板上流動。
　　有人大叫快點潑沙子。
　　混亂。喧嘩。濃煙。鮮血。還有火藥的臭味。
　　鐵製的炮彈撞擊木板戰艦的聲音。
　　連綿不斷地持續著的大炮的發射聲……然後還有濃煙。連對面也看不清楚的濃煙。
　　這就是馬裡科爾努認識到的戰爭。
　　忍受不了恐懼的斯蒂克斯向著升降口衝去。恐怕是打算逃到比較安全的下甲板去吧。然而手執魔杖的士官早已經站在那裡，準備堵截從自己崗位上逃走的士兵了。斯蒂克斯只好又溜回來，蹲在地上抱著頭。甲板士官追了過來向著他們大喊：
　　“你們！在幹什麼！站起來！還不快點給我站起來！拿你們的勇氣出來給我看看！你們不是貴族嗎！站起來乾自己的工作！沒工作的話就念咒語！周圍全都是敵人！不管往哪裡打都能打中敵人的！”
　　馬裡科爾努緊緊咬住嘴脣，把雙手往甲板上一撐，四肢著地撐著身體站了起來。
　　剛站起來，屁股上就挨了一腳。
　　我不是已經站起來了嗎！都、都是努力站起來了呀！馬裡科爾努不服氣地想道。
　　可是，他還沒來得及細細體會那種屈辱的感覺，就被甲板士官大聲吼道：
　　“你！那個胖得像豬頭的！我說的就是你！快點戰鬥！我不要不會戰鬥、貪生怕死的士官候補生！”
　　馬裡科爾努抽了自己的臉一下。
　　自己不就是因為不想被人罵是貪生怕死的笨豬才志願參軍的嗎？再這樣下去的話不管到什麼時候自己都只能是個膽小鬼。
　　“你！豬！還在磨蹭什麼！”
　　怒吼著的士官剛說完這句話，就被刷的一聲飛過來的魔法箭射中了。
　　濃煙的對面就是敵人。距離近得連敵人的臉都可以看清楚。可以看見敵人的艦艇的甲板上和自己一樣胖嘟嘟的少年正向這邊揮著魔杖。年齡幾乎和自己一樣。
　　對方也在不停顫抖。
　　蒼白著臉，渾身在顫抖。
　　胸前被魔法箭射穿的甲板士官在自己身邊，扭曲著身體承受著臨死前的痙攣。馬裡科爾努不禁混合著鼻水大叫起來。
　　自己是否真的在大叫，又或者只是張著嘴巴而已，這一點因為身邊連綿不斷的爆炸聲的掩蓋，已經分不清楚了。馬裡科爾努舉起魔杖，向這敵艦上方的烏雲吟唱起咒語。


　　從雲層斷開的間隙中間可以看見亞爾比昂大陸的時候，才人他們被敵人的警哨烏鴉發現了。利用能在天空飛行的使魔設置高密度哨網的網點之一的烏鴉，馬上向正在龍騎士的駐守所裡待機行事的主人報告了入侵者的存在。
　　一般情況下，使魔看到的視野就相當於集中精神後的主人的視野。
　　準備迎擊才人一行人的龍騎士隊從三個基地上起飛。
　　才人他們的危險係數，正以加速上升。
　　飛在前頭的龍騎士的風龍劇烈地甩動著尾巴。
　　騎在上面的龍騎士用手指著前方。
　　十數騎龍騎士發現了才人他們，正向著這邊衝過來。這樣下去的話，非造成正面相撞不可。
　　“可惡！要怎麼辦！”
　　才人在零戰的操縱席上大叫道。
　　對方從上面直壓下來，到時自己就只有挨打的份了。
　　然而前頭的龍騎士並沒有改變方向。不管被攻擊還是怎樣，似乎他都打算繼續朝前飛行。
　　“這樣我們不就等於挨打了嗎！”
　　才人連忙操作起機翼上的機關炮……忽然想起已經沒有炮彈了。
　　“對了，好像已經沒有機關炮彈了吧……”
　　機頭的機關槍裡面，大概還剩二百發子彈。可是，只有七點七毫米口徑的話，威力太小了。
　　才人才想起了柯爾貝爾的話。
　　“露易絲！老師的新兵器！不是有說明書的嗎！？”
　　可是，露易絲正在集中精神，似乎沒有聽到才人在說什麼。
　　才人抓住露易絲的膝蓋拼命搖。
　　“喂！露易絲！露易絲！現在不是集中精神的時候！在你發射‘虛無’之前我門就要被敵人收拾掉了啦！”
　　“咦？什、什麼事！搞什麼啊！”
　　“不管怎樣你快點給我念說明書！在座位下面！”
　　露易絲慌忙往座位下面摸索，在那裡找到了柯爾貝爾用羊皮紙寫的說明書。
　　“找到了！”
　　“讀讀看！”
　　“嗯、這個……‘炎蛇的秘密’。”
　　好噁心。
　　難道就沒有其他好一點的標題了嗎？
　　“嗯—親愛的才人，當你讀到這個的時候，想必你已經無計可施了吧。這可不行，所以你一定要好好讀一下這個。”
　　“那個前序就別念了吧！”
　　亞爾比昂的龍騎士已經越來越近了。
　　好快。
　　敵人騎的也是風龍！可惡！
　　“唔—首先你要靜下心來，拉一下安裝在控制‘發動機’轉速的棒旁邊的拉桿。”
　　“是這個嗎！”
　　才人看見了在變速桿的旁邊裝著的平時沒怎麼看見過的拉桿。
　　“用力拉吧！”
　　在從正面衝過來的敵方龍騎士隊鋪滿了整個瞄準器視野的瞬間，才人拉動了拉桿。
　　藏在瞄準器下面的蓋子啪的一聲打開了，裡面冒出一個蛇形玩偶的臉。只見它的嘴張開又合上，說著：
　　“才人加油！才人加油！瓦利埃爾小姐加油！”
　　“這是啥東西！？”
　　蛇形玩偶發出了魔法的聲音。
　　似乎這就是它的全部動作了。
　　而敵人的攻擊—
　　因為是風龍，所以沒有火焰噴過來。可是，魔法箭卻飛過來撞在機翼上，機體開始搖晃。機翼上被打穿了一個拳頭大的洞。
　　不過，這樣子的破損暫時不會對飛行構成大礙。
　　露易絲就繼續在念說明書。
　　“你已經拉了拉桿是吧？沒錯，愉快的小蛇君會讓你們鼓起勇氣的！加油！無論怎麼辛苦也要加油！不管什麼時候，我都會守護著你們的！”
　　“那個死禿子！”
　　才人一邊看著從瞄準器下面伸出來搖晃著的、曾幾何時在課堂上看過的“愉快的小蛇君”一邊說著詛咒他的話。露易絲以為那些難聽的話都是衝著自己來的，不禁吼了起來：
　　“你說誰是死禿子嘛！不是你叫我讀出來我才讀的嗎？”
　　敵方的龍騎士再次上升了。
　　從正面衝過來的話，雙方都是以高速飛行的龍騎士，一眨眼就會擦肩而過，可以攻擊的時間太短，所以對方似乎是打算以後追擊。
　　然後自己這邊……由於接到的任務是要盡快趕到目的地，發射“虛無”魔法，所以也只能直朝前飛。要是在這裡和地方龍騎士展開混戰的話，很快敵人就會增派援手，到時就難免全軍覆沒的命運。
　　下降後加速的敵方龍騎士隊越來越迫近背後了。
　　“露易絲！沒有其他了嗎！”
　　露易絲繼續翻著說明書。
　　“唔……那麼接下來介紹被敵人從後追擊時使用的秘密武器。”
　　“這個！就是這個！”
　　“拉一下愉快的小蛇近伸出來的舌頭。記住，主義！周圍要是有自己人的話，要讓他們盡量靠近。”
　　“為什麼？”
　　“我怎麼知道啊！”才人從座位下面拿出了黑板，還啦出了粉筆。令人驚訝的是這些東西竟然會常備在零戰上。看來以前的駕駛員是拿它來進行聯絡的。才人把它遞給露易絲。
　　露易絲在上面寫上“靠過來”幾個字，從防風玻璃伸了出去，揮了幾下。
　　龍騎士們點點頭，開始靠近零戰，靠成一團的才人他們繼續往前飛。與其在這裡被人圍著打，還不如放手一搏。
　　才人閉上眼睛祈禱道：
　　“千萬別又是愉快的小蛇君系列產品啊……”
　　才人回頭看著越來越近的敵人龍騎士隊，拉了一下“愉快的小蛇君”的舌頭
　　什麼都沒發生。
　　可惡~~！下次見到柯爾貝爾的時候一定要扁他一頓！管你是不是老師，扁了再說！雖然這是能活著回去之後的事，不過，還是要打！才人狠狠地握緊了拳頭。
　　就在這個時候—
　　從零戰的機翼上，有某個物體嗖地飛了出來。
　　那是從出發時，看到的那個鐵桶裡飛出來的圓筒狀的。
　　露易絲的說明和那個物體的點火聲重疊在一起：
　　“我真的覺得自己的才能太可怕了！在前方安裝能發射‘探測魔法（Detect Magic）’的魔法裝置，用燃燒的火藥推動鐵製的火焰箭矢前進！你就稱它為飛天小蛇君吧！由於利用對魔法的反應來接近敵人的，所以要是周圍有同伴在場的話，要讓他們盡量地集中過來！為了防止傷到自己人，設定為對半徑二十米內的對象不會起反應！”
　　啪啪，隨著一陣清脆的聲音，大約十支左右的火焰箭矢向後飛出，向著隨後追來的龍騎士們飛去。
　　幾支靠火藥推動的巨大火焰箭矢撞上了亞爾比昂的龍騎士，發出了好幾聲爆炸聲。
　　當彌漫的煙霧散去後，追上來的敵人已經只剩一半了。
　　剩下的龍騎士，其風龍已經喪失了戰意，中止了追擊。
　　“太好了！！”
　　才人和露易絲抱在一起大叫道。
　　靠成一團的龍騎士各自散開，前方的視野再次擴大。
　　才人把視線移回前方—
　　臉上的笑容一下子凝固了。
　　接著，露易絲的笑容也消失了。
　　“這是怎麼回事！”
　　露易絲慢慢向才人靠了過去。
　　出現在前方的是……
　　超過一百騎以上的，龍騎士的群體。
　　亞爾比昂的龍騎士隊以天下無雙自傲。
　　不單是素質，連數量也是“天下無雙”。
　　周圍的龍騎士開始提升速度。
　　不管怎樣，只有一口氣衝過去。
　　他們似乎是作出了如此判斷。
　　可是……眼前是這個數目。
　　敵人的龍騎士隊開始向這邊發射出無數的魔法箭。
　　那些箭全都是向著才人的零戰飛過來的。
　　一下子受到這麼多箭的攻擊的話，想躲也躲不了。
　　快要撞上了！
　　然而，眼前發生了令才人震驚的事—
　　一騎龍騎士突然躍至零戰的前方，用自己和風龍的身體擋住了射過來的魔法箭。
　　然後，被魔法箭射中的龍和騎士一起向下落去。
　　“怎、怎麼回事！”
　　第一個理解了眼前狀況的人是德爾弗倫格。
　　“他們是要拿自己當盾牌吧。”
　　“盾牌？”
　　“對啊。只要搭檔你們能夠到達‘達塔爾尼斯’的話，作戰就會成功。他們應該接

