俳諧連歌同中國近體詩聯句相仿。它的第1句為5、7、5句式的17音，稱為發句（起句），脅句（配句）為7、7句式，第3、第4句以後為前兩種句式輪流反複，最後一句以7、7句式結束，稱為結句。俳句，即取其發句（起句），加上“季題”（表現寫作俳句季節的詞語）和“切字”（一定的斷句助詞或助動詞），使之成為獨立的17字音的短詩。日本著名俳句家,室町時代(1392～1573) 後期有宗鑒、荒木田守武，二人是俳諧連歌作者；江戶時代有鬆永貞德,他提倡俳諧的娛樂性和教養性,號稱“貞門”，可謂傾向於古典的一派。當時俳諧尚處於進入俳諧連歌的階段。

另一方麵又有西山宗因，主張俳諧的滑稽性，強調創作上的自由奔放，稱為“談林”派。具有這一派特色的還有著名俳句家井原西鶴。一般被稱為俳聖的鬆尾芭蕉，把鬆永貞德的古典式技巧和西山宗因的自由奔放的散文風格熔鑄一爐，並加以發展，摒棄滑稽、娛樂等文字遊戲成分，使俳諧成為具有藝術價值的庶民生活詩。17世紀日本俳諧曾一度中落，至18世紀下半葉,與謝蕪村號召“回到芭蕉去”,再度呈現繁榮景象。江戶時代脅句（配句）以下各句逐漸失去生色，但小林一茶在發句（起句）的創作上表現了突出成就。正岡子規作為明治時代(1868～1912)的俳諧複興者，明確提出連句（即俳諧連歌）非屬於文學的主張，提倡以連句的發句（起句）為“俳句”文學，依然保存了發句的格律，使它發展成為日本民族最短的詩歌。此後，俳諧連歌逐步衰落,現代雖有少數人加以提倡,依然未見複興。後來曾有人主張廢除“季題”(稱為“無季俳句”)，否定定型（稱為“自由律俳句”），但未成為主導力量。

俳句較多地采取象征和比喻手法，崇尚簡潔、含蓄、雅淡，比和歌更為精練。由於詩短，容易背誦和隨時隨地吟詠，日本從事業餘創作的人很多。現代俳句也很發達。