在日語中，擬聲詞起者一個非常重要的作用。擬聲詞分為兩種，一種是象聲詞，模擬人聲或其他的聲響。另外一種是擬態詞，用以表達更抽象的概念，例如情感的狀態或做事的方式。象聲詞的用法和在英語中的用法差不多，在會話中或是寫作中表示某種聲響。在日語詞典中有這樣的詞條：ton- ton，指的是敲門的聲音；biri-biri，指的是紙張或是布料撕開的聲音。

　　和世界上其他地方一樣，模擬動物叫聲的詞彙是牙牙學語的孩子們最早學會的語言。這裏我列出一些模仿動物聲音的詞彙，它們和英語中的對應詞彙聽起來非常的不一樣，但在日本人的耳朵中，它們是再自然不過的了。

當然，日語並不是唯一使用擬態詞的語言。在英語中，也有這樣的象聲詞和擬態詞來表達廣泛的意思。例如，一隻鴨子（waddles）搖搖擺擺的走；群星（twinkle）閃爍；還有形容現代的電子郵件zip的就被送到世界的某個角落，意思傳送的速度很快，一眨眼的工夫。學習日語的外國朋友要盡可能的學習掌握象聲詞和擬態詞，因為這是提高你用日語交際能力的一個很好的方式。 擬聲詞在日語中起得非常關鍵的作用，它們隨處可見。事實上，最近日本最著名的出口產品的名字就是一個象聲詞：皮卡丘，視頻遊戲《寵物小精靈》的小主角，它經常在電視電影屏幕露麵。它的名字是由兩個擬聲詞組成的，pika pika意為寶石般的光芒；chu- chu是模擬象老鼠一樣的吱吱叫聲。pika chu合在一起就是皮卡丘。