　　到了必要時要不惜犧牲的命令吧。”
　　“怎麼可能會有那種事！”
　　“搭檔你難道還沒有理解這次的任務嗎？這可是理所當然的事情啊。”
　　德爾弗倫格用一貫的調子低聲說。
　　那數量過百的龍騎士繼續接近。
　　接著飛過來的是巨大的火球。又有一騎龍騎士飛了出來，擋住了攻擊，然後向下墜去。
　　“喂！喂！不要這樣！”
　　才人大叫起來。
　　德爾弗倫格向露易絲催促道：
　　“喂，小姑娘，等下我一給你信號，你就拉一下座位下面的拉桿吧。那時那個大叔裝上的最後的新武器。”
　　傳說中的德爾弗倫格對於兵器方面的事情可以說是無所不知。露易絲一邊顫抖著一邊點頭。
　　“現在搭檔頭腦一片混亂，所以你要好好乾，明白麼？”
　　這個時候才人他們的隊伍和龍騎士的大隊一瞬間擦過。
　　敵人的龍騎士隊果然還是和剛才一樣回過來上升，從後面追了上來。剩下的八騎龍騎士，開始離開才人的零戰。
　　“喂！喂！你們要幹什麼！”
　　飛在前頭的一騎笑著向才人揮了揮手。就像放學後在教室中揮手道別般，實在是過於簡單的道別方式。
　　那是一開始最為親切地向才人搭話的第二龍騎士中隊的隊長。之前曾經在“零戰是不是龍”的打賭中贏了的、有點胖的金髮少年。和才人一樣是十七歲。
　　他有個戀人在故鄉等著……有等他回去的父母……他還說過成為龍騎士是他的夢想。
　　才人忽然想起，自己連他的名字都還沒有問。
　　八騎龍騎士一起調轉了方向。
　　以金髮的十七歲少年為首，昨天才剛成為朋友的騎士們衝進了追擊而來的龍騎士群中。
　　為了讓才人他們逃離追兵—
　　僅僅是為了這個目的。
　　“回來！你們快回來啊！”
　　才人發狂地大叫了起來。
　　“就是現在！”
　　德爾弗倫格大叫道。聽見他的聲音後，露易絲馬上拉了一下座椅下面的拉桿。
　　唰的一聲，後部響起了某樣東西脫離的聲音。
　　尾翼下面的機身的外板脫落，露出了藏在裡面的東西。
　　那是體積比剛才的火焰箭矢大好幾倍的鐵桶。
　　這個由“火”系統的魔法師柯爾貝爾發明的火箭推進機關開始點火。
　　轟隆隆隆隆隆隆！只見它噴出一陣藍白色的煙，然後零戰像被誰狠踢了一腳似的突然加速起來。
　　同行的龍騎士馬上就被敵人的大隊伍所吞沒……很快就看不見了。
　　才人似乎想調頭往後退，露易絲一下子慌張起來。德爾弗倫格也發現了才人的企圖，大聲嚷道：
　　“搭檔！不要去拉那個操縱桿！現在這個速度調頭的話這東西會散架的！”
　　突如其來的告訴讓才人的脊梁緊緊被壓在座椅靠背上，他大叫道：
　　“我們昨天才認識的啊！那些傢伙、竟然要為了昨天才認識的我們去死啊！這樣不是很不正常嗎！！”
　　“這個我也知道啊！可是！可是！我們的任務是要在‘達塔爾尼斯’施展‘虛無’咒語啊！他們是為保護我們平安到達目的地的護衛！要是我們在這裡轉頭回去，最後導致作戰失敗的話……那他們的犧牲豈不是一點價值也沒有了嗎！”
　　才人揉了揉眼睛，看著前方，低聲道：
　　“我啊，連他們的名字都還不知道啊！”
　　被連名字也不知道的人救了姓名、或者為連名字都不知道的人而死，這難道就是戰爭了嗎？
　　“不要說笑了！這種事叫我怎麼能接受！可惡！可惡！可惡！可惡！”
　　才人大吼道。這樣子大喊大叫也不會有什麼意義，明知如此，還是忍不住要喊出來。
　　零戰以速度計顯示出的近乎四百五十碼的告訴拼命往前飛。
　　在機體幾乎散架的強烈震動之中，才人卻因為別的理由渾身顫抖。


　　甩掉敵人之後，也不知道到底飛了多久了。
　　在仿佛凝固了的時間之中，眼下開始看見“港口”。在寬闊開敞的丘陵上，立著好幾座用來系留浮在天空的船的信號塔般的鐵塔……可以看到數個被稱為“棧橋”的東西。
　　“是達塔爾尼斯的港口。”
　　“上升吧。”
　　露易絲在才人耳邊低聲道。
　　才人讓零戰往上空升起。
　　隨著高度的增加，零戰在慢慢減速。
　　當降低到可以打開防風罩的時候，露易絲站了起來，打開了防風罩。
　　風吹了進來。
　　露易絲跨在才人的肩上，開始詠唱咒語。她單手拿著的《始祖的祈禱書》開始發出光芒。初步中的初步魔法。“幻想（Illusion）”——把自己想要幻化的景象在心中集中精神描畫。如此的話，詠唱者甚至連天空也能創造出來。露易絲所詠唱的是能創造幻影的“虛無”咒語。零戰緩緩地在達塔爾尼斯的上空盤旋。
　　茫茫的雲海像是一下子被抹去了似的，天空開始描繪出幻影。
　　那是巨大的戰列艦群……是本來應該離這裡好幾百公里以外的托里斯汀征伐艦隊的影像。突然出現在達塔爾尼斯上空的歡迎的大艦隊所擁有的巨大現實迫力，壓倒了所有看見它的人。
　　“什麼！達塔爾尼斯？！”
　　正在往羅賽斯進發的霍金斯將軍在接到達塔爾尼斯方面的急報後不禁大吃一驚。他現在正率領三萬亞爾比昂軍向著羅賽斯方向進發。因為按照他的推測，托里斯汀軍隊的上陸地點應該是在那裡。然而敵人突然出現的地點，卻是首都倫迪紐姆的北方，達塔爾尼斯。
　　“全軍轉向！”
　　命令傳達到全軍需要一定的時間。真想快點開始布陣啊，霍金斯一邊想一邊抬頭望向天空。
　　天空萬里無雲，一片湛藍，仿佛跟地上的混戰無緣。他有預感，這場戰爭將會是一場泥沼般的混戰。

第八章     火炎之贖罪

　　早上剛過四點。
　　太陽還沒升起、天空依然一片漆黑。
　　魔法學院的上空，出現了一艘小型偵察艦。
　　敏努維爾站在甲板上，直直地看著天空。
　　瓦爾德小心翼翼地不發出一點腳步聲，慢慢接近敏努維爾背後。身為風系四方級魔法師的他，只要有心隱藏自己的氣息，就可以變得跟空氣差不多。
　　瓦爾德想試一下敏努維爾。
　　他真的是能把這麼困難的作戰引向成功的人嗎？瓦爾德對此產生了疑問。
　　然而，看來瓦爾德是杞人憂天了。
　　在能感覺到氣息的好幾倍的距離之外，敏努維爾向瓦爾德開口道：
　　“你這樣試我又有什麼意義呢，子爵？”
　　瓦爾德嚇了一跳。
　　敏努維爾連頭也沒有回。
　　而且就算他回頭看，周圍也是一片漆黑，什麼也看不見，應該不會看見自己的影子才對。
　　明明是這樣……不知道他用了什麼方法，竟然能從那麼遠的地方察覺到瓦爾德的接近。只能說他的確是個經驗豐富的老手了。
　　“想不到真的能夠順利來到這裡呢。”
　　敏努維爾仍然沒有回頭低聲說。
　　瓦爾德一邊感嘆，一邊走近敏努維爾。
　　“我們運氣比較好。不過，進攻的人一般都不會想到自己也會受到進攻的啦。”
　　雖然一路上避過了不少魔法師的使魔或者偵察艦組成的警哨線……不過能夠不被任何人發現飛到這裡，可以說是近乎僥倖。
　　“我得向你道謝才行，子爵。等回到亞爾比昂之後，讓我請你吃頓飯吧。”
　　“現在別想那麼多，不如想一下怎麼活著回去吧。”瓦爾德這麼一說，敏努維爾突然拔出魔杖，架在瓦爾德的脖子上。
　　　“不要用這麼無禮的語氣跟我說話，小子。要不我在這裡把你變成灰？”
　　瓦爾德面不改色地凝視著敏努維爾。
　　“開玩笑的，子爵，不要用那麼凶的眼神看我。”
　　敏努維爾微微一笑，縱身一跳就從甲板上躍到了空中。
　　穿著一身黑色裝束的隊員們也一個接一個地跟在敏努維爾身後跳走了。
　　十數名的小隊，在一眨眼之間就從甲板上消失了蹤影。
　　這時，來到瓦爾德身邊的芙卡用沉重的聲音低聲說：
　　“真是神出鬼沒的傢伙啊。那傢伙給人的感覺很詭異。”
　　“不過，看來他還的確算個有能耐的傢伙，我們就期待他一下的表現吧。”
　　“你和他，哪個更有能耐？”
　　芙卡有點壞心眼地笑了，問瓦爾德道。
　　“誰知道。”


　　在分配給槍士隊做宿舍用的火之塔前面，槍士隊的兩名隊員正手握步槍在放哨。既然有軍隊在此駐紮，設立步哨也是理所當然的措施。
　　在月光之下，似乎有黑影在晃動。
　　年長的隊員默不作聲地蹲了下來，把用紙包著火藥和鉛彈的彈藥放在槍口上，塞進去，然後用木棒往裡壓緊。
　　另一個槍士隊隊員看到同事的舉動，也連忙往槍裡塞火藥和鉛彈。
　　兩人同時注視著黑暗……影子動了起來。
　　正當她們準備開口問明對方身份的瞬間，兩人的喉嚨同時風之魔法割破了。
　　有人馬上接住她們倒下的身體。敏努維爾無聲無息地把兩名隊員的屍體輕輕橫放在地上。
　　“這些傢伙原來都是女人啊！而且還很年輕，太可惜啦。”
　　其中一個部下露出下流的笑容向敏努維爾說道。
　　“我可不像以前的貴族那樣是性別歧視論者。”
　　敏努維爾露出野獸般的笑容。
　　“我會公平賜予他們死亡。”
　　“不過隊長，你可不能把那些貴族的小孩也殺掉了哦。我們還要拿他們當人質呢。”
　　“除了小鬼之外，其他的人都可以殺了吧？”
　　敏努維爾一邊擺弄手中的魔杖，一邊以似乎很開心的聲音說道。
　　其中一個隊員拿出了地圖。
　　那是芙卡幫忙畫的魔法學院地圖。他們點起魔法的燈光，為了不讓外面的人看到光亮，還小心翼翼地用布遮了起來。一個隊員看著槍士的屍體說道：
　　“看來進駐這裡的是拿著槍的傢伙呢。”
　　“我們全部都是魔法師啊。槍士的話就算來一個連隊也礙不了事。”
　　正在查看地圖的隊員向敏努維爾報告道：
　　“隊長，目標共有三個。主塔、宿舍塔，還有大概有這些傢伙進駐的這座塔。”
　　敏努維爾迅速下達了指令—
　　“宿舍塔我來對付。加恩、路德維希、傑爾曼，你們跟我來。祖凡尼，帶四個人去攻下主塔。謝雷斯坦，帶剩下的人去收拾這座塔。”
　　各魔法師隊員紛紛點頭。


　　塔芭莎從睡夢中醒了過來。
　　從後院那邊傳來一股奇怪的氣息。
　　她稍微遲疑了一下，但最後還是決定叫醒琪爾可。她走出房間，向樓下的琪爾可的房間走去。敲門之後，身上只穿著一件單薄睡裙、衣冠不整的琪爾可一邊揉著眼睛一邊打開了門。
　　“你怎麼了……這麼一大早……太陽也還沒有升起來呀。”
　　“不對勁。”塔芭莎簡短地說道。
　　琪爾可閉上了眼睛用心聽了一會周圍的動靜。她發現火蜥蜴弗萊姆正向著窗口外面嗚嚕嗚嚕嗚嚕地悶叫著。
　　“的確有點不對勁。”
　　當她睜開眼睛的時候，眼裡的睡意已經消失無蹤了。
　　琪爾可開始飛快地穿上衣服。
　　就在她把魔杖插進胸脯裡的瞬間，樓下傳來了門被撞破的聲響。
　　琪爾可和塔芭莎不禁對望了一眼。
　　塔芭莎低聲說道：“先退避。”
　　“贊成。”
　　在還沒弄明白敵人的人數和目標之前，先避開風頭做好準備，這是作戰的基本。
　　琪爾可和塔芭莎從窗口跳了下去，躲藏在樹木的陰影裡，觀察著周圍的情況。
　　四周一片漆黑。似乎離日出還有一段時間。
　　這個時候……亞尼艾斯在分配給自己的睡房裡醒了過來。她馬上拿起了放在枕邊的劍。
　　從劍鞘裡拔出劍後，亞尼艾斯站在門口後等待動靜。
　　這裡是作為宿舍使用的火之塔二樓。以前是用來做倉庫放東西的，現在把簡易的床飾搬了進來，作為睡房使用。這次帶來的隊員共有十二名。
　　她們全部人都在旁邊的房間裡睡。
　　這時候，亞尼艾斯發現放在房間中央的鏡子。她記得這個是施了魔法的“謊言之鏡”。聽說這面鏡會把美麗的東西照成醜陋的，把醜陋照成美麗的鏡子，亞尼艾斯一直對它有一種排斥情緒，所以從來沒去照過它。


　　名叫謝雷斯坦的傭兵魔法師率領著三個人，沿著火之塔的螺旋形樓梯上了二樓。面前並排著兩扇門。
　　他把後面的門交給了部下，自己帶著一名部下準備打開前面的門。
　　他站在門前，一腳把門踢破。
　　只見裡面站著一個美男子魔法師，正把魔杖對準了自己。謝雷斯坦嚇了一跳，馬上放出早已念完咒語的魔法。
　　“嗚……！”
　　然而，似乎對手也在同一時間放出了魔法，像箭似的一下子就穿透了謝雷斯坦的心臟。謝雷斯坦倒在了地上。


　　躲藏在門邊的亞尼艾斯知道自己作戰計劃成功了。
　　她把謊言之鏡拉出來放在門前。而謝雷斯坦把鏡中自己的身影誤以為是敵人，被自己放出的魔法經鏡子反射後刺穿了心臟。
　　亞尼艾斯不由得對面向鏡子發出魔法的謝雷斯坦心存感激。
　　驚慌失措的另一個人一下子衝進了房間，被亞尼艾斯的劍從側面深深刺進了喉嚨，倒下了。
　　接著，在旁邊睡覺的隊員們紛紛衝了進來。
　　“亞尼艾斯大人！您沒事吧！？”
　　聽到隊員們這麼問的亞尼艾斯點了點頭：
　　“我沒事。”
　　“我們的房間也闖進了兩個人，不過已經被我們收拾掉了……”
　　自己的房間兩個，旁邊兩個，一共四個……
　　雖然看來成功潛入火這塔的賊人已經被漂亮幹掉了，不過……
　　“看來是亞爾比昂放的狗呢。”
　　亞尼艾斯看了一下入侵者的裝束，低聲說道。全部由魔法師組成的分隊。怎麼看都不像來偷東西的。一定是亞爾比昂雇傭的小部隊。
　　這時候，亞尼艾斯開始在意外面的情況了。
　　現在，學院中只剩下一些女生。
　　“給你們兩分鐘，馬上完全武裝，跟我來。”亞尼艾斯向部下們下令道。


　　敏努維爾等人不費吹灰之力就控制了女生宿舍。
　　貴族的女生們光是聽到有賊人入侵就已經怕得要死，完全沒有進行抵抗的舉動。身上還穿著睡衣的女生們的魔杖全都被沒收，被帶到飯堂關了起來。人數大概有九十人左右。
　　途中，敏努維爾和負責占領主塔的人集合了。在抓到的俘虜中，他看見了學院校長奧斯曼也在其中，不禁露出了微笑。把俘虜集中在飯堂的敏努維爾，開始把各人的雙手反綁在身後。
　　某個隊員吟唱起魔法，繩子自己動了起來，纏上了眾人的手腕。
　　只剩下的女性的教師和學生只知道一味地顫抖著身體。
　　敏努維爾用溫柔的聲音向眾人低聲道：
　　“沒事的，只要你們不站起來，不哭鬧，不給我們添麻煩的話，我不會要你們的命的。請放心吧。”
　　不知誰開始哭了起來。
　　“安靜點！”
　　儘管如此，那個女生還是在哭。敏努維爾走近她，揮出魔杖：
　　“你想被燒成黑炭嗎？”
　　那女生似乎察覺到這句話並不只是嚇唬自己那麼簡單，連忙止住了哭聲。
　　奧斯曼開口說道：
　　“喂，你們—”
　　“什麼事？”
　　“對女性太粗暴可不好啊。你們是亞爾比昂派過來的人，想要人質是不是？想用我們來作為政治交涉的條件是吧？”
　　“你為什麼會知道？”
　　“活久了的話，就自然而然看得出對方是什麼人，從什麼地方來，想幹什麼了。總之你們還是不要太貪心，只抓我一個老頭子就算了吧。”
　　“老頭，你知道自己有多大價值麼？”
　　傭兵們大聲笑了起來。
　　“怎麼會有人為了一個老頭，改變國家的決策呢？拜託你用點腦子好不好！”
　　奧斯曼聳了聳脖子，然後環視了一下被帶到這個亞爾維斯飯堂來的人。
　　沒有看見自己最不希望被敵人抓住的人的臉。
　　那麼，應該有辦法脫險吧—奧斯曼想道。
　　“老頭，學院裡的人都在這裡了嗎？”
　　奧斯曼點點頭。
　　“沒錯，全部都在這裡了。”
　　傭兵們開始察覺到潛入火之塔的人還沒有回來。難道比較難對付所以拖了時間嗎？不，敏努維爾搖了搖頭。要是真的對付不了的話，他們會暫時撤退來請求支援的。這種程度的判斷他們應該沒有問題。所以敏努維爾才會派他們去的。
　　這個時候—飯堂外面傳來了喊聲—
　　“躲在飯堂裡的人！聽好了！我們是女王陛下的槍士隊！”
　　敏努維爾等人面面相覷。看來謝雷斯坦他們已經給人幹掉了。不過，他們也不是聽到這種消息就會失去冷靜的人。其中一個傭兵瞪了奧斯曼一眼。
　　“喂喂！老頭！你不是說‘全部人都在這裡’的嗎！”
　　“槍士隊的人沒算在裡面嘛！”奧斯曼擺出一副事不關己、高高掛起的表情。
　　敏努維爾露出了笑容，走近了入口，以便和飯堂外的人進行交涉。


　　亞尼艾斯等人正藏身在圍繞塔外圍的的樓梯轉角處，窺探著裡面的情形。
　　在離開這裡一段距離的中庭，在學院工作的平民正靠成一團注意著事態的發展。睡在遠離宿舍塔、主塔的宿舍裡的他們，似乎沒有被捲入這次事件。
　　這時候，朝陽還沒有升起來。
　　只見一個身材高大的魔法師正站在飯堂的入口。從雲彩的間隙中透過來的月光，隱約地照出了他的身影。
　　亞尼艾斯制止了把槍對準了那個魔法師的槍士。
　　“聽好！賊人們！我們是陛下的槍士隊！我們現在已經以一個中隊包圍了你們！快點釋放人質！”
　　亞尼艾斯騙他說“一個中隊”，其實只有十個人左右而已。
　　飯堂中傳來了哈哈大笑的聲音。
　　“槍士隊就算有一個中隊又怎麼樣？簡直不痛不癢！”
　　“你們之中的四個人可是給我們這些不痛不癢的槍士收拾掉了！如果你們肯投降的話，我們可以留你們一命！”
　　“投降？現在開始才是快樂的談判時間呢。好了你們把安麗埃塔叫來這裡吧！”
　　“叫陛下過來？”
　　“沒錯！不管怎樣，先要她答應從亞爾比昂撤兵。我們的雇主，可是很不喜歡自己的國土被別人的鞋子踩髒的呢！”
　　一般來說，只是區區的挾持人質是不可能讓軍隊改變動向的。不過……要是有九十個貴族子弟都成了人質的話，那就另當別論了。也許真的不得不讓遠征軍撤兵也說不定。
　　這是我的責任。亞尼艾斯咬緊了下脣。
　　雖然說自己只是來充當教練的，可是失態畢竟是失態。官廷中的人恐怕會因為這件事追究自己的責任吧。
　　一個槍士走上前，在亞尼艾斯耳邊說道：
　　“……我們派急使回去托里斯塔尼亞請求增援吧？”
　　“……沒用的。只要他們手中有人質，無論派多少人過來都沒有意義。”
　　敏努維爾不知道是不是已經看穿了她們在說些什麼，大叫道：
　　“喂，你們給我記住了！要是你們敢叫援兵來，來一個的話我就殺一個人質。你們叫的就只有樞機卿和安麗埃塔，明白嗎？”
　　亞尼艾斯一時間不知道該怎麼回答了。
　　見亞尼艾斯沒有回答自己，敏努維爾吼道：
　　“給你們五分鐘來決定！是把安麗埃塔叫來還是不叫！要是過了五分鐘還不給我們答覆的話，每過一分鐘我就殺一個人！”
　　槍士隊的一個隊員低聲對亞尼艾斯說道：
　　“亞尼艾斯大人……”
　　亞尼艾斯緊緊地把嘴脣咬得生痛。
　　就在這一瞬間……
　　後面有人出聲說：
　　“隊長大人……”
　　亞尼艾斯回頭一看，只見柯爾貝爾站在那裡，呆呆地探出頭去窺探著亞爾維斯飯堂的方向。
　　“不要把頭伸出去！”亞尼艾斯一手把柯爾貝爾拉進了墻壁的陰影中。
　　“你……沒有被抓住嗎？”
　　“我的研究所離主塔比較遠。究竟發生什麼事了？”
　　看著不緊不慢的柯爾貝爾，亞尼艾斯不禁冒火了。
　　“看不就知道了嗎！現在你的學生被亞爾比昂的走狗抓住了！”
　　柯爾貝爾偷偷伸出頭去張望了一下，發現了站在飯堂門口的魔法師的身影，不禁臉上一陣煞白。
　　“好了，快點走開吧。”
　　亞尼艾斯很厭煩似的要把柯爾貝爾趕下去。
　　“我說，槍士大人~”
　　緊接著後面又傳來了聲音。只見琪爾可和塔芭莎兩人正站在那裡，笑得一臉燦爛。
　　“你們是學生？也虧得你們沒有被抓住啊。”
　　“我說，我們有個不錯的計劃哦……”
　　“計劃？”
　　“沒錯。我們得快點把大家救出來才行呢。”
　　“那要怎麼做？”
　　琪爾可和塔芭莎向亞尼艾斯說明了自己的計劃。
　　亞尼艾斯聽完後，不禁微微一笑。
　　“聽起來很有趣嘛。”
　　“對吧？我們也覺得只有這個方法了。”
　　聽見她們的對話的柯爾貝爾立刻表示了反對。
　　“太危險了。對方可是專業傭兵啊！你們那些小把戲怎麼可能騙得過他們！”
　　“總比什麼都不做要好吧，老師？”
　　琪爾可豪不掩飾蘊含在話中的輕蔑態度。
　　亞尼艾斯看也沒看柯爾貝爾。
　　“他們那些傢伙不知道我們的存在，這就是突襲的關鍵所在。”
　　琪爾可指了指自己和塔芭莎，低聲道。


　　坐在椅子上的敏努維爾，看著放在桌子上的懷錶。
　　表針又動了一下。
　　“已經五分鐘了！”
　　聽到他這麼一說，學生們都不禁打了個冷戰。剛才敏努維爾說過，要是五分鐘之後亞尼艾斯他們還不回答說“把安麗埃塔帶來”的話，就會殺掉一個人。
　　敏努維爾一邊揮起了魔掌，一邊說道：“你們可別恨我。”
　　“你殺我好了。”
　　雖然奧斯曼這麼說了，可是敏努維爾搖了搖頭。
　　“作為談判的關鍵，你是必要的籌碼。喂，你們說誰比較好？你們自己選擇吧。”
　　這個問題太過殘酷了。所有人都啞口無言，沒有人開口。
　　“我知道了。那麼我來選吧。你們可不要恨我。”
　　就在敏努維爾這麼說的當口……
　　有一個小小的紙氣球飛進了飯堂裡。
　　當所有人的視線一下子都集中在那東西上的時候……
　　那個紙氣球一下子爆炸，發出了刺耳的聲音和刺眼的光芒。
　　原來那紙氣球中裝滿了黃磷。
　　用風魔法把它送到飯堂中央來的是塔芭莎，而負責易爆的則是琪爾可的“點火”魔法。
　　女生們發出了尖叫聲。
　　專心看著那個紙氣球的好幾個魔法師都馬上捂住了臉。
　　這個時候，琪爾可和塔芭莎，還有手握火槍的槍士們正準備衝進飯堂。
　　作戰看起來似乎是成功了。
　　然而……
　　眼前突然出現了好幾發火焰彈，向著琪爾可她們飛來。
　　自以為作戰成功而不禁放鬆了警惕的琪爾可等人紛紛中彈。
　　火彈發出的熊熊烈火把槍士們手中握著的火槍裡的火藥引爆了，槍士們紛紛捂著手指被炸飛的手倒在地上呻吟。
　　琪爾可掙扎著想站起來，可是卻發現自己怎麼用也站不起來了。
　　剛才的火彈在她的腹前爆炸，在至近距離內承受了爆炸的衝擊。
　　這個攻擊被直接用火燒還湊效。用火燒的話還需要一定時間等火勢蔓延……而衝擊卻是一瞬間內就能傷人的。等敵人倒下了之後，再慢慢收拾就好了。
　　視野之中，看見塔芭莎東倒西歪地站了起來。
　　似乎她是被衝擊擊中了頭部了……很快又想地面倒去了。
　　敏努維爾的身影出現在白煙之中。
　　咒語！—琪爾可一下子想到的是這個。可是魔杖不見了。四周張望發覺它掉在了面前/
　　就在她伸手要去拿的時候，魔杖被人踩住了。
　　敏努維爾站在那裡，低頭看著琪爾可。
　　“真是可惜啊……引爆光彈，摧毀敵人的視力這一點的確是做得不錯……”
　　敏努維爾一邊說一邊面露微笑。
　　就在這一瞬間，琪爾可終於發現。
　　敏努維爾的眼球就像死魚的眼睛似的一動不動。
　　“你……難道……眼睛……”
　　敏努維爾向著自己的眼睛伸出了手指，把眼球取了出來，原來那是義眼。
　　“我不但只是眼瞼，連眼球都被燒傷了，所以根本看不見光。”
　　“為、為什麼……”
　　可是敏努維爾的動作，簡直和眼睛看得見的人沒什麼兩樣。
　　“聽說 蛇是憑著溫度來發現獵物的。”
　　敏努維爾嘴角露出了陰森的笑意。
　　“我在使用火焰的時候，變得對溫度越來越敏感了。不管是高溫還是低溫的物體，我都能正確地感覺出它的距離和位置的數值。甚至還能根據溫度辨認出不同的人。”
　　琪爾可的脊梁一陣寒冷，恐懼感一下子涌了上來，渾身的汗毛都快要豎起來了。
　　竟然還會有這種人存在……
　　“你害怕吧？在害怕是不是？”
　　敏努維爾笑了。
　　“當感情混亂的時候，溫度也會出現不穩定。比起眼睛所能看見的，溫度的變化會告訴我更多東西。”
　　敏努維爾張大了鼻孔，好像在拼命吸著香氣似的。
　　“真想聞一下啊。”
　　“咦？”
　　“我真想聞一聞，你被燒焦的香味啊。”
　　琪爾可不禁打了一個寒戰。
　　有生以來，第一次感覺到的、純粹的恐懼。
　　“不要……”這種恐懼，讓這位火焰之女王不禁發出了少女般的低聲哀鳴。敏努維爾露出了急不可待似的興奮表情，笑了起來。
　　“火焰的魔法師，到今為止你都燒掉了些什麼？這次輪到你自己被人燒了哦。”
　　琪爾可仿佛做好了心理準備似的閉上了眼睛。
　　火焰一下子從敏努維爾握著的魔杖前端竄出，向著琪爾可的身體席捲而去。就在這一瞬間……
　　“■！”那火焰卻被另一團火焰撞開了。
　　顫抖著睜開了雙眼的琪爾可看到的是……
　　舉著魔杖，站在自己身旁的柯爾貝爾的身影。
　　“……老師……？”
　　柯爾貝爾露出僵硬的表情，低聲說道：
　　“不要碰我的學生！快點走開。”
　　敏努維爾似乎發現什麼似的，抬起了臉。
　　“噢噢噢，你是……你！你！你是！”
　　敏努維爾露出了欣喜的表情，仿佛變成了另一個人似的又叫又跳。
　　“這不是我一直在尋找的溫度嗎！你！你是柯爾貝爾！太令人懷念了！這不是柯爾貝爾的聲音嗎！”
　　柯爾貝爾的表情沒有變化，只是靜靜地瞪著敏努維爾。
　　“是我啊！你忘了嗎？我是敏努維爾啊，隊長！噢噢！我們好久不見啦！”
　　敏努維爾攤開了雙手，高興地大叫起來。
　　柯爾貝爾皺緊了眉頭。
　　臉上似乎被陰影籠罩了似的看不出在想什麼。
　　“你這傢伙……”
　　“隔了多少年了？對吧？隊長！二十年了！對吧！”
　　隊長？究竟是怎麼回事？學生們開始騷動起來了。
　　“怎麼回事？隊長！現在你是當教師嗎！沒有比這更搞笑的事情了！你竟然學別人當教師！你究竟給你的學生教什麼？！被稱為‘炎蛇’的你……哈、哈哈！哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！！”
　　敏努維爾似乎覺得不可思議般地大笑起來。
　　“我給你們解釋一下吧！這個男人，是曾經被人稱為‘炎蛇’的火魔法師，擔任執行特殊任務的小隊隊長……是個不管對方是女人還是小孩，都會毫不留情將其燒成灰燼的男人啊。”
　　琪爾可抬頭看著柯爾貝爾。
　　“另外，他也是……毀掉我這雙眼的男人！”
　　柯爾貝爾散髮出某種可怕的氣息。
　　那是至今為止從沒有在他身上感受到過的氣息。
　　就算是出生在號稱燒盡一切的切爾普斯特家的琪爾可，實際上也從來沒有參加過這一類的戰事。大多數都是貴族之間的遊戲式決鬥而已。
　　然而，現在柯爾貝爾散髮出來的這種感覺卻不一樣。仿佛碰一下也會灼傷，會被燒死。
　　是一種血肉在燃燒的、死亡的香氣。
　　突然，從柯爾貝爾舉著的魔杖的前端，一下子竄出一條和他那瘦削的身體完全不相稱的巨大的火蛇。火蛇直撲向站在亞爾維斯飯堂門口偷偷準備念咒語的魔法師的魔杖，纏了上去。
　　那魔杖一瞬間被燒成了灰燼。
　　柯爾貝爾露出了笑容。
　　那是一種能讓人聯想他別名裡的爬蟲類動物的冰冷笑容。
　　柯爾貝爾向著直直地看著自己的琪爾可問道：
　　“我說，切爾普斯特小姐，你能不能跟我說一下‘火’系統魔法的特徵？”
　　血，正從柯爾貝爾緊咬的嘴脣中流出。
　　如火焰般赤紅的血，滑下了他的下巴。
　　“……火的本領是熱情和破壞……”
　　“先不說熱情，‘火’能夠掌管的只有破壞的話未免太單調了一些。我是這麼覺得的。這二十年來，我一直抱著這種想法。”
　　柯爾貝爾用與平常無異的聲音說道。
　　“不過，你說的是對的。”


　　月光再次被烏雲遮蓋了。
　　周圍像被烏漆掃過似的一片漆黑。
　　對於常任來說，要在黑暗中戰鬥並不容易。因為沒法看見對手的動向。
　　然而對於雙目已盲的火焰魔法師來說，黑暗根本不會成為障礙。
　　敏努維爾一邊握著魔杖詠唱著咒文一邊想。
　　二十年前，自己的火焰輸給惡劣柯爾貝爾。
　　因為當時的自己實力仍不足。
　　不過現在不同了。
　　自己的勢力已經增強了好幾倍。
　　雖然失去了光明，不過卻換來了強大的“火”的力量。
　　從身體中涌出來的熱量，讓神經敏捷清晰了好幾倍。
　　就算只是一點點溫度的間隙，都可以通過空氣波動的微妙變化感知出來。
　　人的體溫，空氣的流動這所有的一切都像是上了顏色似的，在敏努維爾心底的視野裡映照了出來。


　　柯爾貝爾向琪爾可喝道：
　　“扶起你的朋友，快點逃到塔下的陰影裡去！”
　　琪爾可點點頭，抱起了塔芭莎飛快地跑了出去。潛伏在飯堂裡的魔法師向著她們的背影放出了幾支冰箭。
　　柯爾貝爾的魔杖前端飛出了細細的火焰，纏繞上冰箭。
　　冰箭一下子就融化了。
　　敏努維爾感知到柯爾貝爾的火焰後也開始發動火焰攻擊。
　　“火焰球。”
　　就在敏努維爾的火焰球就要包圍柯爾貝爾的一剎那……
　　那火焰球被柯爾貝爾發出的火焰一下子包住，在他的面前燃燒殆盡了。
　　“呵呵，身手還不賴嘛！”
　　敏努維爾接著一下子又向柯爾貝爾發射了好幾個火焰球。
　　柯爾貝爾開始變得只有招架之機，全無還手之力了。
　　只見他在黑暗中左衝右突，忙於躲避。
　　就算想反守為攻，對於藏身於黑暗中敏努維爾也是很難瞄準。
　　“怎麼了！怎麼回事啊，隊長？你現在只會逃了啊？！”
　　敏努維爾繼續毫不間斷地打出火焰球，不斷敏捷地躲避著的柯爾貝爾的披風一角被燒著了。
　　“真可惜！只燒焦了披風嗎！下次就是你的身體了！我實在太想聞到你那身體被燒焦的香味了！我已經等不下去了！哇哈！哇哈！哇哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！！”
　　敏努維爾露出了瘋狂的笑容，不斷地發射火焰。
　　“嗚……”
　　柯爾貝爾向著火焰飛來的方向發出攻擊。
　　可是，卻沒有打中的跡象。
　　狡猾的敏努維爾一旦釋放了魔法，就馬上移動位置，藏身於黑暗中，完全不給柯爾貝爾反擊的機會。
　　對於看不見的對手根本不可能作出有效攻擊。柯爾貝爾不禁皺緊了眉頭。
　　“在那裡！隊長！”
　　然而，對於能夠看清黑暗的敏努維爾來說，自己的一舉一動都根本逃不過他的把握。
　　柯爾貝爾先是躲在樹叢下，然後躲在塔下的陰影裡。但是卻沒辦法逃過能準確無誤地追蹤溫度的敏努維爾的攻擊。
　　柯爾貝爾不斷地東躲西逃，最後來到了廣場的正中央。這裡根本沒有什麼可藏身的地方。
　　“我已經給你準備了最好的舞台了，隊長。你已經逃不掉了。這裡可沒有地方能讓你躲。你還是死心吧！”
　　柯爾貝爾深深地吸了一口氣。
　　然後向站在黑暗中的敏努維爾開口道：
　　“敏努維爾，我有事要拜託你。”
　　“什麼事？是要我別讓你死得那麼痛苦嗎？放心吧，你是我的老朋友了。我會讓你決定先從哪裡燒起的。”
　　柯爾貝爾用沉靜的聲音說道：
　　“我希望你投降。我已經決定，不會再用魔法殺人了。”
　　“喂喂喂，你是不是腦袋壞掉了？你到底理解了目前的狀況沒有？你看不見我，而我卻能把你看得一清二楚。你說你怎麼會贏得了？”
　　“就算是這樣我還是希望你能投降，我只說這麼多。”
　　柯爾貝爾跪了下來，把頭貼在地上。
　　只聽見敏努維爾用極其輕蔑的聲音說道：
　　“難道……難道說我這二十年來都在追尋著像你這樣一個貪生怕死的窩囊廢嗎……追尋著像你這樣的……無能之徒……不可原諒……！我不能原諒自己。我要把你折磨死，要從你的手指頭起一點點把你燒焦，慢慢地折磨死你！讓你後悔活在這個世上！”
　　敏努維爾開始詠唱起咒語。
　　“連這樣子求你也沒用嗎……”
　　柯爾貝爾接著說道。
　　“還真是冥頑不靈啊！”
　　悲傷地搖了搖頭之後，柯爾貝爾向上揮動魔杖。
　　一個小小的火球被點燃了。
　　“什麼啊？打算用來照明嗎？不過很可惜，光憑那種程度的光亮，是根本不可以照亮四周的。”
　　敏努維爾說的沒錯。那小小的火球只能照亮幾步之內的範圍，根本就不可能發揮出類似太陽的作用。
　　而就在敏努維爾吟唱的咒語快要結束的時候……
　　那本來飄蕩在空中的火球爆炸了。
　　那小小的爆炸一瞬間在空中急劇擴大。
　　火、火、土。兩個火加一個土。
　　利用“煉金”魔法，把空氣中的水蒸氣變成氣化的燃油，和空氣混合在一起。
　　然後在當中點火的話，就會形成巨大的火球……巨大的火球會把周圍的氧氣燃燒殆盡，讓在一定範圍內的生物窒息死亡。
　　這是被稱為“爆炎”的殘酷無比的攻擊魔法。
　　一直在吟唱咒語，嘴巴張開的敏努維爾肺裡的氧氣在一瞬間被奪去，變得不能呼吸。
　　如果敵人隱身於黑暗中的話……那就讓他死在黑暗裡吧。
　　不過，這個咒語會讓在附近的生物全部難逃一劫，所以柯爾貝爾在移動到這個空無一人的廣場中央之前一直都沒敢使用。
　　趴在地上的柯爾貝爾一邊用手捂著嘴巴一邊爬了起來。走近倒在地上的敏努維爾。
　　“看來你還是沒能完全變成蛇啊，副長。”
　　已經斷氣的敏努維爾帶著苦悶的表情倒在地上。柯爾貝爾冷冷地看著他，扔下了這麼一句話。


　　得知隊長已經戰敗的敏努維爾的部下們開始亂了陣腳。
　　琪爾可和塔芭莎、還有一些運氣好沒有受傷的槍士們沒有放過這個大好機會，再次衝了進去。
　　伏在地板上的女生們不斷發出尖叫，與此同時，飯堂的魔法師們一個接一個地被打倒了。
　　亞尼艾斯深深把劍插進一個魔法師的身體。
　　“嗚……”
　　可是劍卻拔不出來。
　　一個魔法師看準了時機，馬上對著亞尼艾斯的背後釋放出魔法……
　　好幾根魔法箭矢向著亞尼艾斯飛去。
　　這時候，琪爾可塔芭莎以及其他槍士都一時反應不過來。
　　忽然，一個黑影撲了過來，擋在亞尼艾斯面前，用身體擋住了魔法箭矢，然後馬上開始詠唱起咒語。從他握著的魔杖上竄出來的火焰蛇，一下子把發射魔法箭矢的魔法師的魔杖燒成了灰燼。
　　亞尼艾斯呆呆地看著柯爾貝爾。
　　柯爾貝爾睜著眼睛，從他口中發出的是對亞尼艾斯的關心：
　　“……你沒事吧？”
　　亞尼艾斯反射性的點了點頭。
　　下一秒，柯爾貝爾就口吐鮮血，倒在地上了。
　　學生們急忙慌慌張張地圍了過來，開始為柯爾貝爾吟唱起治愈咒語。
　　然而……傷得太重了。
　　這個時候……
　　終於回過神來的亞尼艾斯把劍一揮指著柯爾貝爾。
　　學生們頓時瞪大了眼睛看著亞尼艾斯。
　　“喂喂！你在幹什麼啊！”琪爾可大聲喊道。
　　柯爾貝爾用奄奄一息的眼神，抬頭看著亞尼艾斯。
　　“你……你就是魔法研究院實驗小隊的隊長嗎？撕掉王軍資料庫名單的人，也是你嗎？”
　　柯爾貝爾點了點頭。
　　“告訴你好了。我是旦格爾迪爾的倖存者！”
　　“……是嗎……”
　　“你為什麼要毀滅我們的故鄉？說！”
　　“住手！他現在受傷了啊！這可是重傷啊！不要讓他再說話了！”
　　拼命吟唱著水之魔法的蒙莫蘭希哭叫道。
　　“說啊！”
　　柯爾貝爾低下頭答道：
　　“……那是命令。”
　　“命令？”
　　“……我們被告知那裡有瘟疫發生。而且還被告知，如果不把那裡燒掉的話，瘟疫就會蔓延。所以迫不得已地放了火。”
　　“怎麼可能……那是騙人的！”
　　“……沒錯。之後我也知道了真相。其實不過是一次‘搜捕新教徒’的行動罷了。我每天都被罪惡感折磨著。我所做的事的確如那傢伙……敏努維爾所說，不管是女人還是小孩，我都沒有放過。這絕不是可以被原諒的事情。自那以來，我不曾有一瞬間忘記過這件事。後來我就離開了軍隊，再也沒有用火……我發誓不能再把火用在破壞上了。”
　　“……你以為這樣就能讓死在你手下的人起死回生嗎！”
　　柯爾貝爾搖了搖頭。
　　然後……他慢慢地閉上了眼睛。蒙莫蘭希雖然在拼命地吟唱著咒語……但大概是因為精神力消耗殆盡了吧，她很快就倒在地面上暈了過去。治療嚴重創傷的咒語，必須要用到專門的秘藥……可是現在這裡卻沒有。
　　因此，她只能盡量使用精神力來彌補秘藥缺少的部分……可是，畢竟精力總是有限度的。
　　其他的“水”魔法師也一個接一個地耗盡了精神力，倒在地上。
　　亞尼艾斯向著被倒下的水魔法師們包圍在中間的柯爾貝爾揮出了劍。
　　然而，琪爾可衝了上去，趴在了柯爾貝爾上面。她臉上那種總是把人當傻瓜看的輕蔑笑容已經消失無蹤。琪爾可用極其認真的表情說道：
　　“求求你，住手吧！”
　　“讓開！我一直以來都是為了這一天才會活到現在！二十年了！我已經等這一天等了二十年了！！”
　　“算我求你。求求你！”
　　“讓開！”
　　亞尼艾斯和琪爾可互相瞪視著對方。
　　就在緊張的空氣馬上就要迸發出火花的瞬間……
　　琪爾可忽然“啊！”地回過神來，一下子握住了柯爾貝爾的手腕。
　　“我叫你讓開！”
　　琪爾可用冷冷的聲音再次請求道：
　　“求求你，放下劍吧。”
　　“開什麼玩笑！”
　　琪爾可搖了搖頭低聲道：
　　“他已經死了。”
　　聽到這句話，亞尼艾斯的手腕一下失去了力氣。
　　亞尼艾斯呆呆地跪了下來，身體微微地顫抖著。
　　“……我不會叫你別恨他。不過，也至少該為他祈禱一下吧。也許柯爾貝爾老師的確是你的仇人……但是，現在他畢竟也是你的救命恩人啊。他可是用自己的身體為你擋住了攻擊，救了你一命啊。”
　　琪爾可用痛苦的聲音說道。
　　亞尼艾斯再次無力地站了起來，然後呢喃了兩三句聽不清是什麼意思的話，然後把劍垂了下來。在場的所有學生都閉上了眼睛，只有琪爾可睜著雙眼看著這一切。
　　劍深深地插在柯爾貝爾面前的地面上。亞尼艾斯轉過身，慢慢地走了出去。


　　直到亞尼艾斯的身影消失了之後……琪爾可準備扶起柯爾貝爾的身體，這時候她看見了柯爾貝爾手上帶著的紅寶石戒指。
　　那是仿佛燃燒的烈焰一般的，赤紅的紅寶石。
　　琪爾可看著那紅寶石……不知不覺間淚水已經浸濕了眼眶。
　　柯爾貝爾也保護了自己啊。
　　自己總是把他當傻瓜看，他剛才卻大叫“不要碰我的學生”，挺身而出保護了自己。因為這種發自內心的情感，琪爾可一會兒哭得停不住哽咽。


　　在“萊德塔普爾”戰艦上，馬裡科爾努和斯蒂克斯正背靠背、一臉茫然地坐在一起。
　　在戰艦周圍，比初級時大概減少了三分之一的戰列艦隊正搖搖晃晃地像爬動似的向著亞爾比昂艦隊飛去。
　　托里斯汀艦隊在戰鬥中取得了勝利，總算是把突然衝過來的亞爾比昂艦隊打退了。只見亞爾比昂艦隊只剩來時的一半不到，帶著殘破的軀體倉皇逃走。
　　這是一場大勝利。
　　然而……馬裡科爾努想—
　　這真的能夠稱為勝利嗎？
　　周圍的景象慘不忍睹，甚至讓他覺得自己還活著也是個奇跡。視線所及之處都展開著一幕地獄般的畫面。甲板被燒焦，到處都開著大洞，左舷的艦炮少了一半，右舷更是連炮甲板和炮列一起不知所蹤。
　　因為受到了五次敵軍的同時掃射，“萊德塔普爾”號的右舷已經被摧毀了。
　　六百名船員之中，死傷者大概有二百名。
　　不過，即使如此，“萊德塔普爾”號也依然能漂浮在空中。
　　馬裡科爾努也還活著。
　　能夠在魔法和槍彈、炮彈紛飛的戰鬥中倖存下來……這一點，除了說是幸運之外沒有別的理由解釋了。馬裡科爾努在每次和敵方戰艦擦身而過的時候都會一邊大叫一邊毫無具體目標地對著敵方亂放魔法，如果不這樣做的話，他恐怕會因為恐懼而崩潰。至於那些魔法到底有沒有擊中敵人，他就不得而知了。
　　“學長……”
　　馬裡科爾努用快要死了的聲音說道。
　　“什麼事？”
　　斯蒂克斯也用非常疲倦的聲音回答。
　　“你不覺得我們還活著，實在太不可思議了嗎？”
　　“我太贊同你的說法了，小子。”
　　甲板上，伯伍德和艦長正在向他們走過來，兩人正談論著有關戰況的事情。
　　走在他們兩人前面的士官看到這兩個坐在甲板上一動不動的士官候補生，大聲叱責道：
　　“喂！你們兩個！幹嘛還坐在那裡！站起來！快點站起來！”
　　馬裡科爾努和斯蒂克斯連忙慌慌張張地站了起來。
　　“馬上去準備內火艇！艦長和教導士官現在要過去旗艦那邊！”
　　馬裡科爾努和斯蒂克斯面面相覷。自己差點要死掉的這場血戰才剛剛結束，哪裡還有什麼精力去準備內火艇啊。
　　“還在磨蹭什麼！難道要艦長等你們嗎！？”
　　這個時候……伯伍德微微一笑，向士官勸說道：
　　“唔，先任。算了，他們剛剛才剛打完初陣，大概很累了吧，今天就讓他們好好休息好了。”
　　“是！可是、不過……”
　　“你自己也經歷過第一次聞到硝煙味的那一天吧？我也經歷過。”
　　聽到亞爾比昂的士官這麼一說，先任士官點了點頭。
　　“好吧，你們兩個，去休息到晚班時候吧！”
　　馬裡科爾努和斯蒂克斯終於松了一口氣，馬上敬了一禮。
　　馬裡科爾努看著慢慢走遠的高級軍官們，低聲說道：
　　“我們被亞爾比昂人救了呢。”
　　“的確是啊。”
　　斯蒂克斯無力地說完，又再癱坐在甲板上了。


　　在“維先達爾”號的作戰會議室，德·坡瓦奇將軍正在聽取報告。
　　報告來自派去羅賽斯進行偵察的第一龍騎士中隊的一個騎士，聽完之後，德·坡瓦奇將軍露出了滿足的笑容。
　　總參謀長的溫普芬看著上司的臉，低聲說道：
　　“看來是好消息呢。”
　　“報告說羅賽斯附近也已經調空了，看來‘虛無’已經巧妙地把敵人吸引到達塔爾尼斯那邊去了。”
　　“這樣的話我們的第一關算是過了吧。”
　　德·坡瓦奇點點頭，發出了命令。
　　“從現在起艦隊向羅賽斯全速前進！我們必須開始進行上陸的部署，叫各指揮官馬上集中！”
　　傳令兵接到將軍的命令後馬上就跑走了。
　　德·坡瓦奇點點頭，說道：
　　“好了，我能不能成為元帥，就看今後這一周的表現了。”
　　恐怕即使上陸成功，也將會是一場苦戰吧。
　　亞爾比昂中依然有令人頭疼的五萬精兵沒被動用。


　　在達塔爾尼斯上空製造出幻影之後，只剩下孤單一騎的才人和露易絲，正在飛往與托里斯汀艦隊的匯合點的途中。
　　按照計劃書的話，他們要在亞爾比昂大陸和天空的交界處和艦隊匯合。
　　坐在操縱席上的才人一直沉默著沒有作聲。
　　不管露易絲跟他說什麼，他都不回答。在飛行之中，才人只說過一次話。
　　“那些傢伙……”
　　“嗯。”然而，之後才人就再也沒說過半個字了。
　　露易絲在柯爾貝爾的說明書裡找到了一封信。因為剛才都把注意力集中在說明書上了，所以一直沒有注意到。
　　“有封信呢。”
　　才人終於有了反應。
　　“信？”
　　“嗯。是柯爾貝爾老師寫的。要不要讀出來？”
　　才人點點頭。
　　露易絲把信攤開，開始讀了起來。


　　“才人，我的發明對你有幫助嗎？
　　如果有的話，那真的是太好了。你……不，不僅是你，學院裡的所有學生，不還有老師們，對我來說，都是相當重要的人。所以能幫到你們的話我真的非常高興，由衷地感到高興。
　　那麼，為什麼我今天會給你寫這封信呢？其實我是有事要拜託你。不，那並不是什麼奇怪的事情。也跟錢沒有關係的，你可以放心。
　　那為什麼我會拜託你呢？因為我有一個夢想。
　　那就是把只能用魔法去做的事，還原為任何人都能使用的技術。
　　你也看見了吧，那愉快的小蛇君。
　　的確，那充其量不過是一個玩具……
　　但我希望有一天能夠開發出一種任何人都能使用的偉大技術。
　　那就是我的夢想。


　　有些話我一直在煩惱應該不應該跟你說，不過還是說吧。
　　我過去曾經犯下過大罪。
　　那是非常嚴重的、無法輓回的罪孽。
　　為了贖罪，我打算投身研究……
　　可是，最近我終於發覺了。
　　那就是，罪孽是沒有辦法去贖回來的。
　　無論多麼熱心地想去幫助別人，並且付諸實行……我所犯下的罪孽也不會被原諒。絕對不會。


　　所以，希望你答應我一件事。
　　聽好了，從今以後，你或許會面臨很多困難的事態。
　　你既然要參加戰爭，就一定會面對很多很多人的死亡吧。
　　不過……
　　不要去習慣。
　　不要習慣人的‘死亡’。
　　不要認為那是理所當然的。
　　你一旦有那樣的想法，就一定會失去某種東西。
　　我不希望你走上和我同樣的道路。
　　所以，我再一次拜託你。
　　不要習慣戰爭。
　　不要習慣互相殺戮。
　　不要習慣‘死亡’。”


　　現在已經來到了雲海的邊緣……可以看見向著羅賽斯進發的托里斯汀·格爾馬尼亞聯合艦隊的隊伍了。
　　數量少了很多。
　　不過……既然輸送船基本上完好無損的話，看來這場戰役應該是勝利了吧。
　　雖說是勝利了，但是殘存下來的戰艦也破破爛爛，船身上開了好幾個大洞。主桅桿也折斷了。甚至有的艦艇已經不見了一邊的大炮。
　　露易絲繼續朗讀手上的信。


　　“那麼，信快寫完了，我還有一件事要拜託你。
　　你好像什麼時候跟我說過的吧？
　　說你是從別的世界來的。
　　在你們那個世界，有像你現在坐著的飛行機械在天空中飛行，技術比哈爾吉尼亞不知要先進多少倍。對吧？
　　我說，我真的想親眼看一看。
　　看過之後，希望能夠對我的研究有點幫助。
　　所以，當你回去東方的時候……希望你也能把我帶去。
　　這可不是開玩笑，我是說真的。
　　所以你千萬不要死。
　　絕對要活著回來。
　　因為如果你不回來的話我就去不了東方了。


　　我說啊。
　　在你的那個世界，真的是人人都在操縱著‘汽車’在路上跑嗎？
　　你說的那個即使隔得很遠也能互相通話的小盒子真的存在嗎？
　　真的有人到過月亮上面嗎？
　　沒想到不使用魔法也能做到那樣的事，那是多麼厲害啊。
　　我真的想看一看那樣的世界。”


　　“到這裡就完了。真是個奇怪的人，他說想去你的世界呢。”才人一邊抽著鼻子，一邊向露易絲道謝。
　　“謝謝。”
　　露易絲溫柔地抱著才人的頭，低聲道：
　　“真是笨蛋，怎麼就哭了呢？”
　　“……我沒有哭。”
　　“……今天發生了這麼多事，你一定很累了吧。等我們到了艦上之後，好好休息一下。”
　　露易絲閉上了眼睛，吻了一下才人的脖子。
　　終於看見“維先達爾”號了，才人為了降落，開始調整機頭擺向。
　　耀眼的太陽，為涂滿了硝煙的艦隊鍍上了一層美麗的金黃色。

後記

　　零之使魔終於寫到第六卷了！故事情節也開始漸入佳境！
　　好了，今天我要在這裡向各位徹底披露我究竟是怎樣寫出這本人極其喜歡的零之使魔的！這樣你也可成為零的使魔博士了！
　　首先，得去圖書館。為了找出靈感，那裡可以說是十分必要的空間。進門站在櫃檯前面，首先要大喊三聲——
  　“漢莫拉比法典！漢莫拉比法典！漢莫拉比法典！”（注:漢莫拉比法典，是4000年前原古比倫社會使用的石板上的法典。也是世界上最早的一部比較系統的法典。）
　　一定要把這本古籍的名字重複喊出來，因為現在開始我就要寫書了，這是必須的儀式，為了接下來能夠集中精神，這種大喊叫是必須的。　　
　　不過，這個時候正在圖書館裡的所有人都會一下子把目光投射在你身上了。這時我已經多少有點興奮了，但是時還不能就此松懈。而且，要趁熱打鐵。這可是武士的習慣。再一次用盡全身力氣對著圖書館喊出來：
　“紫式部！紫式部！紫式部！”（注：紫式部，平安時代宮中女官，曾教授於藤原道長之女，使其成為天皇寵後。著有日本第一部長篇宮廷生活小說，同時也為世界上最早的長篇寫實小說的《源氏物語》。）
　　這次是要重複古代的偉大作家的名字！因為我現在開始就要寫小說了，所以一定要念誦偉大作家的名字才行！
　　到了這個時候，圖書管理員們就會出現，說：
　　“不好意思，請你跟我們來一下……”然後就會把我帶到名為“特別室”的房間。那裡空無一物，是讀書的最佳地點，聽說本來是拿來當會議室的，但平時不用的時候，就會給象我這樣的人專用。
　　進去裡面之後，我就會不緊不慢地打開帶來的書開始朗讀。
　　“木口小平到死也沒放開喇叭！木口小平到死也沒放開喇叭！木口小平到死也沒放開喇叭！”（注，木口小平，明治時期的日本陸戰隊士兵，於中日甲午戰爭時期參軍，後在朝鮮戰場的成歡戰役中吹奏喇叭時中彈身亡。他到死也沒放開喇叭一事在日本廣為流傳，後被寫入教科書，成為軍國主義教育的教材之一。）
　然後我的眼淚就會忍不住往下掉，我????的內心開始浮現出賺人熱淚的故事，然後就可以馬上打開筆記本電腦，把它敲進去了。一邊哭一邊敲！用盡全力的敲！
　　寫完第一行，先要感謝一下世界！
　　“我能出生，真是太感謝你了！”
　　寫完第二行就要感謝一下大自然！
　　“讓我生存至今，真是太感謝你了！”
　　寫完第三行就要向便利店道謝！
　　“總是給我飯吃，真是太感謝你了！”
　　寫完第四行就要感謝家附近的流浪狗！
　　“總是陪我玩，真是太感謝你了！”
　　因為我????每寫一行感謝之情就會洋溢而出，感謝的說話總是不絕於口，所以很快圖書館管理員就會半哭著臉飛進來：
　　“怎麼回來呢？”
　　這個時候我就會緊緊握著他的手，對他表示感謝——
　　“圖書館，謝謝你！”
　　到了這個時候……嗯……已經寫了四行了。接下來才是最痛苦的地方——還要寫上四千三百行左右才能編成一本書！接著我又不緊不慢地趴在地板上大叫三聲：“Here is fantasy word!　Here is fantasy word!　Here is fantasy word!　”這是施了魔法的句子。只要這樣子一叫，再睜開眼的時候身邊就已經變成了今人炫目的美麗幻想世界。於是我就一邊感激自己能夠降生於這個世界上，一邊把面前是的幻想世界一句不漏地寫下來！
　　零之使魔就是這樣子寫成的！謝謝兔冢先生總是給我畫出這麼漂亮的插畫！也謝謝責編的先生！謝謝各位讀者！這本是第六卷了！

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
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